Риба під час їхньої розбірки тихо скотилася в озеро, помахала золотим хвостом та зникла. Рибалка зробив вигляд, ніби нічого не сталося, і він знову спокійно закинув наживку в дзеркальну воду. У розмову двох сперечальників Маг вставив свої слова, наполягаючи проти недоречної поведінки в чужому домі, де вони були тільки гостями, але аж ніяк не господарями, які могли собі дозволити будь-які забави.
— Досить бешкетувати в чужому домі.
— Шановний Чарівник, ви забули про наш магічний дар і ту силу, яка знаходиться в наших руках. З нашою магією нас ніхто не почує, все буде гаразд, — Карлик підстрибнув, і постукав підборами, — тепер усі сусіди спатимуть солодким сном, і ніхто з них більше ні чого не почує з нашої розмови.
Солодкий стукіт підборів приспав усіх сусідів Алекса, які перебували поруч, у районі кілометра, і занурив їх усіх у солодкий, глибокий сон.
— Ви, напевно, забули, що ми еліта, а ви ведете себе як неслухняні діти, що не в змозі розділити цукерку, забули про те, що ми тут лише винаймаємо кімнату, та переслідуємо шляхетну мету, заради якої використовуємо наші магічні знання, та бережемо свої сили. Це тебе стосується Карлик, — він пильним поглядом подивився на нього, а той зніяковів, наче винний кіт.
— У кого в гостях ми перебуваємо? Запитав Карлика.
— Алекса. Наступного разу записуй на руці.
— А мені чомусь здалося, що це наш особистий будинок для наших розваг.
— Ні, це житло Алекса, а ми тут тільки тимчасові гості. Нам тут побути пару десятків ночей, і геть звідси в нову подорож. Невже ти й це забув?
— Що забув?
— Те, що у нас немає постійного місця проживання, і ми живемо там, де нам хочеться, гуляємо по всьому світу і насолоджуємося життям.
— Пам'ятаю, я все пам'ятаю.
— Ви розумієте, після ваших недоречних жартів господар будинку може збожеволіти, і тоді, ймовірно, ми йому точно не зможемо допомогти. Ви забули, як Волоцюга пожартував над ним на пляжі, і як у нього обличчя сяяло блідістю до вечора, спантеличили його і добре, що він не згадав, що ми з ним бачились ще десять років тому. З нашим нерозумним втручанням у його долю, він може назавжди залишитися у своєму світі.
— Досить про погане. Давайте краще місяць на гачок посадимо, — облизуючи губи, сказав Бродяга.
— Ви, що егоїсти? Сказав Карлик.
— Я говорив десять хвилин тому про те, що наш друг може від нас збожеволіти, — сказав Чарівник.
— Добре, не будемо заважати, я проста голодна людина, яка просто хоче на сніданок теплу, смажену рибу. Зрештою, я після грибів, знайдених на пляжі під деревом, ні чого ще не клав до рота.
— Так тобі й треба, голодуючий, — тонко витягнув останнє слово, і гостро засміявся, а разом зі сміхом застрибав на одній нозі навколо себе, зображуючи танець радості Карлик.
— Досить байдикувати, і витрачати даремно час, — командирським голосом сказав Маг, — попереду на нас чекають великі справи, а ми виливаємо час у порожній колодязь, — з натяком сказав він.
Волоцюга разом із Карликом одночасно в один видих випрямили звивисту спину і підняли високо вгору гострі підборіддя, синхронно відповівши в один голос:
— Ми зрозуміли.
— Як би мені хотілося в це повірити без найменших сумнівів у ваші слова, що віддають твердою чесністю. Я зміг би вам довірити самостійно, виконати хоч одне завдання без поганих наслідків, — він нахилив голову, і важко зітхнув.
— Ви на нас можете покластися, — відповів Карлик.
— Неподобство. На тебе ніхто не може знайти управи, ти постійно не тримаєш слова, — закричав Бездомний.
— Ти сам звинувачуєш інших у своїх помилках, — відповів Карлик і розвернувся спиною до нього, а обличчям до озера.
— Ось ще одне підтвердження вашої егоїстичної поведінки. Думає тільки про себе і свій шлунок, — вказівним пальцем показав на спину рибалки Маг.
— Найімовірніше, це в тебе Бездомний недоречна поведінка для нашого колективного кола, — заїкаючись, відповів Карлик.
— Такого не може бути, — заперечно сказав він, виставляючи гострі зуби в бік Карлика, — не чіпайте більше мене, і я спочину.
За невідомо чому, Карлик образився на сказані слова Бездомного, і він сам був винен у своїх витівках. Ніколи не визнавав свою провину. З нахиленою головою він відійшов на десять кроків від трону, і різко змінив свою поведінку, з скривдженої на знову веселу і божевільну. Кинувши погляд назад, Карлик побачив Чарівника, який сидів із задумливим обличчям на троні. Він обмірковував якісь дії, а Волоцюга нерухомо стояв спиною до нього і дивився на рибу із золотою лускою, що вистрибувала з води. Карлик знову зігнув коліна, і одним стрибком злетів високо на край темного неба, з маленькими сяючими білим світлом зорями, що висіли по всьому полотну. Простягнув руку вперед, сподіваючись зачепитися за край жовтої кулі, схожої на продовольчий сир, що світила яскравим місячним світлом. Піднімаючись все вище, він все більше починав радіти, проговорювати про себе різні промови уявляючи себе великим Карликом — королем ночі. Не дійшовши до мети, він почав відчувати свою могутність і велич перед усім світом, уявляти себе, як він стоїть на місяці, дивиться на землю, поливає всіх жителів планети з високо піднятою головою своєю красою і не соромлячись себе, просто насолоджуючись своєю величчю перед іншими. До краю великої кулі залишилося всього лише кілька метрів. Карлик, пурхаючи в небі на крилах всемогутності, відчув себе звичайнісіньким земним фантазером, який зіткнувся з правдою життя, він зупинився перед самою метою і завис у просторі.
