Сміт" — народився у верхній частині Держави Нью-Йорк, і він стверджував:
— Ні, я не родич Джозефа Сміта, мормона, хоча він розмовляв з ангелами прямо біля місця, де я народився. Але я далекий родич Герріта Сміта, який породив пекло аболіціоністів і пекло непитущих, і продовжував залишатися поважним земельним покровителем.
Це був товстий, малорухливий, лагідний чоловік років шістдесяти, який мав пристойну крамницю книжок, іграшок та канцелярських товарів неподалік від проспекту Чіппева. Він був парафіянином Низької Церкви, правоцентристським республіканцем, але його аболіціоністські традиції і жаль, що Герріт Сміт відмовився від свого союзника Джона Брауна, завжди змушували його відчувати провину за те, що він "не зробив більше для бідних темношкірих". Але він не знав, що робити, окрім як обурюватися газетними повідомленнями про лінчування і продавати якомога більше книжок Мюрдаля, Кейтона і Дю Буа.
Ніл і Вестал купували в його крамниці журнали та різдвяні листівки. Його коричневий будинок, схожий на велику курку, що сидить, був неподалік від їхнього, і вони бачили, як він гуляв під парасолькою під час дощу. Але вони ніколи не казали йому нічого, окрім "Доброго ранку" або "У вас є акварельні фарби?"
Коли він завітав до них і, задихаючись, сів у їхній вітальні, вони були спантеличені.
Він пропихтів:
— Можливо, вам це не цікаво, але мій батько був хлопчиком в останній рік Громадянської війни. Батько моєї матері був полковником у вермонтському полку, і він був родичем Оуена Лавджоя, який, як я вважаю, був відчайдушним борцем проти рабства. Але — сподіваюся, я не втручаюся, але я відчув, що повинен прийти і сказати вам, що я чув — фактично, мені запропонували приєднатися до банди — що серед деяких місцевих жителів є план напасти на ваш будинок і вигнати вас звідси.
— Вони справді мають це на увазі? — запитав Ніл.
— Можу я запитати, чи будете ви захищати свій будинок... чи будете битися?
Ніл запитливо подивився на Вестал, і вона відповіла:
— До останнього!
Ніл пробурмотів:
— Я б волів, щоб вони нічого не починали, але якщо вони почнуть, у мене тут є зброя.
Пан Сміт задумливо:
— Я не вважаю, що я прихильник насильства або використання вогнепальної зброї в цілому. Я навіть не полюю на косуль більше одного разу на рік. Але мені не подобається це правило натовпу. Якщо вам потрібні набої до рушниці 10-го калібру, я був би радий позичити їх вам. У мене досить стара рушниця. До речі, хлопець, який приходив мене вербувати, я намагався з нього викрутити — це був Кьортіс Хевок, ваш сусід — я запитав його, на яку ніч вони планують це зробити, але він не сказав. І, до речі, пане Кінзблад... Ніле... чи не хотіли б ви піти працювати до мене в магазин, починаючи із завтрашнього дня, якщо не заперечуєте?
* * * * *
— Знаєте, — сказала згодом Вестал, — у расових відмінностях щось таки є. Жодна банда негрів, якими б підлими вони не були, не може бути такою огидною, як Кьортіс, Фезерінг і Штаубермайєри. Я починаю дратуватися.
* * * * *
Його день у книгарні Сміта пройшов напрочуд буденно. Ніхто не витріщався на нього, ніхто не заперечував проти того, щоб отримати з його чорної руки дюжину чорних олівців №2. Вестал прийшла від Тарра, щоб піти з ним на ланч, і вони разом поїхали додому автобусом, і ніхто не звернув на них уваги, і вони відчували себе безглуздо... а потім вони вже не відчували себе безглуздо, а знову перелякалися. Того вечора завітав такий собі пан Матозас, чоловік з вусами велосипедиста зразка 1890 року, детектив зі Спеціального Загону Комісара з Безпеки (що означало "начальник поліції"), хитро виробляючи викрутаси капелюхом-дербі.
