Будь покірним, скажи йому, який він розумний, лоскочи його під лопатками і вивертай його кишені... Я маю на увазі, що деякі хлопці так кажуть, капітане!
Мак запротестував:
— Мені не подобаються це дядько-томство. Звісно, я можу так робити...
Поважний Вош захихотів:
— Ви можете, і я можу! Вони як немовлята — повинні мати цицьку з цукром. Тільки в них страшенно великі рушниці і страшенно міцні мотузки, тож я кажу: "Дядько-томство, ось і ми", і дядько-томом відриваю їхні дурні, усміхнені голови... . . Звичайно, я не маю на увазі вас, пане!
— О, ми, темні, всі відомі своїм гумором і покірністю! — сказав Філіп Віндек, капітан ВПС Об'єднаних Держав Америки. Але своєю посмішкою він просив у Ніла пробачення.
* * * * *
Він пішов із Софі до її багатоквартирного будинку, що за два квартали від вулиці Мейо. Він сказав:
— Сьогодні там багато життя і кольору. Це змушує мене відчувати себе справжнім учасником раси. Вони такі... Я не знаю нічого сміливішого, ніж те, як вони сміються над собою.
— Мій доброзичливий, але глупо-самовдоволений друг, серед людей немає ніяких ВОНИ, тільки МИ!
Стоячи біля її дверей, він не був цілком упевненим, чи повинен він її поцілувати. Вона була. Він — ні. Шкутильгаючи геть, він якийсь час думав не стільки про Софі, скільки про Вінтропа Брюстера проти улюбленого сина Родні Олдвіка. На чиєму боці він був, яка сторона вимагала вірності, в якій він колись присягнув як солдат? З певною, але не визнаною метою, він повернувся до пасторського будинку Евана Брюстера. Крізь вікно він побачив величезні плечі, згорблені над столом.
Доктор Брюстер підійшов до дверей, виглядаючи у своєму халаті, як Отелло у виконанні Пола Робсона. Усередині Ніл сказав рівним голосом — такому чоловікові не збрешеш, як Бансеру:
— Я хотів би вам дещо сказати, докторе Брюстер. Я мушу якнайшвидше виговоритися, інакше я стану розсудливим. Я виявив, що в мені є трохи негритянської крові. Я казав Ешу, Софі, Вулкейпам — жодному білому. Як ви вважаєте, чи є мій обов'язок вийти і визнати це перед світом?
Він очікував, що Еван гаркне: "Звісно!", після чого він розсердиться і буде захищатися, але Еван задихнувся:
— Я не знаю... я не знаю.
Він витріщався, більше схожий на войовничого мавра, ніж на охайного доктора філософії, на цей маленький будиночок для навчання і поштової праці, поки Ніл розповідав про Ксав'є Піка, і закінчив різко і грубо:
— І як, по-вашому, я маю діяти?
— Я зовсім не впевнений. — Еван дивно ворушив своїми величезними руками, ніби хотів дати благословення. — Гадаю, я б сказав, що немає жодних підстав для того, щоб ви визнавали те, чого насправді не існує, а є лише американським забобоном — теоретичною спорідненістю з моїм народом.
— О-о. — Ніл був розчарований тим, що ніхто не хотів, щоб він добровільно визвався, відчув розчарування і помітне полегшення.
— Але, Ніле, коли я думаю про зростаючі напади на мій народ з боку таких свиней, як Джет Снуд, коли я уявляю собі людей, які запалюють вогнища наших тортур хрестом Христовим, тоді мені хочеться сказати: "Так, звичайно, ви повинні кинути дружину і батька, спокій і добру репутацію і приєднатися до нас". Але я не знаю! . . . Дайте мені подумати, перш ніж я втручатимусь у ваше життя, гаразд? Приходьте через кілька днів, і... можливо, ви спробуєте помолитися, чи не так?
Ніл спробував набрати вигляду, ніби побожно погоджується, але йому почулося хихикання Райана Вулкейпа.
