Ніхто про нього не знає, ніхто ту' не ходить. Що може бути ліпше для птахів? Цікаво, чому пташки з пустища сюди ся не перенесли? Ту' їх би ніхто не потурбував.
Мері знову вхопила його за руку, навіть цього не помітивши.
— А троянди будуть? — прошепотіла вона. — Вони живі? Ти можеш подивитися?
— Ая', можу, — кивнув головою Дікен.
Він підступив до найближчого дерева, вкритого лишайником і плющем, і витягнув складаного ножика.
— Тре' пообтинати сухе галуззя, — пояснив він. — О, диви: ті гілки сухі, а ота — молода. Певно, торік виросла. Бачиш, кора на ній пружна і ледь-ледь зеленкувата, не така, як на сухих.
Мері благоговійно торкнула гілочку.
— Оця? — спитала. — Оця жива? Справді?
Дікен усміхнувся.
— Так, вона жиє, як ми, — мовив він.
Мері знала від Марти: "жиє" означає "живе".
— Як гарно, як гарно! Вона жива! — пошепки вигукнула дівчинка. — Хочу, аби всі вони ожили. Ходім, оглянем тут усе, то й покажеш мені, скільки є живих.
Вона аж засапалася — так хвилювалася. Дікен теж був схвильований. Вони переходили від дерева до дерева, від куща до куща. Дікен обрізав сухі гілки і показував їй живі. Дівчинка була на сьомому небі від щастя. Тепер вони обстежували троянди.
— Слабші кущики, звісно, погинули, — говорив він, — а ті, котрі сильніші, то он як розбуялися. Тре' пообтинати їх, аби молоденькі гілки мали місце. Диви' сюди! — хлопець нагнув грубу гілку, яка здавалася сухою. — Виглядає як суха, але чекай, зара' зроблю надріз внизу, то зобачим.
Дікен став навколішки і надрізав гілку над самою землею.
— Ну от! — тріумфально вигукнув він. — Я ж казав. Подиви'.
Мері теж опустилася на коліна, намагаючись зрозуміти, що побачив Дікен.
— Як кора на надрізі зелена і появляє'ся сік, о, бачиш, то воно жиє, — пояснив він, показуючи їй краплину. — Котре галуззя вже всохло, то воно і всередині сухе, тому легко ся ламає. А ту' коріння моцне, кущ жиє. Як ще обкопаєм довкола, то вліті будем мати море троянд, — впевнено мовив він, показавши очима на гіляччя над собою.
Діти невтомно працювали, поволі посуваючись по саду. За якихось пів години вже й Мері вміла відрізняти живі гілки від сухих. У цій роботі їм дуже придалися заступ, мотика і вила. Дікен показав дівчинці, що вилами зручно обкопувати коріння, аби рослини мали чим дихати.
Коли вони взялися до найбільшого трояндового куща, хлопець раптом нахилився, зацікавлено щось розглядаючи. Тоді обернувся до Мері і захоплено показав на оброблений клаптик з тендітними паростками.
— Слухай, а то чия робота? — здивовано спитав він. — Хто то зробив?
— Я, — з гордощами відповіла дівчинка.
— Оце так! А Марта писала, що ти нічо' не вмієш і на землі ніколи не працювала, — вигукнув він.
— То правда, — хитнула головою. — Але коли знайшла ті паростки, то подумала, що їм нема як рости, бо скрізь торішня трава. Тому я звільнила для них місце. Навіть не знаю, які це квіти.
Дікен підійшов і опустився на коліна перед паростками, сяючи посмішкою.
— Ти все зробила як належить, — сказав він. — Садівник би ліпше не нарадив. Тепер вони аж до неба виростуть, як ті чарівні боби у казці про Джека. То є крокуси і підсніжники, а ту', — показав на інший клаптик, — білі нарциси, а тута жовті. Чекай-чекай, скоро буде на що ся подивити, як зацвітуть.
Він бігав від одного розчищеного клаптика до другого.
— Для такої малої, як ти, ту' було до біди роботи, — з повагою вимовив він, змірявши її поглядом.
