Кілька заможних людей обережно поцікавилися ціною; було враження, що вони хотіли мати цю картину, і знову ж, що вони її не хотіли. Мельхіор навмисно розповів їм, якої ціни досягли його картини в Антверпені, і багатії, неприємно здивовані, були дуже ображені, і Мельхіор знав, що не всі йому вірять.
Також і отець Франц Кальс з'явився в прихожій Мельхіора, щоб подивитися Спокусу — жвавий фанатик, маленький, чорний і тихий серед каноніків, цілком усвідомлюючи силу, пов'язану з його земною оболонкою, надто рідко обдарованою природою. Кальс кілька разів зустрічав Мельхіора після його повернення з Антверпена і вітав його, але не вступав з ним в розмови; Мельхіор також, але він зовсім за цими бесідами не сумував. Кальс виступав дедалі все більш відкрито, наче архієпископ зробив його духовним главою міста, тож Зелені Шапки, і, перш за все, Кіліаан, називали його мавпою єпископа. Тепер Мельхіор побачив з якою ретельністю дивиться мавпа на Спокусу, як і банкір Смерендонк крізь лупу в металевій рамі, хоча Мельхіор ніколи не чув, щоб священик був короткозорим.
Кальс довго дивився на картину, киваючи, хитаючи головою, бурмочучи щось під ніс, потім звернувся до художника:
— Незрівнянна робота, майстре, і справді вона могла б бути гордістю міста...
— Могла б, велебний отче? — підозріло запитав Мельхіор.
Кальс засміявся і, ніби наставляючи, блиснув скельцем перед Мельхіоровим носом:
— Ти так добре знаєш хитрощі пекельних спокус, майстре, бо тепер ми сміливо можемо називати тебе так, — і все ж ти ще не усвідомив, що в цій Спокусі бракує однієї важливої речі? Я маю на увазі порятунок! — переможно вигукнув він. – У вашій картині вистачає поганства і жаху, але де небо, де милість і нагорода за незламність нашого святого?
— Але я мав на увазі різновид спокус, велебний отче, — повільно відповів Мельхіор. — Стільки вже намальовано...
— Ах, ах! — Кальс перебільшено простогнав, тримаючись за бік, — про різновид спокус? Вони тут надзвичайно нові, зрештою, я кажу, вам це чудово вдалося. Я також визнаю, що не завжди можливо йти шляхами, прокладеними старими майстрами, хоча вони створювали такі піднесені зразки... Але той, хто наважується на інновації, як ви, мабуть, повинен спочатку запитати, яких привидів цим викликає.
— Не знаю, велебний отче, — відповів Мельхіор різко, не роздумуючи, — що суперечить моїм фантазіям. Вони виникають з натхнення, вони хочуть бути намальованими саме так, ніяк інакше.
Кальс мовчав, примружив одне око й кілька хвилин напружено дивився на Мельхіора, перш ніж на його обличчі з'явилася посмішка.
— Дотепно, — сказав він, — це щось нове, я такого ще не чув. Ви насмішник і жартівник, нам це відомо, але не хочете ви сказати мені, що не художник вирішує, що показати на своїй картині, а це розпусниці та чудовиська з'являються нізвідки перед вами, — він показав на картину прикрашеним перснем пальцем, — перш ніж ви це усвідомлюєте? Ха-ха, це жарт зайшов занадто далеко, майстре. Це на одну спокусу забагато, якщо можна так сказати.
Мельхіор довго розмірковував над словами каноніка. Чи були вони грайливою, образливою ідеєю, гідною такого звірятка, чи містили приховане застереження, яке йому теж підходило? Він думав переповісти всю справу Кіліаанові, але саме тоді сам зодчий мав суперечку зі священиком щодо будівництва церкви. Не раз між друзями та публічно Кіліаан скаржився, як повільно просувається будівництво колегіальної церкви св. Андрія; коли перший ентузіазм замовників пройшов, тепер все йшло не дуже добре. Виявилося, що його скарги дійшли до пильних вух. Під час осіннього ярмарку Кальс з усією силою свого красномовства оголосив з амвону, що для християнина немає прекраснішого обов'язку, як сприяти прискоренню будівництва церкви. "Бачите, дорогі віряни, — сказав він, — духовенство почуло, що будівничий турбується про хід робіт із розширення собору, і він подає вам приклад добрими справами: голови капітули підсипали дукатів на будівництво. Нехай тепер за нами слідують гільдії та світські ордени. Завдяки завершенню, церква освятить усіх, хто живе в стінах міста. Крім того, відомо, що капітул отримав з Риму довіреність на надання цій церкві індульгенцій на десять, п'ятдесят і сто років відпущення гріхів... То хто ще боїться кидати свої гроші в бездонну яму? Якщо кожен долучиться до цього хоч маленькою пожертвою, місто не дасть підвищити плату за обмолот зерна та варіння пива, за забій худоби та привіз вина. А де ж ті, кого хвороба або турбота змушують прийняти обітницю паломництва? Тут у них є сприятлива нагода. Тож жертвуйте, шановні, допоможіть, щоб кам'яні руки св. Андрія, якнайшвидше піднеслися до Бога і за душі наші помолилися!
Кіліаан в компанії Зелених Шапок глузував з цієї проповіді — не добродушно, радше гірко.
