Він не був упевнений, але йому більше подобалася підозрілість пана Вандербілта Ліча.
Коли він з обуренням повідомив Ешу та Марті про недовіру своїх роботодавців до негрів, вони розсміялися. Еш сказав:
— Ви багатообіцяючий етнолог. Єдине, що ви пропустили — це головне. Ми ж вам одразу сказали, що немає ніякої різниці. Це тільки ви і радикальний Гарлем наполягаєте на тому, що все з чорного дерева має бути кращим за все з берези. Не будьте расово-фанатичним! Крім того, є багато представників нашої раси і багато наших білих друзів, які вважають, що шлях до популярності та вступу до Федерального Клубу — це мати помітну кількість наших хлопців, які стануть багатими і володітимуть багатоквартирними будинками. Щоправда, ірландці та євреї пробували цей метод протягом століть і зазнали невдачі, але що з того!
* * * * *
Ніл шукав роботу лише місяць, але встиг побувати в стількох місцях, що здавалося, ніби минув цілий рік. Попри все, вони мали свій дім, священний і безпечний — і за нього сплатили! Для Ніла це було тим важливіше, що тепер у нього не було ні служби, ні клубу, ні домівки старих друзів, де він міг би бути впевненим, що його приймуть, і він думав, що без цієї домівки Вестал не змогла б бути поруч із ним.
Здебільшого вечорами вони залишалися вдома, а коли ні, то зазвичай шкодували про це. Як от:
Луїза Воргейт, пані Вебб Воргейт, завжди здавалася Нілу традиційною Великою Леді: лагідною, освіченою, вдумливою, не зовсім людяною. (Народжена Остхок в місті Ютіка, вона познайомилася з Веббом, коли той навчався в Гарварді. Її становище було настільки герцогським, що вона могла дозволити собі виглядати як фермерська дружина: в садівничих рукавичках, веснянкувата, без помади. Ми тут перебуваємо на висоті і нічого не знаємо про сестру Конкорд, пральню Альберта чи білі котеджі, куплені в розстрочку). Як мати його старого товариша по іграх, Еклі, пані Воргейт була для Ніла рівною усмішкою, прохолодною рукою і шоколадними м'ятними цукерками в срібній коробці, але ніколи не співала, не пекла печива і не спускалася з гірки, ніколи.
Тепер, коли Ніл і Вестал перебували в соціальному концтаборі, вони отримали від пані Воргейт ввічливе запрошення на обід — перше, яке вони коли-небудь отримували від неї. Ніл, після оманливого зародка радості, вирішив, що їх запросили, бо Луїза Воргейт відчувала провину за те, що не зробила для негрів усього того, що мала намір, коли вперше заохочувала Вебба найняти більше негрів на фабрику. Ніл починав помічати значну частину цієї незручної провини серед достойних священнослужителів та юристів-джентльменів.
Вестал сказала:
— Я не думаю, що я настільки божевільна, щоб піти.
— Я теж. Це буде як чай в морзі. Але я думаю, що ми повинні визнати її зусилля. Я знаю, що для вас це було пекло, бути викинутою з усього, що ми звикли вважати пристойним суспільством...
— Звикли?
— ...і стати відлюдниками. Хіба ви не вірите, що я страждав через вас, у свій дурний спосіб?
— О, я знаю. І я не хочу бути християнською мученицею, яка оспівує. Я навчуся терпіти. Тільки іноді я думаю, чи не було б для вас краще, якби... Ніле, чи немає якоїсь дуже милої кольорової дівчини, яка могла б допомогти вам більше, ніж я?
— Можливо, але я присвятив вам своє життя, і я хотів би спробувати зберегти цю відданість.
Вона засяяла, хоча, оскільки це було Гранд Ріпаблік, вона сказала:
— Гаразд, Ромео, ходімо!
* * * * *
Будинок Вебба Воргейта на бульварі Варенн з видом на долину Соршай був замком з червоним дахом у стилі Тюрена, більшим за маєток Берті Айзенгерца у Хіллхаусі, з більшою кількістю колон, карнизів, фронтонів, декоративних димарів, portes-cochères,* майже мармурових майже фавнів, фонтанів, що не містять нічого, окрім старих рекламних листівок, летючих контрфорсів, нерухомих контрфорсів, знасилуваних інталій*, висячих садів, флюгерів, індіанських різьблених стовпів та стулчастих вікон, але з меншою кількістю книг та картин. Загалом, висококласний і європейський, з оздобленням першопрохідців Янкі-лісорубів.
Ніла і Вестал з сіро-шовковою ввічливістю прийняла пані Воргейт і з нервовою недовірою Вебб, який, як завжди, був схожий на Другого Бухгалтера і Гробаря, на рятувальника скріпок і гумок — допитливий, але мовчазний, і завжди боязкий, щоб хтось не відібрав їх у нього.
Вони пили коктейлі в Малій Вітальні, і коли Вебб розносив їх гостям, він був трохи напружений, ніби не був упевнений, що ці ненажерливі чорні батраки можуть його вкусити. Він століттями грав у бридж з батьком Вестал, але він ніби говорив: "Я так мало знаю про вас, кольорових, що навіть не знаю, чи вважається етикетом запропонувати вам коктейль".
Їдальня Воргейта була просторою, з відкритими балками, пофарбованими в золотий і малиновий кольори, і підлогою з візерунчастих кахлів. На них чекала літня шведка, яку, вочевидь, попередили, і вона простягала тарілки Вестал і Нілу так, ніби тримала в руках кошики з розпеченим вугіллям. Їжа була тверда, вкрита борошняними соусами. Інших гостей не було. Син Еклі та його дружина були настільки помітно відсутні і не згадувалися, що здавалося, ніби вони були непереборно присутні.
