Славну сторінку вписав в історію української літератури наш земляк Г. Квітка-Основ'яненко, по праву заслуживши визнання нащадків. Правдивий показ окремих сторін тогочасної дійсності, народний гумор, майстерне використання багатств народно-пісенної творчості забезпечили п'єсам Квітки широку популярність і довговічність. Із великим успіхом і досі проходять вистави "Шельменко-денщик", "Сватання на Гончарівці" в театрах нашої країни.
Знання життя, захоплююча манера оповіді, гумористичне забарвлення — все це робило твори Квітки-Основ'яненка зрозумілими всім. Українська проза як самостійний жанр не існувала, до того ж письменнику довелося йти неторованими дорогами. В основі мови Квітки-Основ'яненка лежать говірки Слобідської України. Бєлінський зазначав (у 1843 р.), що Квітка "має незвичайний талант розповідати різні старовинні перекази мовою легкою і зрозумілою простолюдинові".
У повісті "Конотопська відьма", гумористично зображуючи побут і управління козацької старшини XVIII ст., письменник картає паразитизм,
духовне отупіння старшини. У творі подаються реальні і фантастичні факти, сюжет створений на матеріалі живої дійсності, казкової фантастики, вірувань у нечисту силу, відьом.
Самодурство, хабарництво, жорстокість характерні для конотопського сотника Забрьохи і писаря Пістряка. Вони користуються необмеженою владою, чинять насильство над населенням. Ледачий Забрьоха без Пістряка-п'яниці "ні чарки горілки, ні ложки борщу до рота не піднесе; як Пістряк Ригорович сказав, так воно і буде..." Хіба не найвищий доказ "кмітливості" писаря його знаменита хворостина!
- "Конотопська відьма" (повний текст)
- "Конотопська відьма" (скорочено)
- Який зміст вкладає Квітка-Основ'яненко в поняття "обвідьмитись"? (та інші запитання)
Пістряк справжній шахрай, підступний, лестивий у взаєминах з іншими, вміє використовувати своє службове становище. Та чого доброго можна чекати від безпробудного пияки? Саме він вчинив розправу над ні в чому не винними жінками, щоб виявити відьму.
Шукаючи власної вигоди, Забрьоха здатний на будь-який злочин, входить у змову з відьмою, готовий заморити голодом Конотоп, запалити його "з чотирьох кінців". Забрьоха примушує козаків замість служби обробляти його землю, поступово перетворює їх на своїх кріпаків.
Як і у "Вечорах на хуторі поблизу Диканьки" М. Гоголя, події в "Конотопській відьмі" переплітаються з фантастикою. Що тільки не витворяла Мотря Зубиха! Саме такою і була в народі уява про відьму. Про це можна прочитати в багатьох легендах. Навіть відношення до відьми після смерті було традиційним: "...зарили ниць у яму, прибили осиковим кілком та зверху і заклітили, щоб не скочила".
"Конотопська відьма" спрямована своїм просвітительським вістрям проти неуцтва, забобонності, бездуховного існування провінційного панства.