— Значить, на попів перевелися?.. Ну, і діла...
На виході зацікавлено глянув у розчинену залю, де шуміла молодь, і вражено одхитнувся: серед дівчат, що плели гірлянду, сиділа на підлозі його Зося. Придивився уважніше — так, це вона, його золотокоса Зося в рябенькій блузочці.
— Зосю! — гукнув Ян.
Гупали молотки, стояв веселий галас, і вона, мабуть, не розчула.
— Зоська! Клята дитино! — гукнув дужче, але її зовсім заслонили.
Ян згадав, що Савка чекає, і махнув рукою. Вирішив потім побалакати.
Всю дорогу до контори думав про дочку й ніяк не міг утямки взяти, чому вона досі крутиться на заводі, та ще й у клубі, та ще й у суботу, коли й дома роботи багато. І чому не зайшла до нього? Мабуть, побоялася... Збрехати не хотіла, а добре пам'ятає, що він їй боронить по клубах ходити.
Це Яна занепокоїло. Зосю, найбільшу свою цінність, він любив над усе. Він її вважав за свою непорушну власність, на яку вже ніхто, крім нього, не має права, і ревниво пильнував її.
Передавши Савці відповідь, повернув до передпокою, але сидіти вже не міг. Тремтіли руки, як крутив цигарку. Похапливо скурив, кинув у куток і тут же згадав, що в кутку лежить мішок на вугілля, який може затлітися. Кинувся до мішка, притоптав чоботом. Потім обережно розгорнув, придивляючись, чи й справді не пропалило, і роздратовано шпурнув під сходи.
Вугілля, Зося, Савка — все змішалося, закрутилося, попливло...
Ніяк не міг зрозуміти Зосю. Помічав уже з деякого часу, що Зося відбивається від рук, але заспокоював себе тим, що Зося молода — хочеться ж їй погуляти! Та все ж таки невже вона не розуміє, не відчуває? Невже вона?..
Темне підозріння гадючкою звивалося під серцем і всмоктувалося глибше й глибше...
І знову Ян у кріслі. Розгубився. Замислився.
Гукали на нього — він незрозуміло підводився, наче зі сну, а потім, повернувши, знову сідав і думав.
Вже одлунав гудок перерви. День пішов на схил, і в темний передпокій закрався обережний промінь.
Скрутити б іще цигарку та затягнуться так, щоб аж... аж раптом із контори з папірцем в руках вискочила Зося.
Він здивовано розкрив рота.
— Коли ж це ти пройшла, що я й не помітив?
— А ви, мабуть, дрімали собі... Я з людьми — ви й не помітили...
І Зося, сунувши папірця за пазуху, завовтузилася пальцями в пучечку квітів, приколотих до блузки.
Була вона ставна, рухлива, краща, як здавалося Янові, за всіх. Ніжно глянув на неї, і від бистрих очей, від золотого прядива з-під косинки, від соковитого розрізу темних губ запахло йому сьогоднішнім бадьорим ранком. Гордо й щасливо усміхнувся і, кивнувши головою в бік контори, спитав:
— Чого ходила?
— Михайлов захворів... Просив, коли буду на заводі, щоб нагадати про нього.
— Коли буду на заводі... А навіщо тобі той завод здався?
Груди їй схвильовано підіймалися, пальці тремтіли на квітах.
Голову схилила низько й почала тихенько щось наспівувати.
Ян покрутив головою.
— А що то в тебе за бумажка?
— Де?
— В пазусі.
— А... то теж Михайлову просили з контори передать.
— Покажи.
— Ото... Все одно не прочитаєте ... Нащо вам? — і притиснула руку до грудей.
— Та покажи.
— Та не цікаво, їй-бо, не цікаво... — зніяковіла й заморгала очима.
— Ой, краще б ти з Михайловими діла не мала...
З-під навислих брів пильніше глянув на зашарілі Зосині щоки й пройшовся рукою по вусах. Далекий взагалі від гадки, що Зося може від нього з чимся уперто таїтися, він і зараз хотів повірити їй, але настирлива гадючка сильніше й сильніше всмоктувалася в серце.