Коли він благополучно повернувся до Силван Парку, де монстри святості на кшталт Евана Брюстера були такими ж неймовірними, як і ящірки на кшталт Джата Снуда, Ніл спробував бути зухвалим.
"Це було найбезглуздіше, що я коли-небудь чув: людина з певною відповідальністю йде до чорного релігійного фанатика і скиглить: "Будь ласка, сер, дозвольте мені кинути дружину, доньку і дім, для того щоб випити джину з Белфредою в "Джампін Джайві"?".
Це не спрацювало. Він пригадав, як в університетські роки відвідав церкву в колишній крамниці і почув, як білий проповідник з Огайо кричав: "Коли Господь зачепить вас за живе, ви можете брикатися, верещати і кричати, але Він ніколи не відпустить вас!"
РОЗДІЛ 30
Він послухає цього преподобного доктора Джета Снуда і зрозуміє, чи він такий красномовний, чи такий злий, як про нього говорив захоплений світ, і візьме Вестал з собою в це похмуре передмістя темного міста людей. Бо хоч як би не вабила його Софі, Нілу й на думку не спадало, що його відданість Вестал може колись зменшитися — явище, яке впродовж усієї історії викликало лють у вільних жінок у їхньому змаганні з надійними дружинами.
Жарт полягав у тому, що коли він запропонував духовне відвідування нетрів, Вестал запротестувала:
— Дивно, що ви хочете слухати такого злісного ку-клук-клановця, як Снуд, з його расовими упередженнями!
— О, я категорично проти нього. Я з великою повагою ставлюся до негрів, — привітно відповів Ніл.
— Відколи це?
"Вона справді витримає, якщо я скажу їй про це? О, не будьте дурнем, Кінзбладе!"
Його кузина, Патрішия Саксінер, колишній офіцер Військово-Морського Флоту, була біля будинку того вечора ранньої осені, і вони взяли її з собою.
— Однак, — сказала Пат, — мені ніколи не подобалось чути, як тявкають маленькі собачки.
"Скинія Божого Пророцтва" була такою ж скромною, як хлів, в якому народився Спаситель, але набагато більш розрекламованою. Це був сарай на вісім чи дев'ятсот чоловік, побудований з вживаних дощок, так дешево пофарбованих, що виднілися старі дірки від цвяхів. Перетинаючи заросле бур'янами і смердюче сміттєзвалище, закидане старими шинами і зітлілим взуттям, ви прочитували напис метровими літерами: "Підспідок міжнародної змови, викрита Божим Словом і доктором Снудом".
Неоштукатурені стіни всередині були золотушні від червоних вивісок, що зображували радянського прем'єра і Папу Романського як демонів, що визирають з полум'я – "що здається досить справедливим", — сказала Пат Саксінер. У дальньому кінці висіла діаграма, яка показувала, що Наполеон, Том Пейн і всі Рокфеллери і Вандербілти знаходяться в пеклі, що обіцяло бідним пекарям, м'ясникам і фабричним робітникам, які заповнили зал, дуже розважальне шоу, яке триватиме вічно і квитки на яке будуть безкоштовними. Вони надавали цьому місцю приємного домашнього колориту: працьовиті батьки і матері, в найкращому недільному вбранні, з дітьми, які смокчуть льодяники. Вони були сіллю землі; і також, коли їх використовували диктатори, вони могли стати селітрою землі.
Пат розхвилювалася:
— Милі, прості люди, і, чесне слово, як би їм сподобалося гарне, просте лінчування, щоб розвіяти монотонність. Як шанувальниця Ейба Лінкольна, я люблю їх, але якби я була єврейкою, італійкою чи негритянкою, я б жахнулася цієї старозавітної банди на чолі зі Снудом.
Ніл згадав, що спорідненість Пат з Ксав'є Піком була такою ж близькою, як і його власна. Він міг бачити ці сусідські обличчя, ці зношені, вибілені обличчя, жахливі у світлі смолоскипів з свого сну.
