По суті, він пояснював їх так само, як це робив вибагливий майор Родні Олдвік. Він пояснив, що існує міжнародна Змова єврейських банкірів, британських аристократів на кшталт сера Кріппса, радянських змовників, магометанських священиків, індуїстських агітаторів, католиків та американських профспілкових лідерів ("хоча це не профспілкові рядові члени, брати мої, бо ми з вами належимо до них; я поцілюю в великих ледарів, лідерів-хабарників").
Він пояснив, що англійці — це загублені племена Ізраїлю. Він пояснив, що розміри Великої Піраміди можна використовувати для пророцтва майже всього, що завгодно — хоча, мабуть, не про те, чи піде завтра дощ і зіпсує пікнік — він не думав, що Піраміда зробить це для вас, хоча він, безумовно, чув багато жахливих дивовижних речей про цю стару Піраміду.
Ще зручнішими для пророчого використання, за його словами, були книги Одкровення та Єзекіїля, тридцять восьмий і тридцять дев'ятий розділи. Біблійний Рош, сказав він їм, — це, вочевидь, Русія, а Мешек — це Москва. Він репетував:
— Сенат Об'єднаних Держав, старі хлопці там метушаться і хвилюються, і потіють під пахвами, а не на лобі, бо за лобом у них нічого немає, а все тому, що старі козли намагаються з'ясувати, що станеться між Русією і Дядьком Семом. Якби ці сенатори прийшли до мене і спитали: "Докторе, що станеться?". Я б сказав їм: "Хлопці", — я б сказав – "Я просто відкрию стару Книгу і скажу вам, що саме станеться!".
Але як ви гадаєте, чи вистачить у людей розуму обрати мене сенатором? Ні в якому разі — не вони — хоча тут, на фермі в окрузі Тамарак, є мила літня леді, мила старенька християнка, яка постійно допомагає нашій роботі, благослови її Господь, і вона пише мені, що кожного вечора стає на коліна і молиться, щоб мене висунули і обрали до Сенату, щоб я поїхав до Вашинтона і таким чином дав Богові шанс взяти участь в управлінні Урядом.
Але я написав у відповідь і сказав їй: "Ні, сестро", — написав я їй, — "я думаю, що, можливо, моя робота тут, у старому доброму Гранд Ріпабліку, з його гравцями, агностиками та сутенерами, є більш потрібною, і з Божою допомогою, і якщо деякі з вас, безликі християни, які тримають свої серця та гаманці так міцно на замку, іноді натраплятимуть на щось солодше для Господа, ніж десять чи двадцять п'ять центів, ми змусимо диявола, євреїв і радикалів тікати, і почнемо Царство Боже прямо тут, у цьому маленькому місті, як колись воно почалося у провінційному містечку Віфлеємі — я маю на увазі те, що на Святій Землі".
Під кінець, після веселої інтермедії, присвяченої збиранню грошових пожертв, голос Снуда став твердим, ритмічним, глибоким, як удар нахабного годинника:
— Сьогодні я не так багато говорив про наших кольорових друзів, але приходьте завтра ввечері, і я розповім вам дещо про цих чорних і проклятих Синів Ваала, яких Бог зробив чорними за їхні давні гріхи і перетворив на вічних слуг білої людини. Я розповім вам про єврейську змову, щоб покласти всіх нас під чорну п'яту цих дегенератів — те, що газети бояться друкувати, і що змусить вас сидіти на своїх місцях і тремтіти.
Ще не настав час відроджувати Клан, але коли ми це зробимо, я хочу, щоб усі ви, мої любі святі у Христі, усвідомили, що означає піднести на високі місця хрест відроджуючий, вогонь очищаючий, Книгу, яка дає мудрість, і батіг і мотузку, які Сам Господь наш використовував над міняйлами в храмі, і які ми будемо використовувати над негідниками, в чорному образі Сатани, які втекли з доброго Південного краю, щоб тисячами проникати на наші фабрики, в наші ресторани, в наші домівки і в наші ліжка! Будьте впевнені! Приходьте завтра ввечері, і ви багато чого дізнаєтеся!
А тепер, о люблячий Господе, лагідний Ісусе, пошли нам, щоб наше сьогоднішнє послання не нашою силою і красномовством, а Твоєю благодаттю торкнулося сердець усього стражденного людства, помолимося.
* * * * *
Дорогою додому, під щедрим вересневим місяцем, Ніл їхав мовчки, Пат мовчала, після чого буркнула:
— Як проблема, що збиває з пантелику, цей Снуд — чарівник, він примудрився змусити мене одночасно полюбити комуністів і католиків.
Вестал базікала:
— Він мені не сподобався, а вам? Я вважала його дуже вульгарним — таким же невігласом, як і ті клоуни з нігерських проповідників, яких постійно пародіює Род Олдвік — пам'ятаєте: "Браття, ви не бутете красти кавунів більсе, ніж по-праву мають чорні тіти Госпота Бога".
Вона голосно розсміялася, і Ніл подумав, що не стільки жахи Снуда, скільки люб'язності таких дружин, як Вестал, змусять його назавжди приєднатися до цього "клоуна з нігерських проповідників", Евана Брюстера.
* * * * *
Коли після закінчення банківської праці він знову пішов до Брюстерів, йому довелося чекати, поки Еван повернеться з роботи на пошті. У старому светрі він був схожий на звичайного робітника. Його рука спокійно лежала на плечі Ніла, а очі мали погляд, ніжний, непохитний і не зовсім притомний, як у візантійського святого.