Розмова намагалася триматися подалі від теми негрів. Та саме Вестал навмисне смикнула завісу.
— Знаєте, це було кумедно, кількість розгублених людей, які припускають, що я якимось чарівним чином стала Кольоровою Леді — о, так, люди, яких ми всі знаємо, які досить розумні, щоб підписувати чеки і ходити у вісімдесят чотири. Бідолашні членкині Молодшої Ліги опинилися в скрутному становищі, одному з найглибших по цей бік Великого Каньйону. Вони не хочуть виганяти дочку Мортона Чудового, і, можливо, найпростіше для бідолах було б розпустити Лігу. Вам так не здається, пане Воргейт?
— Так...так... я розумію, що ви маєте на увазі, — запнувся Вебб.
У нього виникла підозра, що вона жартує, і яким би могутнім не був Вебб Воргейт у продажі стінових панелей і пластикових щіток у Чикаго, Венеції та на горі Каймакішалан, він завжди відчував запаморочення і біль за очима від гумору. Але він також мав обов'язок провідного члена Національної Асоціації Виробників, і тепер, коли ці морські свинки самі підняли незручну тему вівісекції, він відчував, що повинен заохотити їх, повинен увійти в контакт з мінливими умовами. Він з тремтінням звернувся до Ніла:
— Скажіть мені — можливо, я невиправдано необізнаний, — але чи є серед кольорового населення бажання брати участь у політичному житті?
— У мене небагато інформації про це, сер, але я гадаю, що так.
— Ви маєте на увазі, що, виходячи з вашого особистого досвіду, ви в цілому схильні так думати?
— Так, я... ну... я можу сказати, що я думаю, що я був дещо обізнаний з цим.
Розмова більше ніколи не піднімалася до таких драматичних висот.
Коли вони спускалися сходами з італійського мармуру, Вестал зітхнула Нілу:
— Що ж, ось ще одне місце, куди ми більше ніколи не підемо.
— Схоже на те.
— Яка різниця? Дідусь Вебба колись пиляв дерева для мого діда, ще в Мейні.
— Справді?
— Ні, але могло бути.
— Цікаво, як Воргейтам вдалося заробити стільки грошей і придбати такий великий будинок? — запитав Ніл.
— А мені ні. Цікаво, чому вони думають, що брюссельська капуста — це їжа? . . О, милий, Вебб не намагався бути зневажливим з вами. Він просто самовдоволений невіглас. Він не має значення — ніхто з них не має значення — тільки ви і я.
РОЗДІЛ 47
Він був сам удома, після щоденних пошуків роботи. Вестал, Бідді та Принц були у Тімберлейнів, одного з тих будинків, де на них не ображаються, але й не змащують тактовною добротою, яка гірша за глузування. Він стояв біля західного вікна заскленої тераси і розмірковував.
Чому б не втекти до мегаполісу чи в дику місцевість і не шукати анонімності? Ні. Вестал і Бідді (і Принц) були надто зграйними для будь-якої лісової галявини, а Нью Йорк чи Чикаго були б надто жорсткими, прямокутними і похмурими. Квартира здавалася б занадто тісною після цього будинку, де був простір для танців і свобода для криків, і цього виду на Айзенгерц Хілл в останньому всепрощаючому світлі замерзлого березневого дня.
На тлі золотого листя заходу сонця Хіллхаус був гордою цегляною громадою з вікнами в стилі Тюдорів, обрамленими вапняком, і пласким, балюстрадним дахом замість стрілчастих дахів і дашків Воргейтів. Сосни на схилі пагорба стояли на тлі яблучно-зеленої смуги неба з гобеленом абрикосових і пурпурових кольорів, задрапірованим над нею. Сосни і захід сонця нагадали йому старі подорожі на каное по північних озерах, так близько від цього, його власного міста. Якщо його колишні друзі тут, здавалося, ненавиділи його, то принаймні приділяли йому стільки уваги, тоді як у Мегаполісі не знайшлося б кому навіть побажати йому нещастя. Ні, вони будуть хоробрі у Гранд Ріпабліку.
Він пригадав, що колись давно мріяв про те, щоб мати змогу купити Хіллхаус. Тоді б він мав став супербанкіром. Бідді поверталася б додому з Фармінтона і Брін Мора, а Хіллхаус був би повний її молодих друзів — Воргейтів, Спарроків, Пруттів і Дроуверів. Так, дивувався він, колись він прагнув усього цього! Що ж, тепер у нього була жвавіша боротьба. Йому пощастило б, якби він зміг утримати котедж. Але щоб захистити його, він присягнувся, що присвятить йому терпіння і лютість своїх предків Чіппева, чиї хатини з кори, мабуть, стояли на цьому схилі пагорба всього сто років тому.
Вестал прийшла веселою, почали вечеряти. Вони були дуже задоволені. Після вечері Ніл розповів Бідді, що колись давно на нашому пагорбі жив дивовижний народ, який називався оджибвеї, або чіппева, і вони отаборилися на цьому пагорбі, і ось тут, де ми зараз сидимо, можливо, вони билися серед скель з луками та стрілами. Бідді так захопилася, що принесла всіх своїх ляльок, свій велосипед і трохи бунтівного Принца, щоб вони сіли півколом і слухали його.
Поки Вестал вкладала Бідді спати в умовах воєнного стану, він знову забрів до тераси. У яскравому місячному світлі тіні від гілок чорнилом лежали на снігових плямах, помережаних слідами Бідді. Це було все його, його, Вестал та Бідді. Тут вони залишаться, щовечора, на все життя.
І все ж вони наважилися вийти ще раз, на міжрасову, толерантну і запекло інтелектуальну вечірку, яку влаштувала Даянта Марл у студії Брайана Енгла.