Ніл жадібно ознайомився з ним:
"7 серпня 1864 року
Моя лба држна:
Я беру перо в руку щоб сказати вам що все добре сподіваюся що у Вм і у вас теж. Ми десь у Ва або Кар точно не знаю сержант нам не каже. Їжа дуже погана але я не скаржуся я вважаю що хтось повинен воювати на цій клятій війні але не місце для чоловіка якому майже 40 офіцери дуже злі і зарозумілі ревматизм повертається коли вогкість не люблю ці гори занадто важко підніматися і спускатися набагато більше подобається наша ферма в Мічі навіть якщо на дикому і грубому заході немає особливих новин табір був атакований минулої ночі але я і наполовину не думаю що сірим животам подобається ця війна більше ніж нам так що ми тут тримаємося сподіваюся що у вас усе буде добре. Треба завершувати, ваш люблч чоловік.
Деніел Р. Кінзблад".
Доктор Кеннет, нервово ворушачи пальцями в повітрі, наполягав:
— Чудовий лист, а! Ви просто не можете не бачити цього старовинного хлопця? Господи, ці хлопці були патріотами! Сприймали все так, як воно було — витримували все, що завгодно, заради збереження нації. Чудовий лист. Б'юся об заклад, що історик заплатив би багато, щоб побачити цей лист, але я не дозволю жодному з цих хлопців навіть поглянути на нього, і ви ніколи не показуйте його їм, якщо вони прийдуть нишпорити навколо. Що ж, це повинно стати для вас натхненням, еге ж?
— О, так... так... звісно, тату.
— Гаразд, це буде великим сюрпризом для вас. Здається, я знаю, де є багато листів не тільки від мого батька і старого Деніела, але, можливо, і від самого Хенрі Арагона! Представляєте! Моя двоюрідна сестра, Еббі Кіферс, у Мілуокі, дружина торговця залізними виробами, чудово вміла рятувати папери, і я вже написав їй. Це буде для вас дійсно цінним скарбом, еге ж?
— Чудово, — кволо відповів Ніл. — Оригінали документів. Гадаю, це саме те, що вам потрібної для дослідження.
* * * * *
Від кузини Еббі прийшли листи від Вільяма, Деніела та Хенрі Арагона Кінзбладів, і Ніл накинувся на них, як кошеня на котячу м'яту.
Він дізнався багато нового про ціни на пшеницю в 1852 році, про ненажерливість свиней у 1876 році, про здоров'я цілої галереї Емм, Ебігейл і Люсі, але все це абсолютно не висвітлювало приналежність до королівської родини. Навіть у листах Хенрі Арагона, написаних у Нью Джерсі між 1826 і 1857 роками, було лише одне речення, яке могло б стати орієнтиром:
"Ці джерсійці ніяк не можуть вирішити, кого вони хочуть бачити губернатором — дурня чи негідника, і якби я був королем цієї неосвіченої країни, я перевішав би усю їхню зграю".
Ніл невтішно зробив висновок, що предки його батька були працьовитими, тверезими і похмурими людьми, і що якби він коли-небудь знайшов передбачуваного сина Кетрін, то той, напевно, був би побожним могильником. Він зітхнув:
"Я ніколи не думав, що мені пощастить стати королем. Це була просто робота, яку я пообіцяв виконати для тата. Гадаю, я закину її і буду думати про Бідді та майбутнє, а не про Лорда Високого Принца Вузіта*. До біса його".
Але він вже розбурхав достатній інтерес до своєї сім'ї, щоб розглянути тепер материнський родовід. Він сподівався, що він буде пікантнішим.
Він мало знав про них, хоча, будучи студентом університету, часто бачився з матір'ю своєї матері, Жюлі Саксінер, яка ще була жива. Його мати і бабуся Жюлі ніколи не були в гармонії, і ось уже п'ять років Ніл не бачив її, але він пам'ятав її як іскристу, крихітну, насмішкувату стару француженку, чиє дитинство пройшло на кордоні Вісконсіна. Наступного разу, коли він побачив матір ввечері, він запропонував:
— Мамо, я читав про татову сім'ю, а як щодо вашої?
Вони перебували в "задній вітальні" вбогого і старіючого будинку лікаря Кеннета, погано провітрюваній кімнаті, коричневій і темно-сірій, заставленій одряхлілим столом на коліщатках і стільцями з підробленого чорного дерева з вирізьбленими з драконами. Фейт Кінзблад була маленькою та піддатливою, і в ній була цікава безмовність. Вона говорила мало; здавалося, що вона завжди чекає чогось, чого боїться. Її очі були чорні, як намистини, але обличчя бліде, а губи блідо-рожеві. Вона довіряла Нілу і схвалювала його, але ніколи не давала йому порад і не робила нічого більш демонстративного, ніж поплескування по руці.
Вона замислилася, ніби намагаючись пригадати щось приємне, але запорошене з часом.
— Я не дуже багато знаю про своїх предків. Рід мого батька, Саксінери, був приблизно таким, як у твого батька: шотландське та англійське походження, хороші фермери та невеликі підприємства. Все, що я знаю про мамину родину, це те, що вони були французами, і я розумію, що в минулому вони займалися торгівлею хутром у Канаді. Але ті прикордонники, я не думаю, що вони багато про себе писали. Одного разу, коли я запитала маму про них, вона розсміялася і сказала: "О, вони були жахливою купою п'яних каноїстів — чистій маленькій дівчинці не варто про них чути". Знаєте, мама — чудна жінка. Думаю, вона завжди заперечувала проти того, щоб в мені було так багато від Саксінера, що я така охайна, впорядкована і чистенька маленька дівчинка. Хіба це не дивно!
