– Підемо ми обидва, а ти (це так до "хахла") залишися тут, щоб не втік!
Семен не відповів йому, покликав Гаську.
– Проведи їх по фабриці! – сказав коротко.
Залишився в кімнаті сам з Раулем і агентом.
– Ви українець?
– Я українського роду! – відповів агент.
– Значить, українець! І ви дозволяєте, щоб цей кацап ображав вас?
Агент потупив очі.
– Що ви знаєте? Важко жити!
По хвилині прошепотів наче до себе:
– А ви бережіться! Кожної хвилини!
Семен промовив спокійно:
– Цей ось, – вказав на Рауля, – не знає української мови. Говоріть усе, залишиться між нами.
– Ніяка чужа поліція вас не врятує! Такі накази вже є!
Семен звернувся до Рауля:
– Він каже, що є якісь накази в моїй справі. Ти щось знаєш про це?
– Згадував мені цей їхній старший, і я тебе повідомив. Але сам ніякого наказу ще не маю! Ти добре зробив з тими ракетами над містом. Спровокував їх, щоб виявили себе.
Гаська з агентами станула у дверях.
– Знайшли що? – спитав їх Семен з удаваною цікавістю.
– Не такий ви, щоб вас так легко зловити! Тепер слухайте мене, говорю при всіх і при цій дівчині. Ви маєте великий винахід у руках. Ми не розуміємо тільки, чому ви так зволікаєте. Може, вам дещо бракує, ну, та це не суттєво! Важливо те, з чим ми до вас приходимо: давай, працюймо разом! Здобудемо світ, будете жити, як буржуй! Потребуємо таких людей, як ви!
Семен засміявся:
– Та що ви? Як я схочу, то можу стати навіть наставником над Москвою, от скажімо, як губернатор від України на Московщину. Тоді ви всі залежите від мене, а не я від вас!
– Значить, відмовляєте?
– А ви ж думали як?
– Тоді знайте: нікуди не втечете, навіть оті чорні праліси, куди ви їздите, не захистять вас від нас!
Семен посміхнувся:
– Ви згадали праліси. Це правда, в них легко згубитися, і ніхто й шукати не буде. А щоб вам не прийшла охота зробити нам тут у моїй хаті якусь прикрість, знайте, що без мого дозволу ніхто звідсіля не вийде.
– Погрожуєте нам?
– Ні, я кажу правду. А ось праліси. Підете туди – і кінець вам! Там є такі племена, що їх і людське око не бачило. Візьмуть вас, погуторять з вами, опісля повтинають голови і так їх приладять, що вони стануть малі, як ось мій кулак. А за сто років учені будуть досліджувати ці ваші голівки. Не раджу вам лізти у праліси.
Глянув на годинник.
– Панове, вибачайте, але я маю квитки на концерт. Дуже мені було корисно провести з вами цей час.
Так звані гості відійшли. Рауль на прощання підморгнув значущо Семенові.
А тепер ми сиділи й радили.
– Насамперед, треба негайно зв'язатися з дядьком, поки вони встигнуть може і переловити розмову.
Справді, за хвилину дядько був на екрані. Семен коротко переповів події цього дня.
Дядько негайно вирішив:
– Наші розмови припинити. Тільки в найбільш критичній ситуації получитися на хвилі 4562. Панько нехай прилетить до мене негайно по останні накази. За чотири дні буде назад. Не хочу говорити більше. Бувайте!
Дядько перервав сполуку.
– Мабуть, і коло нього затіснюється петля. Коли відлітає літак? За дві години? Нічний літ? Це добре.
– Уже їду. Хто мене повезе на летовище?
– Ми обоє! А повертаючись, візьми таксі.
8
Те, що я тут описую, діялося тиждень тому. Ще й тепер ледве волочу ноги, дарма що лікарі дали мені кілька тузенів впорснень. Лежу собі в кімнаті, Гаська обслуговує мене, живу як у небі і пишу.
Отож, приїхав я до дядька і не застав його вдома. Від сусідів довідався, що не бачили його вже декілька днів, а я мав враження, що вони щось скривають від мене.
Ідучи до дому батьків Гаськи, я стрінув знайомого. Хоч і не хотів я, щоб багато людей знало про мій приїзд, але не було ради. І ось у розмові він натякнув на дядька. Щось недоговорював, натякував, нарешті, коли я запитав його просто, що він має на думці, виявилося, що дядько Павло збожеволів. Ну, може, не збожеволів, а тільки став трохи ненормальним.
– А він завжди був дивак! – запевнив мене знайомий. – А диваки з часом недомагають на умі. І таке трапилося з паном Павлом. Про це знає ціле місто.
"Еге ж, – подумав я, – дядько добре заграв комедію!"
– Він, мабуть, пішов у мандри. Час від часу огортає його незрозумілий, може, атавістичний, гін іти без мети вперед. По кількох днях приводить його поліція десь з далекого шляху додому. Я сам раз бачив його в такому стані. В лахміттях, з міхом на плечах, зарослий, іде вперед з непорушним поглядом, зверненим у якусь таємничу ціль. Нікого не поздоровляє і нікого не бачить. Опісля стає, здається, нормальною людиною. Тоді, одягнений, як звичайно, дуже елегантно, вітається із знайомими, і завжди старається допомогти, де може. Останньо понаобіцював молодим студентам цікаву і добре платну працю в індустрії країни. Виявилося, що все це вигадка, певного роду манія.
Коли я прийшов до батьків Гаськи, вони на радощах не знали, де мене посадити. Випитували, що робить Гаська, як їй живеться, чи не тужить вона за ними, чи вдоволена. А за хвилину до кімнати ввійшов дядько Павло.
– Сьогодні ввечері відлетиш назад. Часу маємо небагато, але нам і непотрібно більше, як дві години.