— А що ж там дома?
— Та... нічого...
— Що мати робить?..
В цей час вихраста голова хлопця, що вранці ламав ясмин, просунулася через двері і, пізнавши у напівтьмі дівчину, крикнула:
— Зоська! А йди! Там тебе кличуть...
Зося стрибнула до дверей. І враз, наче ззаду піддало пружинами, виплигнув Ян із крісла.
— Стривай!
Зося зупинилася за порогом.
— Іди сюди!
— Та мені ніколи. Там чекають...
— Іди, кажу! — підняв по-батьківськи голос, але Зося стояла непорушно.
Тоді сердито зашипів через настовбурчені вуса:
— А це що таке? Це що за шваль з тобою запанібрата? Га? Щоб тобі на моїх очах отакі шмаркачі гукали "Зоська", як все одно якій лярві?
— Та що ви, тату?.. Це ж другі покликали...
— Мовчи! Хто другі?
Вихрастий хлопчак, що стояв поблизу, раптом пирснув зо сміху і, крутнувшись на одній нозі, галасливо побіг до брами.
Ян скипів.
— Хто другі, питаю? Чого по клубах шляєшся? — і схопив дівчину за рукава.
— Тату, чи ви при пам'яті? Покиньте, бо втечу...
— Втечеш? Ховаєшся? Я ттобі покажу!
Обурення й ревнива підозрілість до краю охопили Яна. Він довше не міг себе стримувати.
— Покажи бумажку!
Дівчина злякано глянула на батька. В очах спалахнув огник одчаю. Хрестом скинула руки на грудях і твердо сказала:
— Не дам.
Ян несамовито труснув нею раз, ще раз і силоміць пустив їй за пазуху волохату руку. Зося ойкнула, але більше не захищалася.
Через хвилину Ян уже розгладжував у себе на колінах зім'ятого папірця й нетерпляче вдивлявся у великі заголовні літери. Скупчивши всю увагу, всі свої знання, він після довгого напруження прочитав: "Анкета".
А далі було писано так дрібно, що й очей не вбереш. Дати комусь прочитати він не насмілювався. Довго й уперто дивився в стелю, примруживши очі, наче хотів щось пригадати, і врешті безпорадно розвів руками.
Зім'ятий папірець лоскотно затремтів у руці... Рвонув папірця, кинув долі. І зразу стало жаль дівчину, а до себе самого піднялася гнітюча огида. Збентежено зітхнув, похнюпився. І вже до самого кінця роботи, поки всі не розійшлися, ходив, мов у воду пущений.
Коли в конторі стало порожньо, він почув себе краще. Він нарешті лишився сам із своїми болями та думками й завзято приступив до роботи.
Роботи було не дуже багато — повимітати, повитирати, щоб у понеділок на готове прийти, однак він човпав по всіх куточках, обдивлявся кожну дрібничку, всім столам нарівно взичив уваги і всі чорнильниці пообмивав. Хотів у роботі розбавити неприємну гущу сьогоднішнього дня і в той же час затягти цю роботу до сутінок.
Як тільки стемніло, Ян позамикав двері, ключі передав до завгоспа і, заспокоєний втомою, з легким почуттям задоволення самим собою вийшов на вулицю.
Мішок сунув під пахву.
Над заводом, як завжди, горіли вогні, і прокопчений мурований велетень, як завжди вночі, здавався іншим, трохи чудним, строгішим, ніж удень. У повітрі гойдався насичений весняним запахом молодий гомін. Із тьмяних закутків котився безтурботний сміх, такий бадьорий та снажно-різкий, і пропадав десь у гущавині заводських садиб — здається, там, де ледве чутно бринькала мандоліна...
Ян постояв, оглянувся довкола й пішов уздовж заводської стіни, вниз, до самого ставка.
Завод він знав як свої п'ять пальців. Кожну щілину, кожну ямку міг навпомацки знайти. Біля ставка обійшов гниле багнище з іржавою заводською покиддю. Шугнув у рівчак. Підповз до рогу, де починався дощатий паркан...
