Деякі солдати, що повернулися, говорили, що якщо людина могла померти з ними в Європі, то вона може обідати з ними в Міннесоті, і вони обрали Філа Віндека до Американського Легіону.
Проте вони були менш дружніми, ніж могли бути їхні батьки. Тридцять років тому негри, здавалося, отримували набагато більше того, що хотіли, тому що вони, очевидно, хотіли набагато менше. Тоді вони вимагали лише даху над головою, м'яса і того, щоб їх не лінчували. Тепер вони вимагали всіх людських прав, а білі, які з самозакоханістю готові були дати їм тарілку холодної картоплі, іноді не бажали дати їм місця за верстатом або на виборчій дільниці, і бурмотіли: "Ми були занадто легковажними. Ми повинні притиснути цих мавп, поки вони не заявили, що можуть робити нашу роботу так само добре, як і ми". Чорний хрестовий похід ніколи не здавався таким ризикованим, як зараз, але будь-яка перемога була справжнім зростанням людської гідності, а не рожевим бантиком, зав'язаним на неминучих ланцюгах.
Ніл міг би втішитися невеликими лаврами Філа — він не знав, наскільки сумнівно сам Філ ставився до них, — але він страждав від внутрішніх приступів болю. Вестал так добре почувалася в "Таррі", що почала бачити себе не просто незначною помічницею свого чоловіка, а й, цілком слушно, на шляху до своєї власної жвавої кар'єри в тому, що вона вважала "мистецтвом представлення товару". Вона перетворювалася з популярної молодої Матрони на жінку. Вона радісно повідомляла Нілу, що після народження Букера Ті зможе найняти для нього доглядальницю і стати закупівельницею, завідувачкою відділу в "Таррі", з власним кабінетом, поїздками до Нью Йорка, вітальнею в потягу, номером у готелі, вишуканими обідами.
"Можливо, колись вона матиме власний бізнес і дасть мені роботу кольорового швейцара. Чи роблю я їй якусь послугу, залишаючись з нею? Чому б не відмовитися від цього будинку, від цього способу життя? Чи можу я бути самостійним чоловіком? Чи можу я здобути освіту, яка дозволяє Шугару Гаузу жити самостійно? Чи повинен я піти? Я піду, якщо так буде краще для неї".
Але це сумирне рішення не посприяло йому через кілька днів, коли він став свідком цікавої сцени, в якій Мортон Біхаус, за підтримки брата Олівера і сестри Вестал з Делута, докладав найрішучіших зусиль, щоб врятувати свою бідолашну доньку.
— Ах, доброго вечора, Ніле. Сідайте, — сказав Мортон у власному будинку Ніла. — Сьогодні у нас не дуже приємний обов'язок, але я віддаю вам належне, що, незважаючи на те, що ви ухилялися від відповідальності, у вас були добрі наміри. Ми вважаємо, що ви не усвідомлюєте, як дозволили Вестал і Бідді опинитися у ганебному становищі.
Вестал просто слухала. Чи то вона погодилася, чи то пообіцяла зберігати тишу.
— Якби ви це усвідомлювали, — продовжував Мортон, — ви б негайно вжили заходів, щоб покласти цьому край. Це не їхня провина, не їхня заслуга, що ви кольоровий, і я не розумію, чому ви маєте очікувати, що вони будуть нести за це покарання.
Ніл здивувався:
— Ви хочете, щоб я заохотив їх покинути мене?
Дядько Олівер підскочив, виплескуючи:
— Мій любий хлопчику, хіба це не очевидно? Ще не пізно врятувати їхню репутацію, але якщо ви зволікатимете...
— Ні.
— Що?
— Я сказав: "Ні". Я повністю відданий Вестал; я розумію її дискомфорт; я не буду намагатися контролювати її; вона повинна робити те, що хоче — що, до речі, може бути не тим, чого хочете ви. Я не одружувався з вами.
— Слава Богу! — сказав Олівер з не меншою вульгарністю.
