Він обережно приніс свій золотий портсигар і старанно залишив поза увагою свої нові погляди. Під час розмови перед вечерею йому довелося швидко ковзати, щоб уникати брата Роберта і Хела Віттіка, і він знайшов притулок у Родні Олдвіка.
Після вечері вони поклонялися у священнодійстві довгим люлькам церковних старост і кухлям старого гіркого елю, який більшість з них не любили і міняли на коктейль, як тільки він здавався їм благочестивим. Потім — поклавши ноги на стіл, що також було обов'язковим, за винятком приблизно шістдесяти відсотків членів, хворих на артрит — вони починали канонічну Старих Добрих Часів, щорічну презентацію коротких, веселих розмов, іноді з важливими фінансовими оголошеннями, які мали триматися в таємниці. Ця таємниця була майже гарантована присутністю і згодою Грегорі Марла, великого, спокійного чоловіка, який успадкував обидві газети, що виходили у Гранд Ріпабліку.
Президент клубу, лікар Рой Дроувер, представив Рода Олдвіка як доповідача.
Зазвичай доктор Дроувер був з гумором, але сьогодні він сказав з наголосом:
— Я не збираюся гарантувати, що сьогодні ввечері ми отримаємо якусь коротку доповідь. Майор Олдвік, наш друг Родні, має сказати щось настільки важливе, що я дав йому зелене світло, щоб він говорив стільки, скільки захоче.
Дивлячись на стрижене волосся Рода, широкі плечі, витончену талію, згадуєш всілякі кіплінгівські слова: сірдар, сахіб, поло, тіффін, пукка — обов'язок, влада — жебрак, чистокровний, вигнанець, кров — безтурботно відповів син полковника, я тримаюся крові свого клану;* вашого сина я візьму і ми зробимо з нього Квіслінга. І голос Рода, коли він говорив, мав справжній парадний гавкіт на плацу, з юридичною витонченістю.
Він був дуже задоволений, принаймні за його словами, поведінкою всіх наших білих військ в Європі.
— Найпоширенішим товаром у нашому підрозділі були не боби чи кулі, а чиста хоробрість!
Але він повинен був сказати їм, що було одне розчарування: поведінка наших єврейських і негритянських солдатів.
Він присвятив євреям десять натхненних хвилин і продовжив:
— Ці хлоп'ята з нацменшин полюбляють критикувати у своїй крамольній пресі, але на полі честі вони не витримують, особливо темні брати. Якщо ви дозволите грубому солдату вжити цей вислів — вони смердять!
(Ніл подивився на його брата, який поморщився; на Вебба і Еклі Воргейтів, які наймали негрів на роботу. Очкарик Вебб був бухгалтером середнього калібру, який хвилювався про баланс, а Еклі – бухгалтером малого калібру, який ще не навчився хвилюватися).
Род ставав розміреним і твердим:
— Я не маю упереджень, Армія і Флот не мають упереджень, припускаю, що і Бог не має упереджень. Ми сподівалися, що оце забарвлене панство засвоїло урок гри в минулій війні. Ми дали їм усі шанси для цього — навіть зробили негра генералом і кількох полковниками! А якщо й відбувалася якась сегрегація, то завжди і тільки на прохання їхніх власних кольорових вождів, які відверто зізнавалися, що їхні чорні ягнята не витримують навантаження від спілкування з білими.
Я бачив, як маленький кавказіанський сержант, м'якосердий очкарик, утримував банду чорних солдатів на чолі зі здоровенним самцем, який мав нахабство носити дві планки на плечах*, від втечі під час штурму, і коли цей "капітан" побачив мене, він лише дурнувато хихикнув. Але всі вони були досить хоробрими, коли справа доходила до того, щоб нав'язати свої дурно-пахнучи залицяння до неосвічених французьких селянок!