— Будь ласка, сідайте, Ніле. Я наважився дещо зробити — прослизнути в Силван Парк і кілька разів пройти повз ваш будинок. Я бачив пані Кінзблад і вашу маленьку доньку на подвір'ї. Впевнений, вони мене не помітили. Я намагався їх не потривожити. Вони просто бачили іншого темного, який, ймовірно, мав дівчину на якійсь сусідній кухні.
Я подумав, що вони обидві були надзвичайно гарними людьми — більше того, оскільки вони були вашими, я наважився полюбити їх. І я запитав себе, чи маю я право робити щось, що допоможе втягнути їх у Битву Принижених?
Я так не думаю. Це моя битва, але я не бачу, що вона є їхньою... чи вашою! Можливо, ви зобов'язані цій дитині і цій яскравій, милій, впевненій у собі молодій жінці чимось більшим, ніж ви зобов'язані расі... якщо ви взагалі їй щось зобов'язані. Я навіть не можу сказати вам, що Господь направить вас. Або ви вже в це вірите, або ніколи не повірите. Ніле! Нікому не кажіть!
Вінтроп галопом влетів до кімнати, що було його звичайною ходою, якою він входив куди завгодно, і закричав:
— Ей, капітане, ви навчите мене грати в джин-раммі?
— Звісно, якщо ви будете звати мене Нілом!
— Ну, добре. Але хіба я не можу називати вас "капітаном"? Я божеволію від військових звань! — сказав реакційний молодий американський вчений.
РОЗДІЛ 31
Це була випадковість — у цьому не було ніякого свідомого плану. Він зустрів Софі Конкорд на вулиці, запросив її на обід, і вона кивнула: "Так". Він не відчував, що вони "під загрозою компрометації", доки не завагався:
— Куди, на вашу думку, ми можемо піти?
Тоді він зрозумів, що означало його запитання, і що йому було жахливо сказати жінці, розумнішій і вихованішій за всіх, кого він знав, те, що означало: "Ви не повинні забувати, що ви кольорова дівка, і що за забігайлівка може бути настільки неохайною, щоб прийняти таку потвору, як ви? І цілком ймовірно, що навіть моє прохання буде рівноцінним згвалтуванню".
Але в її прозаїчності не було ніякої винуватої сором'язливості:
— Ми могли б піти в "Халабуду Шейкер Шікен". Це заклад кольору сепії — на Старій Північній військовій дорозі — ліворуч, одразу після повороту з річки Біг Ігл. Зустрінемося там? Завтра о першій?
Не було жодної причини, чому він мав би так хвилюватися, ніби наступного дня його мали одружити чи повісити. Він був спокійною людиною, одруженим чоловіком, банкіром sans peur*, і він просто збирався пообідати з великодушною дільничною медсестрою. Проте весь день, весь вечір він відчував провину перед Вестал, відчував, що його, мабуть, звільнять, якщо його побачать в улюбленому місці кольорових, відчував себе так само огидно розкутим, як Кьортіс Хевок.
Коли він відверто запитав себе: "Які ваші наміри щодо цієї молодої жінки, якщо вам це може зійти з рук?", то не отримав відповіді, окрім хиткого пояснення, що якщо він колись виявить себе негром, то потребував би когось більш дружнього, ніж Еш Дейвіс, більш сміливого, ніж Вестал.
Власне, йому знадобилася б Софі.
* * * * *
"Халабуда Шікен" була побіленою халупою зі старих дощок, низькою і хиткою, і коли білий чоловік припаркував своє авто і зайшов всередину, маленький старий негр-власник, двоє кремезних негрів-офіціантів, півдюжини негрів-гостей — всі витріщилися на нього, чекаючи чогось неприємного. За їхніми примітивними уявленнями, тягар білої людини завжди складався з рахунків, доручень і неприємностей.
— Е-е... Я маю тут зустрітися з панною Софі Конкорд, — спробував він.
— Ви знаєте панну Конкорд? — неохоче запитав власник.
— Звісно, знаю.
— Медсестру?
— Саме так.
— Темно-коричневу дівчину?
— Так, я гадаю...
— Ніколи про неї не чув. Ви не туди потрапили, пане!
Навколо нього, за його спиною, по всьому закладу залунало шурхотіння тоненького сміху, але перш ніж він встиг розсердитися на цей грубий прояв расових упереджень, увірвалася Софі, захекана запізненням, кинувши власникові бару: "Як ви, Панті?", і не знайшла для Ніла нічого більш компромісного, ніж:
— Який чудовий вересневий день...
Панті без бажання посадив їх за столик у чітко відокремленому кутку в дальньому кінці бару, в алькові з портретами Каунт Бейсі та Кіда Шоколада*, і запитав:
— Народ, бажаєте свіжого черепахового м'яса з Півдня?
— Печене по-мерілендські на двох і дуй звідси, Панте, — сказала Софі, а тоді до Ніла. — Це жахлива маленька діра, чи не так?
— Не така вже й погана.
— О, так, це так. Буває й гірше. Але я звикла до цього, і взагалі, це саме те місце, де ви, білі джентльмени, очікуєте, що зможете чинити свою волю над нами, бідними, красивими дівчатами.
— Софі! Я знаю, що ви дуже гумористичні і так далі, але ви ж не думаєте, що я запросив вас на обід з якимись...е-е....
— Розпусними намірами? У мене є така примхлива думка.
— Чесно кажучи, ви мене ображаєте! Чому ви так думаєте?
— Хіба це не єдине, що могло б нас об'єднати? Ми не належимо до однієї громади. О, я не маю на увазі жодних дурниць про різницю у відтінках. Про це в наш час може думати хіба що селюк з розумом десятирічного. Я маю на увазі, що я працююча жінка і я соціальна діячка, а це гірше, ніж будь-хто — я шкідниця, яка постійно дзижчить навколо і дратує процвітаючих людей, таких як ви.