— Але я вирішив, що Бідді і дитина, яка має народитися — якщо я негр, то вони теж негри, і більше не буде ніякої ганьби бути тими, ким ми є, яку ви, білі люди, на нас наклали.
— Зрозуміло, — сказав дядько Олівер. — Я зрозумів, — сказав дядько Олівер. — Тож ви маєте намір вимістити на цих двох невинних... о, назвемо це тавром...
— Ні, давайте не будемо так це називати. Ви не розумієте, що я більше не вважаю, що їм було б краще бути білими дітьми. Я не вважаю, що мої негритянські друзі гірші за такого пергаментно-голового, як ви. Не хочу здатися грубим, розумієте?
— Розумію. Зрозуміло.
* * * * *
Тепер фірма Олівера представляла маєток Айзенгерца, і Олівер знав усе про права власності на нерухомість у Силван Парку та про "обмежувальні угоди" — джентльменські угоди, за якими білі покупці нерухомості зобов'язувалися ніколи не продавати її жодному негру, навіть Дюма чи Святому Августину. Усе місто Гранд Ріпаблік, за винятком Файв Пойнтс, Свід Холлоу, Каное Хайтс і кількох ділянок болота, тепер було охоплене цими обмежувальними угодами, які були найпрекраснішим способом тактовно повідомити всім чистим і амбітним неграм, що кращі білі воліють, щоб вони були брудними, неамбітними і відстороненими.
Олівер також багато знав про "Сант Табак", і він пішов до Буна Хевока та Родні Олдвіка, щоб обговорити це питання, хоча жоден з них не був у офіційному списку членів "Сант Табак".
* * * * *
Того недільного дня Ніл і Вестал почули, як зачинилися вуличні двері, а потім у їдальні почувся голос Бідді, яка відчайдушно плакала. Коли вони вбігли, вона підняла голову і обурено подивилася на них, її мокрі очі були червоними і спустошеними. Вона задихалася:
— Мамусю, пані Штаубермаєр каже, що я нігерка.
— Ох...
— Я нігерка?
— Тільки настільки, наскільки ваші батько й мати, і ви самі бачите, наскільки сильно, — присяглася Вестал, — і ми вважаємо, що ми досить гарні, чи не так?
— Я нігерка, як Маленький Чорний Самбо? Або той бридкий хлопчик на банці для чищення взуття?
— Не схожа на Маленького Чорного Самбо. Більше схожа на дядька Еша. Або на Нору.
— О, я їх обожнюю!
— Бідді! Швидко! Що сталося?
— Я гралася з Тедді і Тессі Штаубермаєр, і Тедді сказав, що я нігерка, а я сказала, що ні, а він сказав, що його тато і мама весь час сміялися з мого тата, тому що він нігер, і тому я теж нігеркк, сказав Тедді, і він сказав, що я не можу більше грати з ними, поки я не роздягнуся, а я не хотіла...
— Що це все таке? — Гнів Ніла був гнівом холоднокровної людини.
— Він сказав, і Тессі сказала, що якщо я нігерка, то я рабиня, а раби ні на що не придатні, окрім як роздягатися і походжати перед своїми господарями зовсім голими. А потім пані Штаубермаєр, вона слухала нас з ганку...
— Вона слухала?
— ...і вона сказала, що ні, вони не повинні були змушувати мене роздягатися, бо дуже холодно, але це був гарний жарт. Мій тато був таким високим і могутнім, а він був лише нігером, сказала вона, і мені краще звідти йти додому. І я пішла.
Вони вмовили Бідді розсміятися перед тим, як покласти її в ліжко, і вона оголосила, що вона не тільки негритянка, як Нора Дейвіс, але й індіанська принцеса на ім'я Розмарі Кіттен Саншайн. Вона вже була віддана обом цим романтичним напрямкам із сентиментальністю, якої ніколи не міг досягти її батько.
Вийшовши з її кімнати, Ніл пробурчав:
— Мені шкода, що вона дізналася про це таким чином, від сім'ї дегенератів. Ходімо. Нам треба поговорити зі Штаубермейєрами.
