Але коли Хенрі розсердився на Кетрін і вигнав її, він приховав існування цього сина, якого мали б назвати Джуліаном, принцом Джуліаном, і який був вихований вірними селянами, що називали його "Джуліаном Королівської Крові" — звідси і наше ім'я.
Звичайно, те, що він син Кетрін, робить нас частково іспанцями, і я не знаю, чи подобається мені це — я завжди пишався нашою англійською та шотландською кров'ю; ви знаєте, що моя мати була дуже віддалено пов'язана з Брюсом і Воллесом* та всіма цими знаменитими кілті*, і це реальний факт! Але все ж, якщо подумати, що батьками Кетрін були Фердинанд та Ізабелла, які наказали Колумбу відправитися відкривати Америку, це робить її такою ж високородною, як і англійці, і по нашому рудому волоссю, вашому і моєму, можна побачити, що іспанська кров не завдала нам ніякої шкоди.
Що ж, ось така історія. Можливо, в ній немає ані слова правди, але ви могли б докласти трохи зусиль, щоб з'ясувати це, хлопче?
Він виглядав таким сумним. Ніл любив свого лагідного батька, і він пообіцяв:
— Можете битися об заклад, тату.
— Я був би вдячний. Просто пам'ятайте, що це не є абсолютно неможливим. Був один хлопець на Заході, здається, в Альберті, або, можливо, у Вайомінгу — я не вірю, що він був мормоном, але дуже ймовірно, що був, — і він дізнався, що він законний граф чогось там або чогось іншого — просто звичайний хазяїн ранчо! Ось бачите.
— У всякому разі, було б приємно це знати, — погодився Ніл. – Ви можете думати, що це дурниця, але коли Бідді одягла ту позолочену корону перед ялинкою, вона справді була схожа на справжню королеву. Так, я спробую.
І в січні нового року він так і зробив.
РОЗДІЛ 9
Він начитався про претендентів на титули та землі, щоб бути впевненим, що батькова претензія була золотом дурня. Але ця зарозуміла нісенітниця його розважала, і він захотів нового хобі.
Оскільки нога не дозволяла йому кататися на лижах чи борсатися в заметах за кроликами, плавання у Федеральному клубі було його єдиним видом спорту. Він нудьгував за бриджем, за кросвордами, за безцільним читанням подорожей і біографій, за романами — духовним цвітінням війни — в яких шльондри Ілізабет* тішили кілька мільйонів добропорядних читачів тим, що робили речі, які вважалися б небажаними для юної леді з Ілізабету у Нью-Джерсі.
Він був радий, що це була Англія, королем якої він мав стати. Він мало що бачив, окрім доків, поїздів і тюдорівського маєтку, перетвореного на лікарню, але відчував, що добрі і втомлені англійки, які доглядали за ним, були справді його рідними людьми. Зі своєї палати він цілими днями дивився на крем'яну церкву з зубчатою баштою та довгими струнами віялом вибіленого зимою плющем, і, заходячих і виходячих крізь її гостроверхі двері, бачив Тесс і Джуд, і малу Нелл, і Лорну Дун... і Дж.Г.Рідера, і Хенрі Баскервіля*. У Гранд Ріпабліку не було жодної будівлі, навіть того шматка дерев'яного частоколу 1862 року, який був вбудований у гараж "Фешенебельний Візничий Двір", що так захоплював його, як доказ незламної хоробрості людства.
Він набагато краще, ніж його батько, уявляв собі, що станеться, якщо лондонські газети дізнаються, що американський банкір вирішив стати їхнім королем. Але якби існував цей мільйонний шанс, якби це могло бути правдою...
Чому б не зазирнути в книги по історії і не з'ясувати, чи була Таємниця його батька повністю абсурдною, чи лише на дев'яносто дев'ять відсотків? Бідді було б дуже захоплююче заявити, що вона дочка короля. З того, що він знав про цю диктаторську молоду леді, він не міг не подумати, що вона може зібрати всіх сусідських дітей і залементувати: "Оуйєз, оуйєз* ви не можете наближатися до моєї королівської особи". Він пам'ятав різдвяну корону з позолоченого паперу, яку вона носила гордо, хоч і зсунувши набік.
За кухонним столом, за коктейлем джин з імбирним елем, він пояснив усе Вестал. Це було зимового недільного дня. Вони їли індичку, дрімали, слухали трансляцію філармонійного оркестру, вивчали новини спорту та моди в недільній "Фронтір Баннер". На сонячній веранді Бідді разом зі своєю кузиною Рубі та Пеггі Хевок гралася з уламками різдвяних подарунків. Як діти останньої англосаксонської цивілізації, вони розстрілювали з кулемета сумноокого коричневого вовняного цуценя і ляльку зі скляним намистом і зламаним носом.
— Тож подивіться, хто тут король! — поглузувала Вестал. — Ваш тато, безперечно, старенький душенька і найбожевільніший мрійник у місті. Хіба це не мило! Якщо ми коли-небудь назбираємо достатньо грошей, що з нинішніми цінами на м'ясо малоймовірно, ми могли б поїхати до Старої країни і подивитися на Наш палац, а потім забратися до біса назад сюди, де ми розуміємо діалект. Але дозвольте сказати, капітане, що я не могла б кохати вас сильніше, якщо б ви були не лише королем Британії, а й Вищим Правителем Лосів*. У всякому разі, б'юся об заклад, я граю в джин-раммі вправніше, ніж будь-яка інша королева на світі. Ходіть-но сюди.
У сонячній веранді вона відкопала корону Бідді з різдвяних руїн і поважно поклала її на чоло Нілу, поправивши, як новий капелюх, і зажадала від трьох захоплених малючок:
— А тепер скажіть мені, пташенята, хто він?
