Легка впевненість, з якою вони дивилися на Ніла, пряма постава, з якою вони тримали плечі, робили їх не продуктами рабських кварталів і бавовняних полів, а тими, ким вони були — американськими школярами, незвичними лише в незвичній лагідності.
Ви не змогли б постійно чути в школі, що американці є найхоробрішим, найбагатшим і найщедрішим народом в історії, і не перейнятися певною гордістю, яка не є надто неприйнятною, якщо вона не пом'якшується більш спокійною і поінформованою культурою вдома.
Ніл увірвався, пояснюючи, що він ніколи не забував проповідь доктора Брюстера.
— Я просто подумав, що, проходячи повз, міг би зайти і привітатися.
Вінтроп поставився до нього, як до сильного старшого брата, а Тенкфул радше вважала його типом чоловіка, за якого вона думала вийти заміж, але якось ніде не помічала.
Поза кафедральним одягом проповідника, у коричневому піджаку, м'якій білій сорочці і незначній синій краватці-метелику, доктор Брюстер був схожий на поштового службовця так само, як і на священнослужителя, і якщо його граматика залишалася точнішою, ніж у Ніла (чи Рода Олдвіка), а словниковий запас — гнучкішим, то він був набагато веселішим. Його сміх виходив з величезних грудей, великого рота, толерантного серця. Його дружина була більш пильною до настирливого білого чоловіка, більш підозрілою, менш готовою ризикувати безпекою сім'ї. Вона була більш делікатної зовнішності, ніж доктор Брюстер, з тонким носом, вирізьбленим з коричневого агату.
Ніл підозрював, що вони обоє нервово хочуть дізнатися, навіщо він прийшов, і добре це розумів, бо й сам хотів би це знати. Вони розмовляли про погоду і міську політику в цій маленькій кімнаті, яка була ще більш тісною через старовинну друкарську машинку, що стояла на саморобному нефарбованому столі, і книги з історії, богослов'я та антропології на старих сейсмографічних кріслах.
Вінтроп був радий бачити відвідувача-чоловіка, який міг щось знати про електрику. Він запитав:
— Ви коли-небудь були радіоаматором?
— Ні, але я зазвичай просиджував з другом, який таким був.
— Спустіться до підвалу і подивіться на мою установку.
Ніл пошкодував, що для нього колекція дротів і електронних ламп у цьому крихітному підвалі виглядала як купа мотлоху, і коли Вінтроп похвалився: "Я ловлю Маямі, прямо зараз!", він був вражений.
— У вас є улюблений радіолюбитель, з яким ви розмовляєте?
— Так, один хлопець з Далласа, Тексас.
— Він кольоровий?
— Я ніколи не питав! Гадаю, може, він білий — у всякому разі, він тупить щодо Громадянської війни. Але яка різниця? — дорікнув Вінтроп, і Ніл відчув себе присоромленим.
— Про що ви з ним теревените?
— Переважно про "jai alai"*. Я хочу колись йому навчитися. Але, звісно, зараз мене найбільше цікавить радар. Ви згодні, що за ним майбутнє?
— Безумовно, так, — відповів Ніл, який знав про радар лише те, що він має відношення до уникання айсбергів.
Вінтроп процідив:
— Я хочу вивчати електрику, як тільки мені дозволять, в У. Я збираюся туди цієї осені.
— Я теж вчився в університеті, — сказав Ніл.
— Шикарно!
— А ви не замолоді для цього?
— Божечки, ні! Мені ж сімнадцять! Ви знали, що цієї весни я виступав з вітальною промовою як найкращий випускник у школі? — Вінтроп говорив не хвалькувато, а з нехитрою гордістю. — Але, звичайно, мені пощастило, що тато був моїм тренером. Ми пройшли чотири роки математики за два. Послухайте, пане Кінзблад, ви, мабуть, багато рибалите на Ерроухедських землях.
— Колись ловив. Північну щуку в озері Собілл.
— Якби я тільки міг це робити — таборувати, плавати і ловити рибу — оце так! Замість того, щоб сидіти і слухати всі ці розмови про раси. Яка з цього користь? У наш час кожен, окрім гірського селюка, знає, що кольорові та білі люди абсолютно однакові, так само, як чорні та білі кошенята. Хіба ви весь час не знали цього?
— Ні, не...е-е... не зовсім.— Ніл поспішно намагався викрутитися зі свого іспиту з ентузіазмом:
— Чому б вам не провести літо в Ерроухеді? Я міг би розповісти вам про кілька чудових місць.
