У невиразному світлі вона дивилася на жінку — близнючку позаду Джека та Мері.
"Ти справді думав, що ми цього не зробимо?" — запитала вона голосом, що пашів пристрастю. "Ти насправді повірив, що ми з Хільдою відслужимо це покаяння вісімнадцять років лише для того, щоб спостерігати, як ти їдеш з нею?" Вона почала дико сміятися. "Ти взагалі ніколи не розумів своїх сестер!"
Раптом вона відірвалася від керма, з зусиллям зійшла з машини. Трохи піднявши спідниці, вона протиснулась мимо Джека та Мері.
Мартін Кесеріх пішов за нею. Попутно він сказав: "Спасибі, Барре". Джеку прийшло в голову, що Кесеріх не ставив питання про його появу на острові, так само як і про його присутність в лабораторії. Як і пані Кесеріх, великий біолог сприйняв його як належне.
Кесерих зупинився у декількох футах від Хані та Хільди. Не відступаючі від нього, сестри зблизилися. Вони були схожі на двох виснажених яструбів.
— Але ви чекали вісімнадцять років, — сказав він. "Ви могли її вбити в будь-який час, але ви вирішили викинути так багато свого життя, щоб мати цю мить".
"Звідки ти знаєш, що нам не подобалося чекати вісімнадцять років?" Відповіла йому Хані. "Чому б нам не захотілося зробити таке сильне враження на тебе, як хто небудь інший? А що стосується того, щоб відкинути наші життя, це було твоїм завданням. О, Мартіне, ти ніколи нічого не дізнаєшся про те, як почуваються твої сестри!"
Він збентежено підняв руки. "Навіть припускаючи, що ти ненавидиш мене ..." при слові "ненавиджу" і Хані, і Хільда тихо засміялися — "і що ти готова вдарити як по моїй любові, так і по моїй роботі, все-таки, вам треба було зачекати ...."
Хані та Хільда нічого не сказали.
Кесеріх знизав плечами. — Дуже добре, — сказав він голосом, який втратив всю напругу. "Ви витратили третину життя, сподіваючись на ірраціональну помсту. І спіймали облизня. Це повинно бути достатнім покаранням".
Дуже повільно він обернувся і вперше подивився на Мері. Його обличчя було чітко видно під подвійними променями з машини, що заглохла.
Джек закам'янів. Він боровся проти прийняття почуттів дива, гострого тріумфу, любові, оновленої молодості, які він бачив, вникаючи в обличчі у фарах. Але найбільше він боровся проти почуття того, що Мартін Кесеріх успішно переніс їх усіх у минуле, до 1933 року та до іншої аварії. Почувся далекий гудок і Джек затремтів. На якусь мить він подумав, що це залізничний свист, а не корабельний гудок.
Біолог ніжно сказав: "Підійди, Мері".
Тремтяча рука Джека злегка напружилась на талії Мері. Він міг відчути її тремтіння.
— Пішли, Мері, — повторив Кесеріх.
Проте вона не відповіла.
Джек облизав губи. — Мері не йде з тобою, професоре, — сказав він.
— Тихо, Барре, — не дивлячись наказав Кесерих. "Мері, потрібно, щоб ми з тобою негайно покинули острів. Будь ласка, ідемо".
— Але Мері не піде, — повторив Джек.
Кесеріх вперше подивився на нього. "Я вдячний тобі за незвичайне почуття вірності — або будь-який мотив, який би він не мав бути", що привів тебе сюди сьогодні вночі за мною. І звичайно, я щиро вдячний тобі за те, що врятував життя Мері. Але я повинен просити тебе не втручатися далі у справу, яку ти не можете зрозуміти ".
Він звернувся до Марії. "Я знаю, якою шокованою і наляканою ви повинні себе відчувати. Жити двома життями, а потім зіткнутися з двома смертями — це має бути страшніше, ніж хтось може собі представити. Я очікував, що ця зустріч відбудеться за зовсім інших обставин. Я хотів пояснити все тобі дуже природно і ніжно, як повідомлення, які я тобі надсилав кожен день твого другого життя. На жаль, цього не може бути.