Нас залишили вдвох. Тоді дядько розповів, що за ним стежать, і тому наша виправа для розшуків К7 мусить відбутися негайно. Не можна зволікати, час грає тепер велику роль. І далі повідомив мене, що сьогодні відлітає у свою посілість, зрештою, дуже засекречену, про яку знає Семен, і тому нема потреби мені докладніше пояснювати. Там буде ждати на нас. Не сказав мені, отже, нічого конкретного, і я здогадався, що робив це з розмислом, щоб менше людей про це знало. Ми обговорили ще різні подробиці, і дядько закінчив розмову. При столі я розповів те, що мені про нього розказували.
– Не дивуйся, усе я придумав доцільно і точно. Усе має свою ціль! Наприклад, якби тебе хтось запитав, пощо ти летиш у таку далеку дорогу, можеш відповісти, що це я постарав тобі вигідну і добру працю у Семена. Хе‑хе! Бачиш, як усе грає?
Вечором я вже був у літаку. Розглядаючись по подорожніх, я побачив цікаву дівчину, що мала місце нарівні зі мною по другому боці переходу. Почали ми приглядатися одне одному. "Хоч скоріше час промине", – думав я, але насправді дівчина мені сподобалася. Отак зустрічаються люди на велетенських шляхах і розходяться, забувають незакінчену пригоду, хоч, може, де якраз минають свою долю? Не міг я з нею говорити, але і розмова була зайвою, ми порозумівалися очима й усміхами.
Час минав, літак приземлився, і я готовився до пересадки. Була пізня ніч, коли я з невеличким клунком ступив на землю і рушив за іншими пасажирами.
І враз – ще й тепер я несвідомий, як це трапилося – я відчув удар у голову, хтось вхопив мене за руки, і поки я встиг крикнути, вже опинився в авті і мчав у ніч. Мабуть, дали мені заштрик, бо я знепритомнів, чи заснув на кілька годин. Коли прокинувся, побачив, що лежу на канапі із зв'язаними руками й ногами. Довго довелось пригадувати, що зі мною трапилось. У пам'яті, однак, залишилися перерви, поодиноких подій я не міг пов'язати в цілість і, бачачи безвиглядність моїх зусиль, закрив очі. Пригадав собі тільки цей момент при переході до другого літака, опісля незнайомих людей, що мене випитували, але які були питання і що я відповідав, я цілком забув.
Я крикнув раз і вдруге:
– Гей!
Не було відповіді.
– Гей! – гукнув сильніше.
Тоді в кімнату ввійшло огрядне бабище й заговорило до мене по‑московськи:
– Мовчи! Кричати нічого не поможе, ще попадеться тобі за це!
Я спитав її, де я і чому мене зв'язали. Вона відповіла, що я в певних руках і нічого мені поганого не буде, якщо признаюся, що я провинився.
– Та мене вже випитували! – сказав я і, з наміром щось довідатися, всміхнувся до неї, заговорив весело, признався, що подобаються мені товсті жінки, та й узагалі почав біля неї упадати.
Виявилося, що вона не абияка перелесниця, мабуть, давно вже так до неї ніхто не говорив. І згодом я витягнув від неї дещо, небагато, але мені вистачало: на допиті під заштриком я сказав правду: їду на посаду, яку роздобув мені дядько. Знаю, що він вибирався на свою посілість, мені невідому, та розповів про його ненормальний стан. Хай би й різали мене, я більше розповісти не міг, бо дядько нічого більше не сказав. З цього я зробив висновок, що ніхто з агентів мене у Семена не бачив! Довідався теж, що баба є тут господинею для чоловіків і що вони виїхали кудись на кілька днів, залишивши мене зв'язаного під її, так би сказати, опікою.
Під вечір хтось задзвонив до помешкання. Баба сиділа тихо, як миша. Та враз почувся шерех біля входових дверей, залунали швидкі кроки, я почув здушений крик баби, і враз відкрилися двері! Я побачив Семена! Біля нього стояв один з фабричних робітників.
Що ж ще розповідати? На моє місце ми прив'язали московську бабу і зникли. Можна уявити собі, як мене вітала Гаська!
Я розповів те, що знав, а тоді почали вони обоє. Отож, коли я мав повернутися, Семен переглянув план летів і сказав до Гаськи:
– Панько повинен бути тут об одинадцятій годині!
Але вже минало полуднє, а мене не було. Семен почав непокоїтися. Може, летунська катастрофа? Узяв газету й почав переглядати.
– Гасько! Послухай! – закричав.
Читав невеличку нотатку місцевого репортера:
"Ля Паз. Сьогодні вночі трапився на летовищі таємничий випадок. При пересіданні з одного літака у другий почалася бійка між кількома молодими людьми. Можна було завважити, як вони тягнули одного з них насильно в авто, яке з великою скорістю від'їхало. Тому, що подія нагадувала своєю технікою систему поривання людей одною відомою державою, поліція негайно провірила подорожніх, що летіли далі. Виявилося, що нікого не бракувало в літаку ".
– Дивно! – сказав я.
– Мали все приготоване, включно з людиною, що полетіла на твоєму місці. І напевно з твоїми документами!
Я сумно похитав головою. В мене не було не тільки підручної валізки, але пропав і портфель з документами та грішми.
А у вечірньому виданні Семен вичитав таку вістку:
"У зв'язку з нашою вісткою про бійку на летовищі можемо подати дальші подробиці. Після того, як другий літак причалив на летовище в нашому місті, молода пасажирка Ксеня П. заявила поліції, що молодий чоловік, який пропав у Ля Паз, таки не полетів другим літаком. Вона запам'ятала собі його докладно, бо він сидів недалеко неї.