Найгірший випадок, пов'язаний з негритянськими потворами і звірствами, який я бачив на власні очі, однак, стався тоді, коли один з них, мабуть, п'яний, мав нахабство сказати здоровенному ірландсько-американському сержанту морської піхоти: "Я збираюся потрапити додому по інвалідності, і коли я це зроблю, я обслужу вашу дівчину замість вас". Я не знаю, наскільки це було законно, і ніколи не буду розпитувати, але цей самець був похований без почестей!
(Сміх і оплески.)
— Яка ж відповідь? Ну, я думаю, що наш новий друг і член, Лусіан Файрлок, має єдину відповідь — повне відокремлення, яке так успішно діє на Півдні і, з Божою поміччю, незабаром стане загальноприйнятим і на Півночі. У наступній війні я хотів би, щоб негрів навіть не називали солдатами, не видавали їм ніякої форми, окрім комбінезонів, і силоміць утримували в робочому корпусі.
(Ніл подивився на Лусіана Файрлока, який сидів поруч з Данканом Браулером, віце-президентом "Воргейт".) Він не думав, що Лусіан відчував себе затишно ані через компліменти Рода, ані через те, що поклав ноги на стіл).
А тепер, — сказав Род, — я маю дещо розповісти вам про негрів тут, у Гранд-Республіці. Коли ми, громадяни зі зброєю в руках, пішли воювати за свої домівки, чорного народу тут було небагато, і переважали серед них добре навчені старожили, такі як Вош, який чистив усе наше взуття з дитинства, і йому це подобалося, благослови його дорогу стару ебенову шкуру, і якого ми всі любили і поважали!
Але ми, Джи. Ай., повернувшись, виявили, що сотні найгірших типів кольорових чоловіків прорвалися сюди, а за ними йдуть усі їхні немиті, небажані та вошиві родичі з Півдня — який дуже радий їх позбутися — і тому ми на шляху до такого накопичення зловісного чорного кварталу, що расові заворушення стануть неминучими, і все це через фальшивий лібералізм, невіглаську терпимість до негрів.
(Майор Родні Олдвік ніколи не казав "нігер". Він не сказав би цього навіть на лінчуванні).
— Ми вже маємо тут близько двох тисяч цих синів і дочок Мамбо-джамбо, а скоро їх буде двадцять тисяч, і чесне місто буде забруднене, осквернене і зруйноване — якщо ми із цим щось не зробимо!
З власної ініціативи я провів розслідування щодо деяких негритянських агітаторів, які намагаються спотворити нашу трудову картину, і я збираюся розповісти вам про цих чудернацьких хлопців, про яких більшість з вас ніколи не чули, але які готуються перебрати на себе вашу власну справу, джентльмени, і мають досить непогані шанси зробити це, якщо ви не прокинетеся і не візьметеся за роботу!
(На цьому місці шпигунської мелодрами всі підняли голови).
Вони планують змусити профспілки, більшість з яких досі не допускали чорних членів або обмежували їх, тримаючи у фальшивих допоміжних профспілках, відкрити свої ряди, щоб будь-який неосвічений чорний канавокопач міг увійти до них і навіть зайняти посаду.
Незабаром ви станете свідком того, як великий чорний профспілковий чиновник зайде до вашого особистого кабінету, сяде в капелюсі, буде пихкати п'ятдесятицентовою сигарою вам в обличчя і розповідати, як керувати вашим бізнесом, на створення якого ви віддали найкращі роки свого життя. Так, і у вас будуть вугільно-чорні повії, які вимагатимуть "права" користуватися туалетом разом з вашими власними доньками, і витончено вихованими секретарками!
А ви, чоловіки інтелектуальних професій, лікарі, мої колеги-юристи і навіть священнослужителі, не думайте, що вам вдасться втекти! Якщо ви нічого не зробите, на вас чинитимуть тиск, щоб змусити найняти смаглявих секретарок і касирів — і всі ви, розумні лідери громади, дозволяли цій змові відбуватися у вас під носом!
