Сліди залишаються

Тоді раптом, так не вирішивши нічого, Пешо підвівся з ліжка Не можна вмикати світло! Зовсім тихенько обережно, щоб не зачепитись за щось, вії одягся, потім став нерішуче перед вікном. By лиця була зовсім безлюдна, спокійно і якось мертво горіли в темряві ліхтарі.

Піти чи ні?

Двері ледве чутно рипнули, Пешо опинився в прихожій. В кутку за дверима — немов це причаїлись якісь люди, — висів одяг на вішалці.

Ні, назад вороття немає!

Через півхвилини Пеню був уже на вулиці.

Спочатку він ішов повільно, ніби вагаючись, але з кожною хвилиною хлопець все більше й більше прискорював кроки. Ніде по дорозі він не зустрів людей, навіть міліціонерів не було на розі вулиць — лише чулися власні кроки. Тільки перейшовши трамвайну колію, він побачив групу ремонтних робітників, які стукали по рейках, і перед його очима заблищали сліпучі блискавки автогену.

Ось і вулиця, де жили бандити, ось і великий темний масив будинку. По всьому зовнішньому фасаду не світилося жодне вікно, будинок був схожий на сліпого. В квартирі інженера Дончева вікна, як і раніш, були закриті і щільно обклеєні старими газетами. Пешо перейшов вулицю і, підійшовши до парадних дверей, злегка натиснув ручку.

Двері були замкнені. Він дістав ключ, який дала йому Живка, і обережно відімкнув їх. Чи засвітити лампу на сходах? Він мить вагався, потім натиснув кнопку. Біле, несподівано яскраве світло залило все — і мозаїку на сходах, і потемнілі, давно не фарбовані стіни. Пешо знову замкнув двері, щоб не захопив його зненацька хто-небудь знизу, і тихенько, ступаючи лише на носки гумових тапочок, пішов по сходах. Другий поверх був близько, і він скоро добрався до площадки перед квартирою інженера Дончева. Коричньові двері були без ручки, лише мали кульку для натиску. Щоб зайти, людина повинна затримати ключ у відімкненому стані і натиснути двері.

Все це Пешо обдумав ще по дорозі, але тепер стояв перед замкненими дверима і все-таки вагався, хоч у цю мить не відчував ніякого страху. А що як всередині люди не сплять? Та, зрештою, що з цього — навіть коли вони не сплять, все одно не почують тихий вхід ключа в замок і ще більш тихий оберт. Коли ключ обертається, не потрібно'навіть відчиняти двері, все буде і так цілком ясно.

Пешо сунув руку в кишеню і вийняв ключ Тороманова. Лише зараз взяв його острах, серце посилено заколотилося. А що як за дверима є людина? Як стоїть там на посту? Саме цей острах підштовхнув хлопця до дії: йому стало соромно за це почуття, він наблизився до дверей і обережно сунув ключ в отвір замка.

В цю мить лампа погасла.

Пешо здригнувся, але силою волі переміг хвилювання, від якого злегка тремтіла рука. Тепер, більш ніж будь-коли, потрібний спокій. Ще тільки натискаючи на ключ, Пеню відчув, що ключ важко ввійшов у замок. Від страшного підозріння, що мучило його весь вечір, у хлопця аж підкосились ноги, але він швидко оволодів собою. Адже ключ зовсім новий, досі не спробуваний, і нічого дивного немає в тому, що він насилу входить.

Заспокоївшись, Пешо рішуче натиснув на ключ, щоб обернути його, й знов остовпів: ключ не обертався!

Чорт забери, що це означає? Невже виправдались всі його сумніви? Невже так безглуздо і безславно завершилась уся справа? Пойнятий відчаєм, він натиснув ще сильніше, і цього разу відчув, що ключ почав повільно, немов через силу, обертатись!

Замок тихенько клацнув, двері відімкнулися! Це клацання не було передбачене, Пешо гадав, що двері замкнені не тільки на замок. Нічого! Важливо, що ключ підійшов, що все виявилось так, як мало бути. Радість щасливого відкриття просто залила хлопчикові груди. А тепер що зробити, чи відчинити двері? Ні, немає ніякого смислу! Розумніше за все буде замкнути їх знову, придержавши цього разу, щоб засувка не клацнула, потім тихенько витягти його і так само тихенько збігти вниз по східцях.

В цю мить зсередини почувся гучний тріск, двері зі страшною силою розчинилися, ключ просто вилетів з рук. Пешо відчув, як його обдала різка хвиля повітря, перед ним з'явилась невиразна чорна постать, потім дужа рука схопила хлопчика і, мов пір'їнку, вкинула його всередину. Пешо упав на коліна, боляче вдарився лобом об щось гостре і майже знепритомнів.

Опам'ятався Пешо від грюкання дверей і різкого клацання засувки, Першою думкою було — одчайдушно крикнути на весь голос: — Рятуйте!

Та він не крикнув. Почуття сорому і власної гідності перемогло навіть в цю страшну хвилину. Він міцно стиснув зуби, готовий боротися на життя і смерть, дряпати, кусати — але не здаватися злочинцям без жорстокого бою.

Раптом яскраве електричне світло залило прихожу.

Нічний пост

Вдома чекали неприємності. Мати, відчинивши їй двері, одразу вхопила дівчинку за вухо і ні на мить не випускала її, відвела у батьків кабінет. Професор, ще досить молода людина з тонким, гарним, блідим обличчям, зустрів. Її сердито, як ніколи досі.

— Де ти була до цього часу? — спитав він похмуро.

— Гралася! — пробелькотіла злякана Юлія.

— Хто грається на вулиці до десятої години? Лише шибайголови повертаються додому в такий час!

Юлія розсудливо замовкла, не зводячи з батька своїх ясних гарних очей.