— Він король! — закричали вони.
Вестал зробила йому реверанс.
— Ви обоє дуже дурні, — сказала Бідді.
У цьому світі, де жили овдовілі на війні дружини і малюки, які ніколи не бачили своїх батьків, Бідді пишалася тим, що у неї є видимий і доказаний батько.
— Як би вам сподобалося, якби я був справжнім королем? — запитав Ніл.
Його дочка захоплено відповіла:
— Я думаю, ви були б чудовим королем, а потім, можливо, могли б стати актором у кіно!
Це був недільний вихідний у Ширлі. Коли Ніл і Вестал вечеряли, вона розмірковувала:
— Мені подобається намагатися думати про вас як про короля, але я не можу цього зробити. Ви очевидно такий, який ви є: на сто відсотків. нормальний, білий, протестантський, чоловік, середнього класу, ефективний, любитель гольфу, приречений до успіху, розпещений дружиною, шотландсько-англійський середньозахідний американець. Я б не повірила, що ви були кимось іншим, якщо б принесли мені на підтвердження папери, підписані генералом Ейзенхауером. О, бідняжечка, хотіли бути королем, у замку? Що ж, будете королем у моєму серці.
— Можливо, є багато дівчат, які хотіли б, щоб я був королем у їхніх серцях.
— Так і є! Хіба це не прекрасно? Ви не могли б, нарізати цю картоплю якомога тонкіше, сер?
* * * * *
Він ніколи не розпочав би велике генеалогічне дослідження, якби батько двічі не заблагав: "Ви вже почали шукати наших предків?" Несподівано, в суботу вдень, коли авто було Вестал і вона поїхала грати в бридж, він вирішив:
"А чому б і ні? Принаймні, було б непогано, тепер, коли я вже ніколи не отримаю успіху в гольфі чи тенісі, стати відомим як хороший історик. Чому б і ні?"
Він піднявся до свого лігва й сів за свій стіл, учений, відданий і непохитний, зі схваленими обітницями, з чітким і енергійним початком своєї життєвої справи, а Вестал, Род Олдвік, містер Прутт і його колишній професор європейської історії всі стояли позаду нього, в благоговійному трепеті.
Була одна проблема: тепер, коли він розпочав своє дослідження, як саме почати дослідження?
Його голова повільно поверталася, коли він задумливо оглядав кімнату. Здавалося, що тут не було жодного відповідного матеріалу, окрім "Дитячої історії Англії" Діккенса, "Всесвітнього альманаху" та "Універсальної енциклопедії Янкі" у чотирьох томах.
Він рішуче відкрив енциклопедію, щоб знайти інформацію про Кетрін Арагонську. Все, що він дізнався, це те, що вона була одружена з Хенрі, мала доньку, але не мала сина, і щоб позбутися її, довелося знищити Істинну Церкву.
"Ну, якщо у неї не було сина, то її син міг бути нашим предком. Ні, це якось неправильно".
"Дитяча Історія" була не більш корисною.
Щоб ви робили з цими дослідженнями?
Напевно, ви спочатку написали б і потурбували б якусь інстанцію. Але яку інстанцію? Його університетський професор історії ніколи не вказував, що він прагне листуватися з тенісистами. Чи був в уряді якийсь чоловік, чиїм обов'язком було пояснювати, звідки ви берете історичні факти? І хто був цей письменник, який так багато знав про всіх особах історії і писав ці великі, товсті книги — по п'ять доларів за примірник?
Як усі ці професори вистежили і вивідали всю цю інформацію про якогось хлопця, який помер пару сотень років тому? В університеті він не відчував особливої поваги до професорів; вони здавалися йому деспотичними і сповненими мерзенних хитрощів, щоб зловити хлопця, який минулого вечора гуляв на вечірці з темним міцним пивом.
"Тим хлопцям, можливо, важче, ніж я думав. Як, на вашу думку, вони вирішують, що Шейкспір мав на увазі в тому чи іншому рядку, коли, можливо, він був осовілий, коли писав його, і сам не знав, що писав? Я, напевно, втратив багато шансів, коли навчався в коледжі. Тепер я їх надолужу".
Слід сказати, що Ніл Кінзблад не злякався складності завдання. Тепер, коли він бачив ексгумацію своїх королівських предків як важке копання, він справді почав працювати.
Він швидко дошкутильгав до Силван Серкл, сів на автобус до книжкової крамниці Ріти Камбер "Авангард" і купив "Історію Англії" Тревельяна. В уживаних скринях він побачив два скарби, які, як він розумів, не могли йому дуже допомогти, але перед якими він не міг встояти: "Мемуари леді Монтрессор про двір, табір і величні резиденції нашого прекрасного острова", два томи в білій палітурці, з геральдичними штампами, з додатковими ілюстраціями, чудова угода, знижена з 22,50 до 4,67 долара, а також "Дослівна документація Феофментів* за Хенрі VIII", докторська дисертація Дж. Хамбоулта Спера, доктора філософії, опублікована за 2,50 долара, тепер п'ятнадцять центів.
У нього заболіла рука, коли він тягнув їх назад до автобуса, і він задавався питанням: "Чи зможу я коли-небудь їх прочитати?". Це було перше, велике, похмуре розчарування в його науковій кар'єрі.
Він також купив "Жорсткий хокей" Сенді Гофа, і цю книгу він справді прочитав пізніше.
* * * * *
Коли його батько почув, що дослідження розпочалося, він порився в старих скринях і віддав Нілу голографічного листа від Деніела Кінзблада, теслі-фермера, який брав участь у Громадянській війні, сина Хенрі Арагона, вигнаного з Англії.