Вони зупинялися в Палм Біч і сказали, що там дуже дорого. Чи ви випили забагато кави? Моя мамуся каже, що якщо я буду пити каву до шістнадцяти років, то теж стану коричневою. Я б не хотіла бути такою смаглявою. Ви не проти бути коричневим?
Вона сказала це з живим інтересом і, не звертаючи уваги на сигнали матері, яка хитала головою, заповзла до Марти на коліна і поклала голову на плече Марти.
Від цього Вестал стала надто веселою і радісною.
Еш подивився на неї більш уважно, ніж раніше, потім подивився на Бідді з чистою любов'ю, і Еш сказав:
— Ні, крихітко, я був би не проти бути постійно засмаглим, якби не було так багато людей, які, схоже, не переносять сонця. Їм більше подобаються підвали та анемія.
— Що таке танемія? — запитала Бідді.
Вестал виконала віденську оперетку з тією ж веселістю, з якою вона співала різдвяні колядки:
— А тепер, люба, біжіть в ліжечко і не турбуйте доктора та пані...е-е... Дейвіс.
* * * * *
Гостям вдалося піти без насильства.
Вестал схлипувала:
— О, я знаю, я знаю, що поводилася жахливо, але Ніле, я просто не можу цього зробити. Я не проти того, що ви негр — бо я не думаю, що ви насправді негр — я думаю, що в цьому є якась хитрість. Але я не можу терпіти ні їх, ні інших кольорових людей, і немає сенсу намагатися.
— Слухайте сюди!
— Не кричіть.
— Що я можу вдіяти? Ніхто не міг би бути більш вихованим і розумним, ніж Еш і Марта, якби ви дали їм шанс...
— У тому-то й біда! Мене виховували в думці, що темні — веселі люди, вони танцюють, сміються і кажуть: "О, дякую, панно Вестал, мем, ви, білі люди, дуже добрі до нас, бідолашних єнотів". Але цей Дейвісів скетч вважає мене просто ще однією жінкою, яка не розуміється на хімії та економіці. Підвал і анемія — це точно! О, я знаю, що я нерозумна, але моє серце не лежить до цього. А моє серце має бути в усьому, що я зараз роблю, тому що я збираюся народити ще одну дитину.
* * * * *
Коли Ніл повністю видав усю свою тривогу, намагаючись виглядати захопленим, Вестал серйозно сказала:
— Давайте не будемо жартувати, вітаючи цього маленького незнайомця. Ненавиджу це, о, я просто ненавиджу це! Я цілий день мріяла втекти кудись, де мене ніхто не знає. Я не можу витримати народження негритянської дитини! Чомусь Бідді не схожа на негритянку ... я впевнена, що вона не негритянка. Але тепер народити чорну дитину... я не можу цього зробити. Я хочу аборт, і я не хочу, і я не буду його робити, і я майже збожеволіла!
Вона ридала всю ніч. Бідді занепокоєно зайшла, щоб дізнатися, "що вона може зробити для бідолашної матусі", а Ніл лежав на іншому ліжку і дивився на стрічки світла, які проїжджаючі повз машини кидали на стелю.
РОЗДІЛ 50
Вона була Маленькою Жінкою Всіх Століть, дуже приємною і доброю, поблажливою до амбіцій свого чоловіка і хлопчиків, багато з яких мали дуже погані амбіції. Вона пекла печиво для сусідських дітей і залюбки слухала безглузді серіали по радіо; вона була доброю церковною працівницею і доброзичливою сусідкою. Вона вірила всьому, що їй говорив її міністр, її конгресмен і таємний призвідник анархії, який вигадує моду на взуття і косметику, і саме вона дала дозвіл і виправдання всім зажерливим арміям, всім помпезним церквам, судам, університетам і доброму суспільству, всім війнам і стражданням, які тільки існують на землі.
Маленька Жінка Всіх Століть заговорила і сказала:
— Я нічого не знаю про антропологію, етнологію, біологію і весь цей дурний високочолий мотлох, і ви можете говорити що завгодно і цитувати всі ці товсті книги, але я вам скажу, що прямо по алеї від нас живе темна сім'я, яка тримає кіз, і я знаю, і я вам кажу, що темні гірші за нас, і я не дозволю, щоб вони працювали в жодному магазині, банку чи офісі, куди б мені не довелося піти. Я впевнена, що бажаю їм усіляких гараздів у світі, якщо вони залишатимуться на своїх місцях. А люди, які кажуть, що кольорові такі ж самі, як ми з вами — чому я маю звертати увагу на такі невіглаські розмови — вони самі ж не вірять жодному своєму слову.
Я — Маленька Жінка Всіх Століть, і моя витончена ніжка стоїть на всіх тронах, мечах і митрах; для мого милого голосочку складаються всі пісні, і для моєї втіхи самотніми вечорами розповідаються всі історії; народи не повинні збиратися разом, чоловіки й жінки не повинні кохатися й працювати інакше, як через такі узи, церемонії та обряди, які затверджені у святих законах, яких я навчилася від мого батька, який був чудовою людиною, і якби він був живий сьогодні, він просто не витримав би всієї цієї нісенітниці, яку, здається, поширюють навколо багато безвідповідальних людей, який дізнався ці закони від своєї матері, яка отримала їх від свого пастора, який отримав їх від свого єпископа, який отримав їх від своєї матері, яка отримала їх від свого спіритичного медіума, якому вони були передані під час знаходження в трансі, в якому медіум розмовляв з Богом особисто.