— У нас тут рутинне розслідування для Комісара, — булькнув він.
Вестал — їй не подобався ні він, ні його дербі, ні обтягнута шкірою поліцейська дубинка, що виднілася в бічній кишені, — огризнулася:
— Скажіть комісару, що ви знайшли цю сім'ю підозрілою: вони сиділи вдома у власному будинку, слухали по радіо програму "Країна Свободи" і читали промову президента Трумена.
Матозас був великим сміхуном, хронічним, хоча його червоні кулаки були розбиті. Він засміявся і сказав:
— Так, я обов'язково розповім про це комісару. Він буде радий, що в цьому місті п'яниць, хоч одна сім'я поводиться пристойно! У вас гарна дівчинка.
— Так. Ми це помітили. Але коли ви її бачили? Вона вже півгодини в ліжку.
— О, я тут часто буваю. Спецзагін багато їздить.
Ніл перетягнув на себе відповідальність:
— Чого ви хочете?
— Комісар подумав, що є дещо, що ви повинні знати. Звичайно, якби ваша дружина була родичкою консультанта Біхауса, комісар прийшов би до вас сам, але суддя Біхаус відмовився і сказав нам, що він не хоче втручатися в цю справу, а закон має йти своїм пливом.
— Який закон? Яким пливом? Я хотів би, щоб ви чіткіше формулювали свої погрози! — сказав Ніл.
— Погрози? Я прийшов сюди, щоб повідомити вам, що якщо ви хочете зібрати речі й негайно виїхати, наш загін надасть вам будь-яку допомогу, яку тільки зможе! Але якщо ви цього не зробите — зауважте, я нічого не знаю ні про які натовпи, але було б дуже погано, якби натовп зібрався нелегально, а ми приїхали надто пізно! Добраніч, друзі.
Потім Ніл сказав:
— Комісар, бос цього хлопця, не лише призначений мером Фліроном, але й його великий друг, а також Вілбура Фезерінга і, що цікаво, Рода Олдвіка. Думаю, нам краще забрати звідси Бідді, і якнайшвидше.
Вони взяли дитину на руки, одягли її так, що вона навіть не прокинулась, і Ніл поніс її до матері Кінзблад, а Вестал йшла поруч з ним, наче Діана в пальті з верблюжої вовни. Дорогою назад вони майже бігли, такі вони були налякані.
З темної вітальні вони спостерігали за вулицею. Ніл приніс зі свого лігва свою улюблену рушницю. Його пальці відчували прохолоду на стволі. Вечір був приємний, спокушаючи перехожих вийти на вулицю після довгого ув'язнення північної зими, але людей було надто багато, сусідів і незнайомців, і Нілу здавалося, що всі зупиняються і витріщаються на будинок.
І серед перехожих, зовсім окремо і невимушено, вони помітили детектива Матозаса, мера Флірона і пана Вілбура Фезерінга.
І нічого не сталося, зовсім нічого, і вони пішли спати. Спали вони погано, і Ніл постійно прокидався, щоб виглянути на вулицю. Не було нічого підозрілого... окрім того, що детектив Матозас всю ніч стояв біля тополі на подвір'ї Кьортіса Хевока і курив цигарки. Можливо, він просто любив тополі та цигарки.
За сніданком, коли Ніл сказав:
— Це буде напевно сьогодні ввечері.
Вона кивнула, і він благально запитав:
— Ви не хочете залишити?
— Ніколи!
— Я можу покликати когось із хлопців — скажімо, знайомого кольорового капітана, капітана Віндека. Чому б вам не піти до батька на ніч і не хвилювати нас?
— Ви хочете, щоб я пішла?
— Так, думаю, що хочу.
— Що ж, я не піду! Я залишаюся, — сказала Вестал.
* * * * *
Того дня Пат Саксінер вийшла з марксистського монастиря свого поселення і прийшла до Ніла в крамницю Сміта. Від свого батька, відчуженого дядька Емері, вона чула, що будинок Ніла збираються підірвати.