"Ви та я повинні покинути острів прямо зараз".
Мері утупилась у нього, потім здивовано повернулася до Джека, який відчув, як його серце починає тепло битися.
"Ви все ще не розумієте, що я намагаюся вам сказати, професоре", — одразу сміливо сказав він. "Мері не йде з тобою. Ти її все життя обманював. Ти приклав неймовірні зусилля, щоб виховувати її під оманою, що вона — Мері Еліс Поуп, яка померла в ..."
— Вона є Мері Аліса Поуп, — загримів на нього Кесерих. Він швидко просунувся до них. "Мері, любима, ти розгублена, але ти повинна усвідомити, хто ти і хто я, і стосунки між нами".
— Тримайся подалі, — попередив Джек, заштовхуючи Мері наполовину за собою. "Мері не любить тебе. Вона ні в якому разі не може вийти за тебе заміж. Як вона б могла, коли ти її батько?"
"Барр!"
"Тримайся подалі!" Джек штовхнув долонею і Кесеріх подався, хитнувшись назад. "Я говорив з вашою дружиною — вашою дружиною на материку. Вона розповіла мені все це".
Кесеріх, здавалося, збирався знову кинувся вперед, а потім стримався . "У тебе все неправильно. Ти навряд чи заслуговуєш пояснення, але за обставин, що склались, у мене немає вибору. Мері не моя дочка. Якщо бути точним, у неї взагалі немає батька. Ти пам'ятаєш роботу, яку робив Жак Лоєб з морськими їжаками? "
Джек сердито нахмурився. "Ви маєте на увазі те, про що ми говорили минулої ночі?"
"Точно. Лоєб зміг змусити яйце морського їжака нормально розвиватися, не з'єднавшись із чоловічою зародковою клітиною. Я зробив такий самий експеримент з людиною. Ця дівчина — Мері Еліс Поуп. У неї точно така ж спадковість. У неї було саме таке життя, наскільки це можна було реконструювати. Вона чула та читала одні й ті ж речі саме в той самий час. Там були старі газети, книги, навіть старі записані радіопрограми. Хані та Хільда мали свої щоденні вказівки до листа. Вона пройшла той самий часовий маршрут ".
"Нісенітниця!" Перебив його Джек. "Я ні на хвилину не вірю в те, що ви говорите про її народження. Вона — дочка Марії — або дочка вашої дружини на материку. А що стосується того, щоб зробити той самий часовий слід, це старечий самообман". Мэри Алиса Поуп мала нормальне життя. Цю дівчину виховували у жорстокому ув'язненні дві божевільні, мстиві старі жінки. У власному розчарованому бажанні ви зробили вигляд, що ви відтворили дівчину, яку втратили. Ви цього не зробили. "Ніхто не міг — великий Мартин Кесеріх чи хтось інший!"
Кесерих, його риси потеплішали, змістив напрямок атаки. "Хто ти, Мері?"
— Не відповідай йому, — сказав Джек. "Він намагається заплутати тебе".
"Хто ти?" — наполягав Кесеріх.
— Мері Еліс Поуп, — стрімко промовила вона шепотом, перш ніж Джек знову зміг говорити.
"А коли ти народився?" Кесеріх тиснув на ситуацію.
"Тебе все життя обманювали", — попередив Джек.
Але вже дівчина казала: "У 1916 році.
"А хто я тоді?" — нетерпляче вимагав Кесерич. "Хто я?"
Дівчина похитнулася. Рукою вона провела по голові.
— Це так дивно, — сказала вона з мрійливою, майже сміховою пульсацією в голосі, яка переморозила серце Джека. "Я впевнена, що я ніколи в житті тебе не бачила, і все-таки це так, ніби я тебе знав вічно. Наче ти був мені ближче, ніж ..."
