Вони не підозрівали, що за ними стежать десятки уважних очей і приладів.
Ще в місті комп'ютер автоінспекції за швидкістю бігу визначив, що так рухатися можуть тільки роботи. Зіставивши моментальні фотознімки змазаних силуетів, комп'ютер дав обриси двох фігур підлітків. І от від поста до поста на заміському шосе полетіло по радіо: "Увага, рухаються роботи... Подбати про безпеку людей і роботів! Швидкість понад триста кілометрів на годину..." Хтось із міліціонерів згадав героя телефільму на ймення Злектроник, назвав у рапорті по рації роботів Елеками, і його колеги охоче підхопили жартівливе прізвисько порушників. "Увага, Елеки!" — лунало тепер в ефірі. І це попередження було дуже близьке до істини.
Кожний постовий розумів, що при такій швидкості роботів немає змоги ні наздогнати, ні зупинити їх, ні тим більше поговорити з ними. І кожний по можливості звільняв від зайвого транспорту свою ділянку шляху, вмикаючи на в'їздах червоні сигнали. Бігуни збивали з пантелику навіть досвідчених інспекторів. Думка про штраф за перевищення швидкості виникла в декого з них суто автоматично, але не було у правилах такого заборонного для роботів параграфа. А Елеків — фіть! — і сліду нема! Шукай вітру в полі.
Давно закінчилися густі ліси з галявами, яри й круглі гайки на схилах, стрімкі спуски й підйоми. Дорога була рівною, простилалися до обрію зелені поля. На покажчиках миготіли незнайомі для Електроника назви населених пунктів, поки він не впізнав одну з них: "Білозерськ — 300 км".
— Ого, — сказав ледь чутно Електроник, — з такими темпами за годину ми будемо біля моря.
— Хочу до моря. — Елечка його почула. — Що таке море?
Електроникові подобалося розмовляти на граничній швидкості. Вони нітрохи не втомились і могли бігти далі безконечно довго, могли добігти аж до моря, і це було спокусливо, тим більше, що й сам Елек ніколи не бачив справжнього моря. Але треба було повертатися.
— Пора, — сказав Елек.
— Навіщо? — озвалася вона. Він глянув на неї, нагадав:
— Ти хотіла починати...
І дівчинка моментально повернула назад. На зворотному шляху він розповідав їй про море, про сушу, про атмосферу. І про людину.
— Тобі добре, — сказала Еля. — У тебе є друг.
— Ти про Сергія? — запитав Ел.
— Так. А в мене немає ніякого Сироїжкіна.
Ел на мить задумався.
— Подружися з будь-якою дівчинкою.
— З будь-якою? З якою? — Еля згадала дівчат, з котрими грала на спортмайданчику. — Я не знаю, як її вибрати, — пояснила вона. — Всі вони хороші.
— Знаєш, — сказав він рішуче. — Бери всіх. Бери від кожної найкраще. І синтезуй.
— Спасибі, — подякувала вона й, вийнявши з кишені дзеркальце, заглянула в нього, поправила зачіску
Елека розсмішив цей жест: ну й дівча, навіть на дистанції не забуває про зовнішність!
Він усміхнувся.
А Елечкині очі, як і раніше, були серйозні.
Спортсмени бігли до міста, й по радіозв'язку летіла команда: "Увага! Елеки повертаються!.."
Вони застали всю компанію на шкільному спортмайданчику.
Рессі підстеріг бігунів на вулиці й привів до місця збору. Елечка відразу впізнала знаменитих восьмикласників, які допомогли Електроникові розв'язати його надзадачу: стати тим, ким він тепер був.
Елечкині очі вмить закарбували збудженого кирпатого Сироїжкіна, очкастого Професора, незграбного Гусєва з м'ячем, незворушного Віктора Смирнова, струнку Майю. На Майю спортсменка глянула двічі. Майка це зразу помітила, делікатно пирхнула. Вона не знала, що чуткий слух незнайомки вловив її "пирх".