— Ні, я не хочу на землю, — він відчув силу тяжіння, що потягнула його назад донизу, в реальний світ людей, — увесь світ несправедливий по відношенню до мене, — він метеоритом із криком полетів на землю.
Пролунав свист, а за ним і гуркіт. Волоцюга повернув голову, і з усмішкою сказав:
— Маленький Карлик знову не дотягнувся до місяця. Він зіткнувся з правдою життя. Не переживай, у тебе ще все попереду, — з голкою в слові сказав він.
— Люб'язний володар будинку без горища, ви б не могли утриматися від зайвих коментарів і промовчати на мою адресу, маючи при собі хоч краплю людської поваги.
— Людської поваги? Так ми ж не люди.
— А ким ми є? Невдоволено видавив із себе Карлик.
— Ми не люди, ми не тварини, ми не боги.
— Хто ми тоді?
— Ми, найімовірніше, для них якісь невідомі для людства образи, що жили в увесь час тільки в їхній уяві, і вони ніколи не зустрічалися з нами в справжньому житті, а ті, хто бачив нас, сприймали наш образ як просту галюцинацію після переобтяженого дня, або через отримані стресами травми, які мали такий побічний афект, відтворюючи нас як щось нереальне.
— І виходить, що я не простий Карлик?
— Ні. Ти найпростіший Карлик.
— Я не простий Карлик. Я найкращий з усіх Карликів, які коли-небудь існували.
Сидячи на землі, він ввічливо виголосив промову, і різко схопив себе за ногу, покусуючи туфлю за п'яту. Зуби впилися в каблук, голосно заричав, подивився вгору на місяць, що висів над ним, з озлобленими очима, повільно спустив погляд, уже добрий, на Чарівника, виплюнув каблук, і мовчки почав вдивлятися солодким поглядом на спинку трону. Волоцюга подивився на нього, і ввічливо звернувся до Чарівника:
— Шановний повелитель усього чарівництва. У мене виникла одна чудова ідея, яка допоможе нам розв'язати ледь не всі наші, і не тільки наші, а й усіх людей проблеми. Вона безпосередньо стосується нашого улюбленого, суперечливого улюбленця, — він подивився на Карлика, і рукою заплющив очі.
— І яка в тебе пропозиція? Через пальці запитав Чарівник.
— Найпростіше. Одягнути на нього нашийник і посадити на ланцюг, прикувавши його до дерева на подвір'ї Алекса для відлякування небажаних гостей і дворових кішок у нічний час. Йому буде спокійніше спати, і в нас за панує в колективі спокій, — з уїдливою посмішкою насолоджуючись помстою за втрачений сніданок сказав Бродяга.
— Ви не змінювані. Вас уже ніщо не змінить, — сказав Чарівник зі здивуванням на обличчі.
— За це нас сама природа наділила чарівною силою. Без нашого втручання всім жителям планети було б сумно, і не весело. Без нас усе було б інакше. Нам було б нудно без нашого втручання, і наших шалених розваг, і курйозних ігор. Вони потрібні світу. Найімовірніше, всі громадяни ходили з сумним виразом обличчя і жили в депресії, — сказав Бродяга, радіючи за себе.
— Ваші філософські міркування прекрасно звучать на слух, але ви не перекладайте на мене чужу роль, і не псуйте своїм негативним висловлюванням мені мою заслужену і століттями прожиту репутацію, вона в мене золота, а з вашим втручанням, вона може перетвориться на зіпсовану. Я втрачу довіру. Я ні в чому не винен. Я був створений саме таким, яким я є, — не задоволено сказав Карлик.
— Я знаю ваші спокусливі пропозиції. Це знову переодягнений жарт? Спочатку з мене зробите дворового пса, а потім за хочете перетворити на голодного кота, що клянчить рибу, або ж, щойно я відволікся, ви хитрістю одягнете на мене чужу роботу. Мені вже вистачило того, що минулого тижня я через вас цілу ніч бігав озером, зображуючи нічного сторожа, в той час коли всі спали. Всю ніч стрибав по воді, і стукав підборами, залякуючи сплячих киян дивними звуками, і це все лише для того, щоб вони міцніше спали? Не бродили вночі підворіттями. Ні. Досить на мене перекладати чужу відповідальність. Я вам не лопух, а простий Карлик, — остерігаючись своїх друзів, він замовк на останньому реченні.
— Мені було приємно спостерігати за тобою з даху будинку, коли ти цілу ніч бігав по воді, підстрибував і стукав підборами, стрибав і стукав. Подобається дивитися на таку виставу, надихає.
— Це не правильно, — з протестом сказав він.
— Ти ж хотів побути в ролі всемогутнього володаря землі. Ось зараз у тебе з'являється така можливість, треба починати з найменшого. Побігаєш пару ночей по озеру, а потім буде видно, може, і вдень отримаєш роботу.
— Хоч одну добру справу зробиш для нас, — додав Бродяга.
— Не треба мені говорити таких невиправданих і нічим не підтверджених фраз. У мене склалося таке враження, ніби я завжди роблю найгірші вчинки.
— Я весь час виконую чужу, та ще й безкоштовно роботу. Набридло бігати і стукати підборами, безкоштовно. Тільки завдяки мені всі жителі Києва бачать солодкі сни, і висапаються.
— Не лестить собі, о великий король ночі.