"Перестань!" крикнув Джек на Кесеріха. "Мері любить мене. Вона любить мене, тому що я показав їй брехню, в якій було її життя, і тому, що вона зараз йде зі мною. Чи не так, Мері?"
Він розвернув її так що її порожнє обличчя було в сантиметрах від його власного. — Це мене ти любиш, чи не так, Мері?
Вона моргнула з сумнівом.
У той момент Кессеріх, рвонувшись, отримав кулаком в обличчя і впав. Джек підхопив Мері і побіг з нею по галявині. Позаду він почув болісний стогін Кесериха — і жорстокий, наростаючий сміх Хані та Хільди.
Пройшовши через рваний дверний проріз у паркані, він почав пробиратися повільніше, задихаючись. Поза укриття дерев вітер розривав їх і океан ревів. Місячне світло блищало, тепер на хребті чорних вологих скель, та на спіненому прибої.
Джек зрозумів, що дівчина на руках говорила швидко, невдоволено, але він не міг розібратися з сенсом цих слів, а потім вони загубилися в грохоті прибою. Вона боролася, але він сказав собі, що це було лише тому, що вона боялася грізних вод.
Він безрозсудно врізався у прибій, що потужне розбивався, мчав задихаючись по середині хребта, коли валуни розкривалися від води, підскочив на вищі, коли наступна хвиля врізалася позаду, обсипаючи їх бризками. Груди горіли від напруги, він поніс дівчину останні декілька ярдів туди, де качалась кинута Енні О. Раптовий могутній порив вітру ледь не зробив те, що не вдалося зробити хвилі, але він втримався на ногах і опустив дівчину в човен, а потім заскочив сам.
Вона дико втупилася у нього. "Що це?"
Він теж зловив слабкий крик. Оглянувшись назад уздовж хребта, як тільки Місяць знову прояснився, він побачив, як піднімаються і падають білі бризки — і тоді фігура Кесеріха іде спотикаючись крізь них.
"Мері, зачекай мене!"
Фігура була на півдорозі, коли вона похитнулась, вистрибувала, знову пішла вперед, потім смикнулась назад, ніби щось зачепило її щиколотку З темряви наступна хвиля відправила білу воду йому по шию, розбившись.
Джек вагався, але ще один сильний порив вітру зірвав напівпідняте вітрило, і це було все, що він міг зробити, щоб ялик перекинувся і треба було знову направити його на вітер.
Мері смикала його за плече. "Ви мусите йому допомогти", — сказала вона. "Його нога затиснута у валунах".
Він почув голос, який плакав, шалено кричав над прибоєм:
— Прошу, любове, я
Нам вірність зберегти.
Підправлена шлюпка гойдалася. Джек, нарешті, міг попрямувати під вітер. Він озирнувся на Мері.
Вона відскочила і поспішила назад, видираючись на скелі і плигаючи по валунам у бік темної постаті, яка ще боролася, хоча, навіть коли він глянув, знову занурилася з головою у прибій.
Знявши швартови, Джек пригнув на корму шлюпки.
Але якраз тоді прийшов ще один гігантський удар, вдарив вітрило, як величезний кулак повітря, і довбонув в потилицю.
Його останнім спогадом було що він викинутий на скелі і здивування, як він може чіплятися за них, знаходячись без свідомості.
VII
Маленька бухта знову стала тихою, як серце часу. Ще раз Енні О. була шлюпкою, вплавленою у дзеркало. Знову скальні породи були теплими під ногами.
Джек Барр підняв голову, що гула несамовито, і подивився на далеку лінію материка, настільки крихітну і все одно чітку, як щось, що розглядалося не з того кінця телескопа. Він дуже втомився. Пошук очима острова, в його нинішньому хисткому стані, забрав у нього всі сили.
Він подивився на мирно рябе море біля бухти і подумав, який це киплячий горщик під час шторму.