Хек незграбно підвівся, простягнувши руки, щоб узяти її, але спритний Борес випередив його і почав змішувати, а Хек і Фейдіс сором'язливо оглядали спокій і впевненість у кімнаті. Всі вони випили по коктейлю, і все змінилося, і це вже не були чорні загарбники, на яких обурювалися гордовиті білі, а просто шестеро молодих людей, які полюбляють нешанобливі розмови і сміх, і їм було напрочуд добре разом. Вони сміялися з розповідей Бореса про жадібних білих поліцейських, з оціночної думки Хека про білих сержантів, з першого здивування Вестал на вході до будинку.
— Як там Бідді? – захотіла взнати Белфреда.
— Вже стала така велика! — відповіла Мати Вестал.
— Треба давати їй більше броколі.
— Саме так.
— А як там Нігер... Принц, я маю на увазі! — сказала Белфреда.
Тут неминуче з'явився наплинок розмови про расизм.
Борес повністю погоджувався з паном Фезерінгом щодо негритянської культури.
— Навіщо темним драма, коли він може дістати гроші і гарну чувіху... рожеву чи засмаглу?, — насміхався він.
Нек Райлі признався:
— Я хотів поглузувати над вами, кепе, але ви в порядку. Гадаю, вам доведеться несолодко з офеями. І що з того? У мене так все життя! Хотів би я побачити, як ви будете укладати вантажі або "пірнати за перлами"!
Майже напевно, що Вестал мала на увазі під "пірнанням за перлами"* саме пірнання за перлами. Вона твердо відповіла:
— Я впевнена, що він зробить це чудово. Він такий чудовий плавець.
Вона здивувалася, чому вони так улесливо засміялися.
Вони пробули не більше години. На прощання Белфреда поплескала Вестал по руці, і загін чарівних веселунів поїхав на розкішному авто Бореса з криками:
— Ви двоє те, що треба! Приходьте до нас у "Джайв".
Якось їхні люди плелися дорогами Кароліни, а Маса скакав галопом, але негр у авто мчав так само швидко, як і білий чоловік.
Ніл вигукнув:
— Вони грубіяни, але з ними весело. Вони були б чудовими друзями, якби колись знадобилися. Хіба ви не розумієте, чому я ставлюся до них серйозно?
Вестал холодно оглянула його.
— Ці блазні? Мій любий хлопчику, ви зовсім з'їхали з глузду?
— Я подумав, вони вам переважно сподобалися.
— Ну, я не хотіла, щоб нам перерізали горлянки.
— Дурниці! — запротестував Ніл. — Вони набагато порядніші за Кьортіса Хевока, і набагато розумніші.
— А хто не такий? Ви хочете сказати, що зможете терпіти те, як цей жахливий Багдол витріщається? Я хотіла б його відшмагати! Я не південка, але я страшенно біла.
— О, мені так само сподобалося, як і те, як Еліот Хансен дурнувато посміхається вам і завжди знаходить спосіб доторкнутися до вас! А Борес має сміливість. Колись ми, можливо, будемо дуже раді жити поруч з ним.
— Можливо, ви. Але не я. Мене там не буде!
— Ні? Ну, тоді я пройдуся кілька кварталів, перш ніж лягти спати.
Він радше хотів зрадити своїй деспотичній дружині, як це часто роблять молоді чоловіки, коли вони дуже спантеличені, коли відчувають, що нові й несподівані пестощі теплих рук можуть дати раціональне пояснення всьому. Він дуже хотів зателефонувати Софі Конкорд.
Та після п'яти хвилин холодного повітря і самотності, він повернувся додому і сперечався з Вестал до півночі.
Настав лютий, і тротуари стали небезпечно крижаними під мінливим сніговим покривом. Машини зупинялися і сковзали назад, коли намагалися піднятися на пагорби, а ланцюги на шинах, зачіпаючи за крила, цілими днями ляскали роздратованим хором.
