Декаданс відзначається настроями безнадійності, неприйняття життя. Спирається на філософські ідеї Ф. Шатобріана й А. Шопенгауера. В основі — твердження, що цивілізація вичерпала себе і вступила в епоху спаду та згасання. Поняття "декаданс" не слід пов'язувати з яким-небудь конкретним літературним напрямом.