— Клянусь моїм покровителем, який навернув варварів-тевтонців, ця мавпочка єпископа вміє вичавити з народу кров, а сам кидає лише сотню паршивих дукатів на стіл. Це не те, про що я думав, коли скаржився! У моєму рідному місті було інакше. Коли будівництво чи ремонт церкви там стопорилося, бо не було грошей на робітників, барабанщики скликали на добровільну роботу всіх, хто мав пару здорових рук і ніг. І вони приходили, тягали деревину та каміння, місили розчин, лазили по драбинах як помічники. Це побожність, дорогі брати, якою я пишаюся, а ось ця торгівля індульгенціями, ця купівля обітниць недостойні праведного християнина, це не що інше, як лінива недовіра та відсутність любові до Бога.
Ці слова, перекручені й як слід підготовлені, дійшли до вух каноніка; одного осіннього ранку він прибіг на будівництво церкви і в присутності всіх каменярів і теслярів гостро накрутив вуха Кіліаанові за його безсоромні та сміливі заяви. На що Бор фиркнув, що його вся ця оплачена побожність його не хвилює.
Отець Франц підняв маленькі кулачки так, що рукава спали додолу, а його худі чорні волохаті руки були оголені.
— Щодо благочестя, майстер-будівничий, це вирішує капітул. Ваше завдання і ваше доручення — закінчити церкву — нічого більше.
— Ви хочете позбутися мене?" — похмуро спитав Кіліаан, наче перед очима робітників за суворим "отченаш" священика побачив добре обмислений намір.
— Якщо буде треба, — відповів священик, — у нас, та й за кордоном, є багато будівничих.
— Ти хочеш мене негайно звільнити? — сказав Кіліаан, підходячи до Кальса.
Канонік стримався й приборкав свій гнів.
— Я не кажу про ваші будівельні здібності, я вимагаю від вас стіни, трансепти та криті галереї, а не тлумачення священного вчення Церкви.
Бор відкрив рота, але відразу закрив його. Він стояв, розставивши ноги, готовий сперечатися, але тепер, перемагаючи гнів, вимушено посміхнувся.
— Бачу, велебний отче, так, я бачу, що ви маєте рацію... Кажу вам, що завершення церкви мені дуже близько до серця. Я нічого не хочу, як тільки побачити, як здіймається церква.
Тепер, коли здавалося, що він переміг, Кальскен тихо й водночас суворо відповів:
— Вона, звичайно ж, підніметься, майстер Кіліаан. Проте вибір засобів залиште нам, вашим душопастирям.
У місті вже всі знали, що між велебним і будівничим відбулася сутичка, і що останній здався. Це псувало кров деяким людям, але більшість зрозуміла, що священик, з якого все ще часто глузували, має силу, над якою не можна знущатися. Мельхіор прагнув познайомити Кіліаана зі своїми таємними переживаннями, але відклав це, побачивши, як зодчий дувся, і навіть деякий час, всупереч своєму характеру, ходив похмурий, хоча завдяки пожертвам на церкву він тепер не відчував нестачі працівників, наймалися навіть селяни з навколишніх сел. Лихо війни та насильства продовжувалося, як і раніше; правителька країни померла невдовзі після її одруження з австрійцем Максиміліаном, залишивши йому маленького принца, для якого він підняв своїх німецьких воєначальників і ландскнехтів з Ханнегау, щоб тримати Францію та Гелдерн в послуху. Містяни Гента і Брюгге приєдналися до французів; одного разу навіть узяли в полон Австрійця, і весь світ сміявся з того, як вони гралися з могутнім паном, але цього разу вони викликали лише нові насилля. У Голландії Максиміліан звернувся за підтримкою до лицарів Каблеяу, і партія Гуків била його скрізь, де тільки могла, і він посилав все більше і більше військ проти них. Військові орди знову грабували низинні землі, і на ринку Мельхіор почув криваві скарги селян. Нерідко на горизонті виникали відблиски пожежі, нерідко селяни з жінками, дітьми та худобою тікали під прикриття міських мурів. Влада приймала їх неохоче, але й вигнати їх було неможливо, треба було зачинити браму, доки саксонці чи валлони не підуть далі. Прості люди почали ненавидіти Австрійця; не було відомо, якому князеві довіряти, всі жили розбоєм і грабіжництвом.
Мельхіор нашорошив вуха, коли поширилася новина про те, що в Голландії повстали селяни та рибалки, яких, внаслідок падіння морської торгівлі, позбавили заробітку, або з них все висмоктали до останнього солдати Максиміліана; останні побудували всюди на болотах кам'яні фортеці, щоб звідти тримати людей під контролем. Разом з Мельхіором раділи деякі з Зелених Шапок, а от інші, в тому числі Кіліаан, раділи від зухвалої гордості, з якою Кеннемери[21] та західні фризи протистояли австрійцям. Тижнями всі сподівалися на добрі новини, але минув рік, наближалася зима, а про повстанців, які малювали на своїх прапорах символи найпростіших вимог: хліба та сиру, нічого не було чути. А коли настала весна й ожили чутки про війну, залишилися звістки про поразки селян. Саксонські воєначальники Максиміліана загасили вогонь — так говорили люди, що мали значення в місті — і вчасно, бо добре відомо, як може поширитися іскра такої пожежі. Пани ще добре пам'ятали ті роки, коли правління прийняла дочка герцога, і в бургундських землях вирувало небезпечне для всіх повстання.
Мельхіор працював тієї зими небагато; жив скромно і на самоті, як завжди, він старанно вивчав Євангелія і насамперед Одкровення св. Іоанна, щоб дізнатися більше про повернення Господа або знайти підказку між рядками про третю еру світу. Він ескізно малював селян на базарі, невеликі краєвиди навколишніх сіл, час від часу святих, яких особливо любив: вірного Христофора, милосердного св.