У столиці Нації кілька сенаторів-південців відмовилися дозволити своїм колегам-титанам навіть проголосувати за законопроект, що забороняє роботодавцям відмовляти у прийомі на роботу на підставі кольору шкіри претендента.
Форт Самтер* знову був обстріляний, а Глибокий Південь знову відійшов від американської Конституції, і цього разу їх підтримало більше північних "мідноголових". Новий Джефферсон Дейвіс* ще не був обраний, але чіткий виклад південних ідеалів і заклик до збройного повстання був зроблений старим аристократичним плантатором Дейвідом Л. Коном, який нещодавно заявив у ввічливому "Атлантик Манслі"*:
"Є білі та негри, які намагаються зруйнувати сегрегацію на Півдні за допомогою федерального розпорядження. Нехай вони остерігаються. Я не сумніваюся, що в такому випадку кожен білий житель Півдня візьметься за зброю, і країну охопить громадянська війна".
Тепер не знаходилось ніякого Лінколна, щоб закликати війська, і через вісімдесят п'ять років після початку війна між Державами була виграна Півднем. А в маленькому замерзлому містечку на Півночі Центральних Держав негр на ім'я Ніл Кінзблад мав проблеми зі збереженням роботи, але не через свою некомпетентність чи нечемність, а через свій колір — хоча він не мав такого кольору, і Бог все ще панував, і все було таємничим у своїй дивовижній відсутності будь-якого сенсу.
РОЗДІЛ 42
— Беручи до уваги британців, французів, голландців, іспанців, португальців та їхні екскурсії в темніші частини їхніх імперій і служниць, яких вони привозили додому, беручи до уваги мандри маврів на південь в Африці та на північ у Європі, беручи до уваги людську природу теплими вечорами на Півдні, цілком ймовірно, що кожна "біла людина" в Європі та Америці, від британських герцогів до політиків Джорджиї, має певну частку "негритянської крові".
Це був Клемент Брейзенстар, який повернувся до міста і зупинився у Вулкейпів. Ніл був радий знову побачити це темне клоунське обличчя, але ця обурлива теорія його образила. Що станеться з усією ретельно вибудуваною структурою його нещастя, якщо Вестал, Джона Вільяма Прутта, Вілбура Фезерінга і Родні Олдвіка також можна буде засудити як "кольорових"?
Того вечора Клем мав ще кілька бомб:
Якщо білі в тих частинах Півдня, де проживає сімдесят чи вісімдесят відсотків кольорового населення, занепокоєні такою перевагою, вони можуть зробити ще одну річ, окрім того, щоб перекроїти всі закони та уряди, щоб утримати контроль над ситуацією. Вони могли б скористатися тим самим привілеєм, який вони часто і щедро надавали незадоволеним неграм, і забратися звідти.
За допомогою механічних бавовнозбиральних комбайнів та рисових культиваторів чотири чи п'ять мільйонів негритянських сільгоспробітників, ймовірно, переїдуть на Північ протягом наступних п'ятнадцяти років, і праведні громадяни Півночі матимуть шанс побачити, чи становлять вони Білу Проблему.
Щоразу, коли негри вириваються на волю і починають жорстоко битися з білими торговцями і поліцейськими, їхня жорстокість точно відповідає жорстокості, з якою до них ставилися. Це давнє правило з біології революцій.
Упередження є найціннішим правом невігласів, і якби семеро наймудріших людей світу, особисто і тверезо, сім годин поспіль доводили, що негр на кшталт Еша Дейвіса є таким же чудовим виборцем і співрозмовником, як і середньостатистичний білий бутлегер, будь-який належно вихований мешканець Півдня, особливо якщо це жінка, наприкінці лише ввічливо посміхнеться і відповість: "Ви, хлопці, не розумієте негрів так, як розумію їх я, і як би вам сподобалося, якщо негри одружаться з вашими сімома дочками?"
І Клем весело засміявся.