— Я вже сильніша, і трохи погладшала, — посміхнулася Мері. Їй було приємно почути таку похвалу від Дікена. — Раніше мене все стомлювало і дратувало. А тут і втоми не відчувала, тільки б той запах нюхала, як ото землю копаєш.
— Так, нема нічо' ліпшого, як запах свіжої землі. І трави, і вересу, — поважно похитав головою Дікен. — Тепер ти он яка рум'яна, як попрацювала троха. І сили наберешся. Я також дуже люблю, як пахне земля. Особливо коли падає дощ. Я тоді лягаю під кущем і слухаю, як краплі падають на верес, і втягую у ніздрі ці пахощі. Мама каже, що в мене такий чутливий ніс, як у зайця.
— А ти що, не мерзнеш? — здивовано зиркнула на нього Мері. Такого чудного і милого хлопця вона ще не бачила.
— Нє, — відповів він, усміхаючись. — Холод мене не дожене, бо я гасаю по пустищі як заєць. Мама каже, що за дванадцять років я стільки часу провів на свіжому повітрі, що жодна болячка мене не возьме. Отак!
Увесь цей час Дікен працював і говорив, Мері також не відставала і завзято орудувала вилами або лопаткою.
— Та-ак, ту' роботи є досить! — врешті протягнув хлопець, випроставшись і обвівши поглядом все довкола. — Ну певно, десять років… За один день не дамо ради.
— А ти ще прийдеш мені допомогти? — благально вимовила Мері. — Я також буду старатися, буду робити все, що скажеш — копати, полоти. Дікене, прийдеш?
— Ая'. Можу приходити сюди хоч кожен день, чи дощ, чи сонце, — впевнено сказав хлопець. — Та то найліпша забава — сховатися ту' і рятувати сад.
— Коли ти… коли ти допоможеш мені його оживити, то… навіть не знаю, як тобі віддячитися. Що я можу зробити для тебе, Дікене? — зворушено спитала Мері.
— Зара' скажу, — посміхнувся Дікен. — Можеш ліпше їсти, аби набратися сили, ну і ще навчитися пташиної мови, аби говорити з малинівкою, як я. І тоді нас звідси віником не виженеш — так нам буде ту' файно.
Дікен ще раз обійшов усе довкола, замислено роздивляючись дерева і кущі.
— Слухай, давай не будем ту' все підстригати, як у решті садів, — звернувся до неї. — Най воно росте собі як хоче, най ся в'є, переплітає — так набагато гарніше, правда?
— Звичайно, звичайно, — схвильовано мовила Мері, — нічого ми не будемо підстригати, інакше він стане звичайним і зовсім не нагадуватиме потаємного саду.
Дікен замислено провів рукою по волоссю.
— Ту' і так скрізь загадки, — мовив він. — Бо виглядає, що, крім малинівки, за десять років ту' таки хтось бував.
— Але хвіртка була зачинена, а ключ закопано, — здивувалася Мері. — Хто ж міг сюди потрапити?
— Твоя правда, — погодився Дікен, — тому й кажу: дивне то місце. Все одно, диви: ту' гілки обрізалися два або три роки тому, а ту' — зо п'ять.
— Як таке могло бути? — спантеличено спитала Мері.
Дікен ще раз оглянув трояндовий кущ, а тоді похитав головою.
— Ото мене й цікавить, — відповів він.
Далі вони пішли розчищати землю під квітник. Мері відчула, що скільки житиме — не забуде того дня, коли ожив її сад. Так-так, їй видавалося, що саме цього ранку він ожив. Коли вони вже мали висіяти насіння, дівчинка згадала собі пісеньку, якою її дражнив Безил.
— А тут є якісь квіти, які були б подібні на голівки осоту? — спитала вона.
— Може, лілеї, або дзвіночки, — відповів Дікен, роблячи рядки.
— Добре, я сама їх хочу посадити, — сказала Мері.
— Лілеї ту' є, я бачив. Але вони ростуть занадто густо — тре' розсадити, тоді їх буде скрізь повно. А інші квіти зацвітуть щойно на другий рік, тре' чекати. Можу хіба принести тобі розсаду з нашого городу. Чому ти про них питаєш?
Тоді Мері розповіла йому про Безила з Індії та його братів і сестер, про те, що ненавиділа їх, бо вони прозивали її "А-міс-Мері-вічно-проти".