— За це я забороняю тобі виходити з дому весь тиждень! — сказав усе так само сердито батько і нервовим жестом надів великі рогові окуляри. Це, як завжди, означало, що розмову закінчено.

— Добре! — промимрила тихенько Юлія, і очі її враз налилися сльозами.

Від цих сліз суворість професора одразу розтопилася, як шматочок воску. Він розгублено кашлянув, зняв окуляри і сказав лагідним голосом:

— Ну, ну, що це за сльози! Велике лихо скоїлось!

— Та я не плачу! — майже заскиглила Юлія, і з її очей ще дужче полилися сльози.

Професор зовсім розгубився.

— Що це? Почекай, ми не зрозуміли одне одного! Я сказав — весь тиждень не виходити, а це значить — не виходити без дозволу! Тільки це і більше нічого!

— Добре, татку! — тихо відповіла Юлія, вкладаючи в маленьке слово "татку" таку покірну ніжність, що професор зовсім розкаявся в своїй суворій поведінці.

— Ну, йди! — сказав він, ледве переборюючи в собі бажання приголубити біляву кучеряву голівку.

Юлія вийшла з кабінету, задоволена магічною силою своїх сліз. Ні, нічого не могло зіпсувати її настрій цього вечора. Вона повечеряла, як уві сні, — весь час в ЇЇ голові вертілися слова Пешо про неї. От вона розумна і до того ж симпатична, а що гарненька — це й сліпий може бачити. Чого їй ще треба на світі! Ех, зрозуміло, гратися в компанії хлопчиків чудово, а це теж майже обіцяно, немає потреби зараз більше турбуватися.

Лежачи в ліжку, Юлія вирішила пригадати всю.розмову цього вечора — слово за словом, щоб переконатися, чи не забула вона чогось приємного. Дійшовши до ласкавого відзиву Пешо про Живку, вона нахмурилась і швидко пропустила його. Правильно, Живка розумна, та й гарненька, хоч у неї ноги таю тонкі, але ніде не сказано, що вона симпатична, а, крім того, живе вона десь на іншій вулиці. Взагалі, тут немає нічого страшного!

Юлія й далі згадувала з розмови лише ті місця, які були для неї приємні, і кілька разів повторювала їх собі. Перебравши розмову до кінця, вона стривожилась. Що означали загадкові слова Пешо — треба перевірити ключем Тороманова замок у квартирі інженера Дончева? Юлія згадала, що ще тоді серце її пройняв холодний жах, і вона, здригнувшись, оглянулась на хлопчиків. Чи не надумав Пешо чогось небезпечного? Вона одна добре відчувала його запальну вдачу і сміливий, непохитний дух, який не міг миритися з половинча-тістю. Чи не штовхне все це його до якогось нерозумного рішення?

Поволі тривожні думки набрали виразнішого характеру. А що, як Пешо вирішить перевірити серед ночі ключем Тороманова квартиру диверсантів? Щось в його тоні, в особливому блиску очей, здавалось, говорило, що він не далекий від цієї думки. І чому Пешо так наполягав на тому, щоб повідомити міліцію тільки другого дня? Чому він не погодився піти зараз же? Чи не тому, щоб мати час уночі перевірити квартиру?

Ця думка здалася їй настільки ймовірною, що вона тривожно закрутилась у постелі, А коли згадала, як Пешо просив у Живки ключ від парадних дверей будинку, Юлія ледве не схопилася на ноги від хвилювання. Навіщо він узяв ключ, коли вже вирішив другого дня повідомити міліцію? Ні, ні, напевно цієї ночі він все-таки піде в чужий будинок і перевірить ключем Тороманова, чи можна відімкнути двері!

Раптом дівчинку охопив холодний жах. А що як схоплять його там бандити? Що станеться з ним? Очевидно, його вб'ють і труп викинуть на вулицю! На мить він уявився їй, простертий і закривавлений, і вона мало не охнула. Ні, цього не повинно бути — ні в якому разі, ні в якому разі не повинно бути! Після жаху її раптом охопив приступ рішучості. Вона мусить обов'язково зробити щось таке, щоб перешкодити цьому.

Але що зробити? Піти просто до нього і поговорити? Ох, це неможливо — як вона дзвонитиме серед ночі в чужу квартиру? Вона хотіла встати, але згадала, що це неможливо: батько не ліг ще, вона чула крізь свої тривожні думки легке постукування його друкарської машинки.

Бувало він працював допізна в кабінеті, тихо стукав на машинці і йшов у спальню, коли Юлія давно вже спала. Але вона не знала, що в такі хвилини молодий професор спинявся на півхвилини біля її постелі, ніжно мовчки дивився на неї, потім майже навшпиньках ішов відпочивати. Юлія спала у вітальні і завжди перед тим, як зайти в спальню, батько проходив повз неї.

Цього разу професор теж працював до півночі, і Юлія протягом усього цього часу не заплющила очей, благаючи його в думках припинити, нарешті, роботу і піти спати. В рою заплутаних думок визрів уже план дії. З вікна, яке дивилося на вулицю, добре видно було вхід до будинку, де жив Пешо. Чудово, тоді вона буде спостерігати крізь відчинене всю ніч вікно, чекаючи, поки він вийде на вулицю. Як тільки він з'явиться, Юлія покличе його, скаже, що він не має права ходити туди, налякає його — так, так, вона усе зробить, але не допустить, щоб його вбили! Тільки б скоріше ліг батько, щоб Пешо не вийшов, поки вона лежить тут, у постелі! Ні, не вийде! Хтось наче підказував їй, що він не зробить цього, доки всі люди не поснуть.

Нарешті, батькова машинка перестала працювати, в кабінеті почулися кроки.