Перед богослужінням присутні прогулювалися в глибині скинії, пліткували, сходилися на думці, що дощ і махінації Ватикану останнім часом тут щось неабияк дошкуляють. Діти бігали за собаками, а собаки за чорними жуками. Пані Джет Снуд, налякана і змарніла жінка, стояла за книжковим прилавком, який раніше був прасувальною дошкою, і продавала примірники журналу "Сурма вишнього заклику", з растровими ілюстраціями Єрусалиму і полковника Чарлза Августуса Ліндберга.
Служники, кремезні чоловіки, схожі на каменярів, в міцних синіх костюмах, схожих на камінь, привітно вхлюпнули людський будівельний розчин у дрижачі розкладні крісла, а на помості оркестр срібних сурм "Все для Христа" заграв "Алло, Центральна, дай мені небо" і несамовито підхопив "Слухайте, ангели-вісники співають", коли сучасна версія ангела-вісника, преподобний доктор Джет Снуд, стрибнув на поміст, гепнувся на коліна в центрі сцени, схиливши голову, але не настільки, щоб не порахувати глядачів, і підняв свій величезний голос у молитві, запевняючи Всемогутнього Бога, що якщо Він прислухається цього вечора, то почує розгадку багатьох надзвичайно загадкових таємниць.
Тоді Снуд підхопився, так бадьоро, наче він не був щойно задіяний у приголомшливому досвіді спілкування з Богом, і підскочив до кафедри, на якій були Біблія, глечик з водою і пучок руснявого чортополоху. Але перш ніж перейти до проповіді одкровення, яка (окрім збору пожертв) була головною справою вечора, він залучив їх у три гімни, розмахуючи руками, ніби відлякуючи ворон, і намилив їм шиї за те, що вони не змогли краще впоратися з готівкою (його фраза) у скриньці для пожертв.
Снуд не був схожий ні на містичного священика, ні на небезпечного демагога, ні на негідника, а на честолюбного комерсанта з маленького містечка, який винахідливо ставиться до вітрин і трохи суворий до злісних боржників. Він міг стати динамітом для своїх послідовників, але він був невисоким, квадратним торговцем з густим волоссям у найновішій моделі восьмикутних окулярів без оправи.
Він був нудний, він був неосвічений, він був тупий. Але він мав два геніальні дари: чудовий голос, на якому грав, неначе на губній гармоніці, і ще більш чудову відсутність докорів сумління. Йому було байдуже, кого лінчувати, якщо він заробляв шість тисяч доларів на рік. Він мав дуже милу, природну гордість заробляти так багато, бо на телефонній лінії колючого дроту*, для якої він був натренований, він ніколи не отримував більше 22,75 доларів на тиждень, і багато хто з братства колючого дроту сміявся з нього і запевняв, що з нього ніколи не вийде нічого доброго.
Він часто грайливо говорив після приватних молитовних зібрань:
— Ми з матінкою не маємо грошей на ікру та шампанське, але перед смертю хочемо побачити Атлантик Сіті і здійснити подорож до Святої Землі, зупиняючись у найкращих готелях.
Його часто порівнюють з Ейбрахамом Лінколном і Х'юї Лонгом, як потенційного лідера простого народу. Джет ще молодий, він народився на початку 1890-х років, і йому, можливо, ще є що показати цинічним журналістам, які вважають його смішним і неважливим.
Він розпочав своє благе віщання з запалом людини, яка приймає холодний душ:
— Це не проповідь, яку я збираюся вам прочитати! Це звичайнісінький біль у животі! Мене вже починає нудити, і Бог Великий Всемогутній теж починає нудити від того, що банда жидовських комуністів, яка керує нашим урядом у Вашинтоні, віддає наші зарплати та освіту нашого дорогого потомства пекельним агентам Роми і Москви!
Він пояснював речі.