— Так, витанцьовували кругом мене і співали:
А міс Мері вічно проти!
І що росте в саду її?
Будяк лиш, кукіль та осоти,
І повно скрізь тут кропиви.
Мері нахмурила брови і з силою загнала лопату в землю.
— Вони ще впертіші за мене, ті дітиська. То ось, хочу їм наперекір зробити справжній квітник, і хай там будуть квіти, які подібні до осоту!
Дікен засміявся.
— Ох, та годі тобі вже, — вимовив хлопець, розрубавши заступом чорну скибу. Мері помітила, як він вбирає ніздрями цей запах. — Ну чого вже ся хмурити? Що було, то минуло. Коли ту' все зацвіте, коли пташки заспівають з кожного куща, ти що, будеш ото ходити і згадувати, як тебе дражнили в Індії?!
Вислухавши це, Мері перестала супитися і нахилилася, щоб висіяти насіння.
— Дікене, ти такий милий, — мовила вона. — Мушу сказати, що ти став п'ятою людиною, до якої я маю симпатію. Якби колись мені сказали, що у мене буде аж п'ятеро друзів, то я б і не повірила.
Дікен сів навпочіпки, як це робила Марта, коли чистила решітку.
— П'ятеро? — перепитав він. — І хто ж решта четверо?
— Твоя мати, Марта, тоді малинівка і Бен Везерстаф, — Мері по черзі загинала пальці.
Почувши це, Дікен засміявся, але тут-таки закрив рот рукою, бо мусив зберігати тишу.
— Певно, я тобі видався дивним, але ось що я тобі скажу: дивнішої дівчинки від тебе я ще в житті не бачив, — сказав він врешті.
Тоді Мері вирішила поставити йому одне питання — хоча зроду нікого про таке не питала. Мало того, дівчинка спробувала сказати це по-йоркширському:
— Слухай Дікене, а я тобі ся подобаю? Ти хочеш зі мною дружити?
— Ну звичайно! Як ти могла ся сумнівати? — щиро вигукнув хлопець. — Якби ти була погана, то малинівка тебе б і близько не підпустила, то я тобі кажу!
— Що ж, тепер у мене є друзі. Як гарно! — втішено вимовила Мері.
І вони ще веселіше взялися до роботи. Діти так захопилися, що забули про час. Мері аж здригнулася від несподіванки, коли великий годинник у маєтку вибив полудень. Їй було шкода кидати роботу.
— Мушу йти. Марта чекатиме, — із жалем проказала вона. — Ти також підеш обідати, правда?
Дікен усміхнувся від вуха до вуха.
— Мій обід ходить зі мною, — сказав він. — Мама завжди щось впхне мені в кишеню.
Дікен підняв зі землі своє пальтечко і витягнув з кишені пакуночок, зав'язаний чистенькою носовою хустинкою, і дістав звідтам два товстих шматки хліба, розділених тоненьким шматочком сала.
— Переважно беру один хліб, — сказав він, — але нині мама ще дала кавальчик бекона. Смакота!
Мері подумала, що як на обід це дещо незвично, але хлопець з таким смаком відкусив шмат, що вона цього не сказала.
— Ну добре, біжи, — сказав хлопець, всівшись під деревом. — Я ще троха попрацюю сам, а тоді піду додому. А шкірку з бекона лишу малинівці: птахи страх як таке люблять, — додав він.
Мері ніяк не могла його покинути. Дівчинка вже повільно рушила до хвіртки, проте з половини дороги повернула назад.
— Ти… ти ж нікому не розкажеш про сад, правда? — схвильовано спитала вона хлопця.
Дікен аж закашлявся від несподіванки, бо саме відкусив добрячий кусень хліба і мав повний рот. Тоді проковтнув і щиро посміхнувся.
— Егей, подумай сама: коли якась пташка підпускає мене до свого гнізда, то хіба я можу її зрадити? І про сад також можеш бути певна, чуєш? Це ж як потаємне гніздо!
У Мері відлягло від серця.
Розділ 12
"Чи можна мені клаптик землі?"
Мері так бігла, що геть задихалася.