Ззаду на болоті кумкали жаби, спереду було зовсім тихо. І лише завод оддаля дивився похмуро й строго.
Янові це було вже не вперше. Хоч і сидів цілими днями в темному передпокої й ніби нічого не бачив і не знав, але в нього все було розраховано до дрібнички.
Він лише злегка крекнув, на хвилинку зник у паркані, немов паркан проковтнув його, а через хвилину згинці тим же рівчаком ніс у мішку вугілля.
Звідси до посьолка було далі, зате безпечніше. Сьогодні він рішив трохи дати гаку, піти новим шляхом, понад берегом, ліщиною, потім межею просто до себе в подвір'я. Вибравшись із рівчака, обережно послухав, оглянувся — ніде нікого, тільки здалеку глухо буркотів і похмуро з докором дивився темний велетень та під самим вухом кумкали жаби...
За ліщиною над пагорком підіймалося сяйво — сходив місяць. З комишів куделею повзли тумани, облапували берег, крадькома пропливали в степ. Холодок підбадьорював, підганяв.
Здавалося, що ззаду за ним хтось стежить непомітний, і він поспішив дійти до ліщини, поки місяць не сягнув півнеба. Тут у темряві сів під кущем, щасливий, що проминув найнебезпечніші місця. Так приємно було розправити натруджені м'язи — потягнувся... Закрив очі...
В пам'яті виросла Зося. З нею Ян уже приготувався поговорити довго й ніжно, а з першої ж получки купити їй у кооперативі квітчасту хусточку, щоб не ходила, як ті коммолки, в червоній набридлій косинці. Коли б гроші, він би їй багато всякої всячини накупив і до роботи б не силував, щоб росла собі спокійно та радісно на заздрість сусідам. І тоді б ніхто не посмів на неї гукати "Зоська", а чемно говорили б "панно Зосю", і тоді б він їй конче висватав панича.
— Їх! їх!.. тьох-тьох-тьох! — десь із гущавини гримнув соловей.
Місяць підплив вище, і жолобиною поміж корчуватих хашів поповзли вогкі тіні.
Ян підвівся, пішов далі.
Щоб не виринути зразу на освітлену галяву, він трохи збочив, пройшов чагарником до самого його краю й лише тут сміливо ступив на межу. Навкоси через галяву колись проклали стежку. Нею тепер рідко хто ходив, але Ян все ж таки рішив бути обережним і йшов трохи осторонь, навспотички.
До посьолку було вже недалеко — хвилин десять ходи.
Раптом на стежці — дві темні постаті, наче із землі... Мовчки, повагом, тісно одна до одної посувалися вони назустріч. Ще не помітили Яна, але були так близько, що вчувалося шарудіння кроків.
Ян знітився, присів.
І в цей же час лунко вдарило на всю галяву:
— Стій! Хто там?
Він кинувся лежмом, нерухомо прикипів до землі.
— Хто там? — знову зірвалося зі стежки й котилося вже просто на нього.
Серце Янове на хвилинку зупинилося, потім застукало часто-часто — і Ян полетів у безодню.
Хто це? Вставай! Ну-бо, вставай! — сердито промовило над самою головою наче знайомим голосом.
Ян підвів голову. Перед ним по коліна у межових бур'янах стояв Савка.
— Це ви, Яне? Ви що тут?
Ян мовчав.
— А це що за мішок? Ага, вугілля...
— Ой, товаришу Савко, не губіть,— перелякано завовтузився Ян,— не губіть, голубчику!.. У мене ж діти, жінка... нестатки, самі знаєте... не губіть!..
Савка підвів руку, застиг... Потім рішуче нагнувся до нього й прошепотів крізь зуби:
— Мовчи, погань... Пам'ятай, щоб це в останній раз! Катісь! — і ткнув чоботом у мішок.
Ян покірно й швидко встав. До самого дому він уже не оглядався. Ішов підтюпцем, а ноги йому здавалися чужою, чудною машиною.