* * * * *
Ніл мав піти опівночі, а це лише час для налаштування на расові дискусії. Коли він вийшов з будиночка Вулкейпів, то побачив Вілбура Фезерінга, який безтурботно прогулювався повз нього.
Вілбур привітно сказав:
— Як справи, Кінзбладе? Добре провели вечір? Бачу, ви такий же, як і я: вам подобається приходити сюди і вивчати пригноблених чорних.
Виходить, саме від Фезерінга Род Олдвік отримав інформацію про "агітаторів"?
Ніл буркнув і залишив його.
Наступного ранку в банку він побачив пана Фезерінга, який розмовляв з С. Ешіелом Денвером. Згодом пан Денвер викликав його до себе.
— Ніле, я хочу, щоб ви зробили усе можливе, щоб догодити пану Прутту. Він дуже хороша людина, з дуже правильними моральними принципами. Він розповідав мені, як одного разу, коли він жив хлопчиком у Мейні, у нього не було жодного пенні, щоб покласти його у пожертву Недільної школи, і як тільки він отримав його, загрібаючи газон, він пройшов п'ять миль, щоб віддати його директору Недільної школи, продавцю взуття, який був настільки зворушений побожністю хлопця, що подарував йому пару гумових чобіт, лише трохи втративших товарний вигляд! І, звичайно, вірність пана Прутта тим з нас, хто є його колегами по службі в банку, є бездоганною.
— У чому проблема, Ес. Ей.?
— Що ж, були скарги від деяких наших великих вкладників на те, що ми взяли на роботу не-кавказіанця. Але ви нас знаєте, Ніле. Ми з паном Пруттом зробимо для вас все можливе. Але.
Один вкладник, здавалося, не був ображений присутністю Ніла, і це був Лусіан Файрлок, який надіслав йому повідомлення в його ізольований курник, що він хотів би запросити його на ланч. Ніл був задоволений. Вже два тижні він ходив на ланч сам, заповзаючи у якусь собачу будку.
Вони пішли до претензійного "Монпарнаса" Оскара, улюбленого місця моди і дотепності, який був ще елегантнішим, ніж "Ф'єзоле Рум". Коли вони увійшли, Нілу здалося, що відвідувачі дивляться на нього з презирством чи ворожістю, і він відчув незручність більше за Лусіана, ніж за себе.
Їх привітно прийняли і провели до чудового столика, але він одразу ж побачив, як Ренді Спрус і Бун Хевок підглядали за ним і розмовляли з метрдотелем. Чи йому здалося, чи їхній власний офіціант став нахабним? Він стояв відставивши одну ногу, втягнув повітря крізь зуби і кинув їм:
— Як щодо телячих відбивних?
— Це було б добре, — сказав Лусіан, а Ніл відчув, що йому не хочеться відповідати. Офіціант запитав його:
— А ви, брате?
— Добре.
— Вам, хлопці, має сподобатися. Нашим найкращим клієнтам подобається!
Чи офіціант був просто доброзичливим і ненавченим? Лусіан виглядав роздратованим, і Ніл вирішив:
"Мені було б байдуже, якби я був сам. Але я більше ніколи не піду з жодним з моїх білих друзів до ресторану і не піддам їх цьому збентеженню. І ви навіть не зможете їм цього пояснити. Вони не зрозуміють. Вони скажуть: "Чому ви не скаржитеся?* * * * *
До кінця ланчу вони говорили не про негритянські відомості, а про Даянту, дружину власника газети Грегорі Марла. З надзвичайною силою і простотою Даянта намагалася домінувати над усіма видами ввічливого мистецтва в місті, від маленького театру до Асоціації Зовнішньої Політики, і, можливо, їй це вдалося б, якби вона зупинялася після трьох коктейлів.
(Це факт, що Ніл зловив себе на думці, чи доречно йому обговорювати таку білу жінку).
Тоді Лусіан бовтнув:
— Я знаю, що ви уникаєте Федерального Клубу.