Вона знову поринула у своє мовчазне очікування, а пошуки предків стали для Ніла дещо абсурдними.
* * * * *
У такому величезному всесвіті, як Гранд Ріпаблік, з майже сотнею тисяч людей, існує безліч світів, невідомих один одному. Одним зі світів, найменш відомих Нілу, був гарячковий світ музики: вчителі скрипки, що дають уроки в "передніх вітальнях" будинків з червоної цегли рядками; маленькі дівчатка, що вчаться грати на саксофоні; Симфонічна Асоціація, якій раз на рік вдавалося привезти до міста Делутський оркестр.
Цього року, разом з місцевим Фінським Хоровим Товариством, оркестр виступив у "Меморіальній Аудиторії Воргейт" наприкінці січня. Разом з такими пересічними громадянами, як Ніл і Вестал, на концерті були присутні неймовірно великі: Вебб і Луїза Воргейт, доктор Хенрі Спаррок, Медж Дедрік з донькою Євою Чемперіс, Олівер і Мортон Біхаус, Грег і Даянта Марл, суддя і пані Кес Тімберлейн — тендітна, схвильована блискітка. Навіть Бун і Куїні Хевок були там, обоє трохи напідпитку, бо тільки в такому стані вони могли витримати насолоду від музики.
(Також були присутні, але не відзначені репортером товариства "Фронтір", кілька людей, які люблять музику).
Ніла розважала думка про те, як всі вони відвернулися б від м'якої пишноти Ханнікайнена на подіумі до нього, якби дізналися, що він є Королівською Персоною. . . . Він міг би носити свою корону і горностая в автобусі Силван Парку на роботу, і влаштовувати суд за своїм столом у "Другому Національному".
Він забув цю пишноту, коли оркестр і хор заграли Дев'яту симфонію Бетховена. Його унесло у місце, якого ніколи не бачив. Це була простора перспектива через декоративні водойми і затінені дубами галявини до колон великого будинку, вікна якого були увінчані кам'яними квітами. За ним височів пагорб вересу, а над усім цим — вежа, розбита і старовинна. І йому здавалося, що все це було його власним.
"Це якась спадкова пам'ять?" — він задавався питанням. – "Чи володіло цим колись якесь пра-пра-впливове цабе і тепер я? Може, це правда, що я міг би бути королем?"
"Або герцогом?"
"О, задовольніться бароном!"
РОЗДІЛ 10
Він розробив нову ідею в банківській справі, і вона була з радістю схвалена паном Пруттом і касиром С. Ешіелем Денвером.
Він створював Консультаційний Центр для ветеранів, куди колишні товариші Ніла по службі, звільнені з армії чи флоту, могли б приходити за інформацією про пошук роботи та оренду житла, про державні компенсації та освітні гранти — і буде добре, якщо вони відкриють нові рахунки у Другому Національному або візьмуть вигідні іпотечні кредити.
Ніл мав бути головним, з підвищеною зарплатнею до трьохсот п'ятдесяти на місяць, а якщо Центр достатньо розростеться, то він матиме помічника. Тепер, у тому північному квітні, який був не весною, а розчиненням зими, він був упевнений, що війна в Німеччині закінчиться за кілька місяців, і поспішив підготувати куточок Центру, який нагадував гарну стайню з червоного дерева, зі столом Ніла, двома оксамитовими кріслами і значно меншим оксамитовим осліном, все, як годиться для героїв.
Він метушився цілими днями і хвилювався щовечора. Вестал була задоволена його успіхами і просуванням, а Бідді відкрила власний банк, в який її кузина Рубі, дочка дядька Роберта, першого ж дня поклала шість булавок, а Принц — зіпсоване собаче печиво. Однак цей банк не став успішним, оскільки Рубі, чия етика не відповідала банківським стандартам Прутта, зуміла забрати одинадцять з шести своїх булавок, і Бідді, після консультації з дядьком Олівером Біхаусом, оголосила про банкрутство.
Пан Прутт був обережний у своїх сподіваннях на Ветеранський Центр, але Ніл не бачив йому меж, і наприкінці квітня він поїхав потягом до Сейнт Пола та Міннеаполіса, щоб проконсультуватися з банкірами, державними службовцями, керівниками Американського Легіону та інших ветеранських організацій.
* * * * *
Як фахівець з банківської справи, він їхав у вагоні з м'якими кріслами "Борап".
Для хронічних мандрівників з Гранд Ріпабліка та Делута "Борап" багато років слугував перемісною домівкою. Він був настільки старим, що завсідники запевняли, ніби він збудований не зі сталі, а з дерева, загартованого зимовими бурями та липневими преріями, коли стовпчик термометра піднімається до позначки сто десять градусів*. Внутрішнє оздоблення було інкрустоване деревом, оливково-зеленим, рожевим і сірим. Він був розпланований з таким приємним безладдям, що ви могли б знати його роками, доки не відчинили двері і не виявили ще одне купе зі столом для гравців у карти і чотирма старими стільцями, вкритими колючою зеленою волосяницею.
У "Борапі" старий пан Спаррок, Хайрем Спаррок, батько доктора Хенрі, все ще живий, хоча й трохи відійшов від справ у свої дев'яносто чотири роки, зберігає запасні набори своїх п'яти пігулок і трьох тонізуючих засобів, два зубні протези, гребінець і паличку з брильянтином для догляду за вусами. Хайрем, цей геніальний старий горлоріз, який знав Джона Д. Рокфеллера Старшого і Сісіла Родса, все ще має, незважаючи на майно, яке він передав синові, мільйон акрів землі в Об'єднаних Державах*, а його володіння в Мексиці вимірюються не милями, а часом польоту літака.