Йдучи коридором він зазирнув до свого "лігва" і помітив на стіні свій улюблений вінчестер. Він не зробив ніякого особливого зв'язку, але згадав, що він чудово стріляв з гвинтівки і що цьому виду спорту не заважає кульгава нога.
* * * * *
Седрік Штаубермаєр, торговець фарбами та килимами, не був мускулистим і рішучим, як його сусід, пан В. С. Вандер. Він був одутлим, надутим і неакуратним, але в істериці він був небезпечним. Коли він побачив Ніла і Вестал біля своїх вхідних дверей — вони були із золотистого дуба, з сітчастою завісою всередині ромбовидної скляної вставки — він зніяковів і похмуро пробурмотів:
— Заходьте.
Камін у вітальні також був із золотистого дуба, з дзеркалом із пластикового скла, а на більш-менш східній скатертині лежала брошура Джата Снуда.
Пані Штаубермаєр була вищою за свого чоловіка: лисиця з вільно розпущеним сивим волоссям. Вона стояла, узявши руки під боки.
Ніл зауважив:
— Я не збираюся говорити про виклик поліції або про будь-яку іншу мавпячу справу, але якщо те, що сталося з моєю донькою сьогодні вдень, повториться, я створю неприємності.
— І як саме? — запитала пані Штаубермаєр.
Оскільки це був складний виклик, Ніл відчув полегшення, коли Седрік почав кричати:
— Ви створите неприємності? Ви маєте на увазі неприємності, ще більші неприємності! Ви хоч уявляєте, як цей район був би радий позбутися вас, єнотів? Включно з вашим покірним слугою! Я завжди думав, що ви нігер чи щось таке, Кінзбладе, бо ви так добре ладнаєте з кайками та макаронниками!
Вестал знудилася ним:
— Ви, двоє культурних неєвреїв, знаєте, що ваш син запропонував моїй доньці роздягнутися?
Пані Штаубермаєр засміялася, наче дряпаючи напилком, прохихотівши:
— О, він уже майже дорослий чоловік. Усі чоловіки Штаубермаєрів так рано дозрівають. І дозвольте мені сказати вам, пані, що ми не хочемо, щоб ваша дочка ще коли-небудь з'являлася на нашому подвір'ї, тож вам не варто хвилюватися!
* * * * *
Цілими днями Бідді поперемінно то боялася, то пишалася своєю пригодою, а уві сні здригалася. Сусіди обговорювали різні більш-менш жахливі версії того, що сталося, і в жодній з них Бідді була відверто непристойною. Вони тримали її вдома, як могли, і раділи:
— У всякому разі, дякувати Богу, у неї завжди буде власне гарне подвір'я, де вона може гратися.
РОЗДІЛ 54
Паном Олівером Біхаусом було виявлено, що оскільки Силван Парк був повністю захищений обмежувальними угодами, коли Ніл Кінзблад уклав угоду про купівлю його будинку в 1941 році, він, приховавши той факт, що він "кольоровий", став винним у тяжких злочинах проти пана Айзенгерца, пана Стоппла, Державного кодексу охорони здоров'я, Конституції, Біблії та Великої Хартії вольностей. Олівер припускав, що коли його племінниця Вестал побачить свого чоловіка не лише безробітним, але й бездомним, вона покине його. Олівер багато знав про корпоративні податки, але не дуже добре розумівся на жінках.
Ще один чоловік знав про них напрочуд мало, і це був Ніл. Він вважав, що оскільки Вестал підтримала його, коли він грубіянив дядькові Оліверу, і оскільки вона дозволила Бідді повірити, що обидва її батьки були "кольоровими", він може розраховувати на те, що вона буде його вірною послідовницею на всьому шляху.
Але одного дня, коли вона повернулася додому з роботи, через кілька днів після цього, стало ясно, що в ній зовсім не залишилося переповненої купелі терпіння і любові.