Ви можете говорити, що завгодно, але італійці хитрі, а окі* — недалекі, а негри — ліниві, а юди — занадто розумні, а світовий уряд — це проти людської природи і проти всіх принципів, закладених Джорджем Вашинтоном, і я не хочу більше чути подібних нечестивих нісенітниць, і я, яка є Герта, і Ізіда, і Аштарот, і секретар-секретар Д.А.Р., проголошую, що коли вся цивілізація зрівняється в універсальній пристойності смерті, тоді скрізь буде все добре і респектабельно, і не буде більше цього намагання бути розумним і хизуватися такими дурними розмовами, а тепер давайте вип'ємо ще одну чашку кави і більше нічого про це не будемо говорити.
РОЗДІЛ 51
Еш сказав по телефону:
— Ні, мені здалося, що ваша дружина була дуже приємною вчора ввечері — намагалася з усіх сил бути природною з нами. Ви повинні очікувати, що їй знадобиться багато часу, перш ніж вона прийме негрів як нормальних людей. Я намагався робити те ж саме протягом сорока років, і я все ще трохи спантеличений тим, що я не американський громадянин, не батько, не хімік, а негр. А тепер забудьте про все це, бо починається щось дуже небезпечне.
Так Еш повідомив йому перші новини про "Сант Табак".
Коли Ніл примчав додому після роботи, щоб поцікавитися, як почувається Вестал — вона почувалася просто як Вестал, і її дратувало, що він наполягає на тому, щоб вона почувалася інакше, — він зателефонував Евану Брюстеру, Коупу Андерсону і зібрав усю необхідну інформацію:
"Сант Табак" була новою організацією, заснованою у Гранд Ріпабліку, яка, ймовірно, мала поширитися на інші північні міста. Це була змова з метою вигнати якомога більше негрів на Південь. Потенційним членам, які вважали, що вона нагадує Ку-Клукс-Клан, організатори пояснювали: "Ні, не буде ніякого насильства. Насправді ми хочемо захистити кольорових людей — від їхніх власних лідерів, які хотіли б втягнути їх у заворушення на догоду Кремлю. Ми не потерпимо жодних самосудів чи навіть побиття — якщо тільки чорношкірі не будуть поводитися негарно і не розлютять копів. Наша політика цілком доброзичлива і конструктивна: звільнити всіх нігерів, які відібрали роботу у білих людей на Півночі, і не наймати нових".
У цій кампанії економічного вбивства було чимало дотепності та хитрості. Назва "Сант Табак" була утворена з початкових літер їхнього гасла: "Зупиніть усі негритянські проблеми, вживайте заходів до того, як виникнуть". Першими урядовцями були пан Вілбур Фезерінг — "Велика Гавана", пан Вільям Стоппл — "Мала Гавана", пан Ренді Спрус – "Пенатела" — а не Панатела* — а скарбником, або "Старим Шкіряним кисетом", був пан Нортон Трок з Національного банку "Блу Окс". Серед директорів були мер Ед Флірон, доктор Кортез Келлі та преподобний доктор Джет Снуд.
П'єром Пустельником ордену* був Фезерінг, але примхи в назвах та іменах були від Ренді та прихильника сучасного мистецтва в рекламі Харолда У. Віттіка, чиєю веселою ідеєю було вигадати португальський острів Сант Табак, де тютюн було виявлено і всі кольорові люди були заборонені.
Багато хто з хрестоносців носив значок із зображенням монаха, що курить люльку, але їхні досягнення були менш грайливими, ніж їхній ритуал, бо члени клубу були серйозними людьми, і якщо місцеві пери, що входили до складу Федерального Клубу, були вище вступу, то вони робили свій внесок. Лідери були довірливими, швидкими і потайливими людьми, відданими стратегії. І все, що вони робили, ставало відомим негритянському світу ще до того, як це ставало відомим членам клубу. Офіс Ренді Спруса, де розроблялися плани, знаходився в будівлі банку "Блу Окс", а Клоат Віндек, батько Філа, був головним ліфтером у цій будівлі і відповідав за всю макулатуру.
Еван Брюстер запропонував Ренді Спрусу, що члени церкви заощадять гроші, якщо будуть приймати негрів на роботу замість того, щоб дорого утримувати їх у в'язницях чи лікарнях, але Ренді не мав часу, щоб слухати проповідника-пустомелю тарабарщини.
"Сант Табак", якою б серйозною не була, не могла бути причетною до всіх звільнень негрів у Гранд Ріпабліку. Повернення білих солдатів, страйки, переобладнання заводів з танків на пряжки для підтяжок і загальне переконання, щедро культивоване радіо і коміксами, що всі негри — кумедні, але недолугі дурні, були вагомішими чинниками, але всі вони мило спрацювали разом, щоб запустити епідемію звільнення негритянських робітників, яка розпочалася в День Всіх Дурнів.
Почалося все у "Воргейті" зі звільнення двохсот темношкірих робітників.
Керівництво пояснило їм, що їх відправляють назад до черг за безкоштовною їжею лише тому, що із закінченням воєнного виробництва "Воргейта" довелося повністю закрити кілька відділів.
Деякі з цих відділів були відкриті знову через кілька тижнів, з новими назвами і з повністю білими працівниками.
У Файв Пойнтс були впевнені, що до кінця року всіх негрів, які працювали на "Воргейт", буде звільнено. Звільнені чоловіки стояли на кожному розі, не ходили на маніфестації, бездомні, налякані, обмінюючись інформацією про міфічні міста, в яких, "хлопець казав мені, що вони тепер наймають привидів".
Одним із шестисот негрів, що працювали на "Воргейт", був хімік на ім'я Еш Дейвіс.
* * * * *
Еш весело сказав Марті та Нілу:
— Якщо мене звільнять, я, мабуть, зможу заробляти двадцятку на тиждень, будучи фасадом для якогось випрямляча волосся.
Наївний Ніл здивувався:
— "Воргейт" не може вас відпустити.