— Знайомтеся, — сказав Елек приятелям. — Це Електроничка.
На неї кидали здивовані погляди — та й годі. Ніхто не простягнув руку.
— Ми давно чекаємо тебе, Еле! — нетерпляче заявив Сергій. — Де ти був?
Елечці видався його тон погрозливим, і вона мимовільно ступила вперед, загородила собою товариша
— Це мій друг, — повідомив Елек. — Звати її Еля. У неї дуже важлива мета.
— Привіт! — кивнув Сергій і взяв під лікоть Електроника. — Ти повинен мені допомогти.
Усі інші повторили:
— Привіт...
— Привіт, Елко! — вигукнув голосніше за всіх Макар Гусєв. — Ти з якої школи?
— Я?.. Я не із школи, — відповіла спокійно Електроничка. — Я — нова модель...
Хтось за спиною Елі реготнув. А Професор демонстративно смикнув плечем:
— Навколо самі моделі. І всі — Елеки.
— А чому в Електроника не може бути нового друга? — голосно запитала Майя Свєтлова.
Вона простягнула Електроничці руку, посадила на лавку поряд із собою.
— Чому не може? Може! — погодився Сергій і підвів Електроника до баскетбольного майданчика. — Ми тебе чекали півдня.
Поки Елек розважався швидкісним бігом, восьмий "Б" прийняв рішення їхати в табір праці й відпочинку, якому присвоєно нову назву — "Електроник". А раз їдеш в "Електроник", то не пасуй, придумай заздалегідь собі справу
— Дивись! — сказав Сергій Елекові.
На асфальті через весь майданчик було накреслено крейдою квадрат — схему якогось великого міста. Плетиво вулиць, квартали будинків, порожнечі майданів, в'їзди й виїзди з квадрата — в усьому цьому складному кресленні, немовби побаченому з борту літака, погляд Електроника зразу вловив знайому схему мікроскопічного модуля — комірки електронної машини.
— Годиться для супермашини? — запитав Сироїжкін, оглядаючись на приятелів.
Майбутнього монтажника так і розпирало почуття гордості.
— У принципі годиться, — сказав Електроник, оцінюючи модуль. — Але чим менше елементів, тим краще. Комбінація з одного елемента скільки дає варіантів? — запитав Елек автора майбутнього модуля.
— Один, — озвався автор.
— А з п'яти?
Сергій знизав плечима
— Сто двадцять, — порахував Корольков
— А з дванадцяти?
Цього не знав навіть Професор.
Відповіла з місця Електроничка, й усіх вразила цифра, яку вона назвала: 479 001 600. Майже півмільярда! Лише з дванадцяти різних ліній, кружечків, точок! А в квадраті Сироїжкіна їх десятки...
— Навіщо все ускладнювати? — поцікавився Елек, прикинувши про себе величезний обсяг майбутньої роботи.
Діти всі разом загомоніли, і чутке вухо Електроника вловило в суцільному гаморі голос кожного з присутніх. Кожного розпирало бажання зробити нове відкриття
— Виходить, я застарів, — зауважив уголос Елек. — Вам потрібен супер, на який підуть роки й роки праці.
— Що ти! — загукали монтажники — Цей супер тільки для тебе, для чорнових обчислень.
Поки хлопчаки приставали до Ела, дівчатка подружилися.
Поряд якась першокласниця малювала смішні фігурки людей під усім відому пісеньку: "Крапка, крапка, заковичка — от і є кривенька пичка..." Майя і Еля перезирнулись і заходилися заповнювати крейдою порожні місця у кресленні Сироїжкіна.
— Скільки вийде людинок з цієї скакалки? — зали тала Майка.
— Чверть мільярда, — озвалася Елечка. — Найрізноманітніших...
Майка розсміялася: яких тільки потвор не зобразила її нова подруга! Круглі, квадратні, багатоокі, руконогі — здавалося, всі описані у фантастиці інопланетяни були зібрані із звичайних крапок, паличок та одного огірочка.