(Це була сенсація. Вони знали, що Род Олдвік був хорошим хлопцем, чудовим солдатом, розумним адвокатом, але не знали, що він був таким мислителем і оратором. Сказати тільки! Як щодо того, щоб колись стати Губернатором чи Сенатором Об'єднаних Держав?)
А тепер, конфіденційно, щоб ви могли захистити себе, свою найсвятішу честь і бізнес, я збираюся назвати вам імена головних фігурантів цієї змови — освічених негрів з легкою роботою, які не мають найменшого права втручатися в діяльність робітничих організацій.
Найгірший з них — Клемент Брейзенштайн, професійний агітатор з сумнівним минулим. Він тут не живе, але приходить сюди по ночах, щоб влити своє диявольське вариво підбурювання у, треба сказати, дуже здібних місцевих зрадників. Серед них Райан Вулкейп, ветеран, якого вигнали за порушення субординації, і Сьюзен, іноді відома як Софія, Конкорд, яка насправді є міською медсестрою, якій платять з податків, з ваших і моїх грошей, щоб вона сіяла підривну пропаганду в кожній пристойній негритянській халупі в місті!
У змові з ними — безвідповідальний чорний проповідник і заклинатель, відомий своїм дурням як "євангеліст" Брюстер, який використовує святість своєї кафедри для поширення червоних доктрин повстання рабів, і колишній різноробочий у патентованому медичному закладі, який потрапив сюди під виглядом кваліфікованого хіміка, і називає себе "доктором" Ешером Дейвісом.
Всі ці чудові друзі-партнери перебувають у постійному контакті з єврейськими бюрократами у Вашинтоні, які таємно планують зробити Зе.Ем.Ве.Ве. — Змову Майбутньої Ворожої Влади — основним законом країни, щоб замінити наш американський спосіб життя і змусити кожного промисловця найняти банду чорних, незалежно від того, чи потрібен йому хтось взагалі. По всій Америці вони організовують цю титанічну революцію, від рибоконсервних заводів старої Нової Англії до студій Голлівуду — і не вірте мені на слово, панове, але почитайте власні обурливі щотижневі газети негрів!
Але тут, у Гранд Ріпабліку, вони особливо підступні, і зустрічаються щоночі з певними білими чоловіками — не євреями, не волоцюгами і шахраями, а власне з нашого класу!
(Тріумфальний погляд Рода обвів слухачів, а потім ковзнув по Нілу, який відповів йому невисловленим: "Гаразд, Роде, я готовий").
Род продовжував:
— Воргейти і Данк Браулер, які сьогодні з нами, заслуговують на наші найщиріші оплески за їхню щедрість у наданні можливості величезній кількості чорних джентльменів шансу показати, на що вони дійсно здатні.
Зараз наївно-захоплені ліві хлопці у Вашинтоні стверджують, що кольорові брати не поступаються білим машиністам у пунктуальності, дисципліні та якості виконаної роботи. Але я уповноважений заявити, що Вебб, Еклі і Данк прийшли до зовсім іншого висновку, і відтепер ми побачимо у Воргейті економічну картину, в якій буде набагато менше усміхнених темно-сірих облич!
(Ніл подивився на Еклі, в лісовому таборі якого два тижні тому він так жваво веселився на вечірці. Еклі та його батько виглядали збентеженими, але нічого не заперечували).
Отже, джентльмени, я не дав вам традиційного комічного короткого виступу, бо ті з нас, хто стояв перед ворожими гарматами, не можуть відчувати себе дуже комічно, поки ми не будемо впевнені, що ви збережете для нас те, за що ми боролися — чисту, чесну, підприємливу з вільною конкуренцією Америку батьків-засновників!
* * * * *
Вони стукали кухлями по столах і ламали глиняні люльки, аплодуючи.
Ніл подумав: "Ось воно.