Ніл зателефонував Філу Віндеку в гараж, де у Філа була нова робота, доброчесна і низькооплачувана, і Евану Брюстеру, але ніхто з них нічого не знав. Він хотів би, щоб Еш і Райан Вулкейп були в місті. Він намагався зв'язатися з доктором Коупом Андерсоном, бо цей кремезний хімік, для якого негритянські друзі були точнісінько такими ж, як і білі, тільки трохи більшими, був би вправним бійцем у сутичці. Але Коуп і Піс Андерсон були в Мілуокі.
У магазині пан Сміт приніс йому дві коробки набоїв для рушниці, однак пан Сміт сказав лише:
— Е-е... кілька набоїв, які я випадково надибав. Можливо, ви захочете піти на полювання наступної осені.
Для Ніла ці набої мали цінність лише як антикваріат і символи віри. Вони були десятого калібру, а він не бачив рушниці десятого калібру з часів Громадянської війни.
Вестал і він знову повернулися разом в автобусі. У них був нервовий спокій, як перед боєм, і вони не відчували бажання готувати щось на вечерю, окрім бутербродів і кави. Він більше не пропонував Вестал дезертирувати. Не те, щоб вона сказала щось конкретне, але вигляд у неї був бойовий.
Вони поспішили до Матінки Кінзблад, щоб побачити Бідді, і поспішили назад. Ніл почав спускати до вітальні свою зброю та боєприпаси.
З тієї кімнати, яку вони знову тримали в темряві, вони могли спостерігати за маленьким напівкруглим ганком, і коли пролунав дзвінок, вони побачили там Пат Саксінер, і з ентузіазмом впустили її.
Через три хвилини, під час іншого дзвінка, вартова Вестал вигукнула:
— Це симпатичний молодий чоловік, якийсь солдат, у формі, як мені здається, Американського Легіону. Красавчик. Божечки, здається, він кольоровий.
Вона впустила Філа Віндека, знову по-солдатськи підтягнутого, з автоматичним пістолетом 45-го калібру в кишені. Вона поводилася з ним так само невимушено, як і з Пат — більш легко і невимушено, ніж з наступним новобранцем, Суїні Фішбергом.
Цей буркотун був кудлатим і ущипливим, і таким же войовничим, як професор Айнштайн. Він бурчав:
— Це послуга, яку ми надаємо всім нашим клієнтам, і більшості з них вона потрібна.
Він не схвалював автоматичний пістолет Філа; він був незаконним, марним і схильним до насильства. Але він віддав його назад.
Потім, товстий і згорблений, повільно йдучи посеред вулиці, нічого ні від кого не приховуючи, неспортивно несучи свою величезну рушницю через плече, з носом, як у кролика, а очима, як у старого яструба, з'явився Джозефус Лавджой Сміт, колишній член Окружного Комітету Республіканської партії. А одразу за ним, нервово ступаючи і дивлячись вниз, наче в глибоких роздумах, з самозарядною гвинтівкою "Марлін" в акуратному чохлі, з'явився Лусіан Файрлок, який у дверях привітався з Пат:
— Доброго вечора. Пан Кінзблад вдома? Доброго вечора, Ніле. Доброго вечора, медсестро.
Медсестра, що прийшла за ним, була Софі Конкорд, у темній пелерині поверх уніформи.
Вона лише кивнула Нілу, але Вестал сказала весело:
— Я подумала, що зможу допомогти вам, пані Кінзблад, якщо потрібно щось приготувати... або якийсь меддогляд.
Останнім з'явився преподобний Еван Брюстер, доктор богослів'я, в пасторському комірці і чорному жилеті, який він зрідка одягав, з гвинтівкою під пахвою.
Лусіан Файрлок звернувся до нього:
— Пане Брюстер, чи маєте ви якусь інформацію про первинні вибори у Міссісіпі?
Йому далося важче назвати Евана "паном", аніж "генералом" або "преосвященством".
Джоз Л.