— Що ви робите? — спитав Сироїжкін, підбігаючи. — Що за пики? Навмисне, так?!
— Це комбінації з твоїх елементів, — пояснила Майка.
— Людинки, — підхопила Електроничка. Обличчя винахідника на мить стало нелюдським.
— Вони зіпсували мій супер, — пробурмотів він розгублено.
— Ось вона — супер! — Елек показав на Електроничку. — Справжній супер.
— На рідких кристалах, — підтвердила дівчинка-спортсменка. — Надпровідність при наднизьких температурах.
І вона простягнула руку Сергієві.
Той машинально потиснув простягнену долоню.
— Ну й крижинка! — пробурмотів він.
Інші теж потиснули долоню і подивувалися, що вона така холодна.
— Сам ти крижинка, — відказала Майка. — У здоровому тілі здоровий дух!
— А що таке "задавака"? — спитала Еля.
Вовка Корольков зніяковів і втупився в порожні шкільні вікна. Майка підскочила до нього.
— Це ти сказав "задавака"?
— Я не сказав, я подумав, — зізнався Професор.
— Ти хотів образити мою подругу? Чи мене?..
— А що таке "зануда"? — спокійно запитала Електроничка.
Цього разу почервонів Сироїжкін.
— Вона що — вгадує думки? — пошепки звернувся він до Елека.
— Можливо, вгадує, — підтвердив Електроник. — У неї феноменальна чутливість.
Сироїжкін недовірливо подивився на Елечку.
— Вгадай, модель, що я зараз подумаю.
— Іди додому така... сяка... розтелепа, — прочитала дівчинка по ледь помітних рухах його губ. — Що таке "розтелепа"?
Светлова обурилася.
— Це вже занадто, Сироїжкін! — спалахнула вона. — Негайно вибачись!
— Вибач, — сказав Сергій новій знайомій Електроника. — Я не зумисне. Просто так...
— Небезпечна особа! — зауважив напівголосно Смирнов Професорові.
— Звичайна телепатка, — констатував Професор.
Чомусь більше ніхто з хлопчаків не просив Елю вгадати його думки. Лише Макар Гусєв, у якого в голові панувала канікулярна порожнеча, від душі загилив ногою по м'ячу, вигукнув:
— Здорово, Елко! А чи не поганяти нам, братці, в футбол?
— На старт! — спокійно й твердо відповіла йому Електроничка.
І так подивилася на Макара, що він надовго запам'ятав похмуро-правдивий погляд її великих темних очей.
Ніколи ще не зазнавав Макар стільки принижень від звичайного футбольного м'яча.
Сам винуватий: зголосився захищати ворота.
На вигляд усе як завжди: п'ятеро підлітків ганяли на майданчику м'яч, передавали його один одному й били в одні ворота. Не кожний спостерігач відрізнив би серед гравців дівча з короткою стрижкою. Та коли м'яч потрапляв саме до Елі, Макар внутрішньо напружувався.
Перший Елин гол він не помітив. Просто не побачив м'яча й вирішив, що той від сильного удару перелетів через металеві грати, які відгороджують майданчик від двору.
— Принеси, Рессі! — попросив Макар.
І тут усі засміялися, а Рессі промовисто гавкнув. Макар оглянувся: гол!
Коли м'ячем заволоділа ця новенька, на голкіпера обрушилася серія могутніх ударів. Воротар раз у раз кидався на м'яч і, виймаючи його із сітки, не розумів, як він там опинився.
— Гол! Гол! Гол! — кричала Майя, і їй вторував гучним гавкотом пес.
Теоретично Макар знав, що можна взяти будь-який м'яч. Але не встигав зметикувати, куди кидатися: він тільки чув свист і недоладно метався у воротах. А коли м'яч, посланий знову Елечкою, злегка черкнув його по чуприні, Макар відчув, як у голові ніби задзвеніло.
— Пенальті кожний заб'є! — кинув він, роздосадуваний невдачею.