Хлопець відвернув обличчя і пробурмотів:
— Ви забулися. Жодне з цих літніх місць не прийме кольорових. Навіть тато з мамою. О, боже, мабуть, нам все одно доведеться продовжувати ці расові справи і всі ці розмови, розмови... І потім, у нас мало грошей. Я маю працювати все літо і відкладати на У.
— Що ви робите, Віне?
— Ну... це все, що я зміг знайти... я попросився в електричну компанію, але вони мені відмовили... так само і в радіокрамницях. Я мию підлогу в залі очікування і в чоловічому туалеті на залізничній станції.
* * * * *
Нілу довелося придумати якесь пояснення своєму вторгненню. Коли він піднявся з Вінтропом, він сказав пані Брюстер:
— Дозвольте мені розповісти вам те, що ви вже знаєте? Він має дуже незвичайний талант. Я пишаюся тим, що знаю його. І він уособлює те, що я намагаюся з'ясувати від імені банку і від себе особисто: прогрес усіх так званих меншин тут — фінів, поляків, негрів, е, литовців і... — Його географія добігла кінця. — І всіх! Сподіваюся, ви приймете мене до себе як студента.
Еван Брюстер прийняв його ще до його народження. Корінн Брюстер почала думати, що може прийняти його, коли він підросте.
— Я хочу, щоб ви дозволили мені дещо зробити: зв'язатися з доктором Ешем Дейвісом і пані Дейвіс, і, можливо, з панною Софі Конкорд, і дозволити мені запросити вас на вечерю в цей Бар-Би-Кью, який я помітив. Боюся, це трохи зухвало просити вас так пізно, але якщо ви зможете...
Вони не могли не заохотити такого щирого учня.
Дорогою до бару Вінтроп і Тенкфул, безрасові і юні, трималися за руку свого кремезного нового друга-банкіра і перебивали один одного розповідями про свого цуценя Елджернона Ч. Свінберна породи колі.
"А що було б, якби ми зустріли по дорозі Рода Олдвіка?"
Бар-Бі-Кью був майже заповнений довгою обідньою стійкою, але стояли столики, схожі на картярські, зі стільцями з крученого дроту. Серветки були паперові. У меню були реберця, шинка, гамбургер, біфштекс і вирізка — якої не було; офіціантки були молодими жінками з доброю волею, жуйкою і без жодної підготовки. Це був такий самий дешевий ресторан, як і всі інші в країні, де демократія починається з їжі, одягу та прикметників, і часто обіцяє на цьому закінчитися.
Більшість відвідувачів були чорношкірими робітниками, кілька з них — у спецодязі. Але з відчуттям, що тепер у нього з'явилися ближні в негритянському світі, Ніл побачив Джона і Мері Вулкейп і привітав їх з більшою готовністю, ніж коли-небудь вітав Ешіела Денвера з дружиною. І до містечкової розмови з Брюстерами, Софі, Ешем і Мартою за шинкою і капустою він міг приєднатися тепер більш звично.
З цього факту, мабуть, не варто дивуватися, що значна частина цієї розмови мала стосуватися бід негрів. Ну, а якщо Ніл і чув багато чого з цього раніше, то він також неодноразово чув все, що казали пан Прутт і пан Денвер про біди банкірів, а Род Олдвік — про біди серйозних юристів і мисливців на качок.
Найжвавішою темою сьогоднішнього вечора був преподобний доктор Джет Снуд, який був, мабуть, найогиднішою частиною майна Гранд Ріпабліка.
Разом із дрейфом великих конфесій — методистів, баптистів і пресвітеріан — від стогонів і алілуя до не яскраво освітленої готики і проповідницьких книжкових рецензій, замучені роботою маси в Америці потягнулися до нових церков, які обіцяли їм спасіння, якщо вони не зможуть отримати більшу зарплатню, і які заохочували їх публічно вити на Диявола, Папу Римського і вулицю Волл у відплату за те, що вони не наважувалися публічно вити на свого боса. На горищах і в порожніх будівлях магазинів були організовані такі чудові нові віросповідання, як "Церква Божа в Христі через біблійне спасіння" і "Асамблея богообраних святих", що означало десять втомлених чоловіків і жінок, вісім збірників гімнів і чотири лавки.
Зі справжньою американською підприємливістю духовні лідери, які в менш культурні часи були б балаганниками індійської медицини або мандрівними модистками, побачили, що можуть заробляти на життя, призначаючи себе священиками або навіть єпископами, орендуючи зал і відкриваючи церкву, не маючи ніякої обтяжливої роботи, окрім як голосно кричати і тихенько плакати, а також збирати по три пожертвування на кожному зібранні.
Серед цих Барнемів* останніх днів у Гранд Ріпабліку був такий собі Джет Снуд, який не закінчив середньої школи, але був доктором богослов'я. Він був власником і головним балакуном величезного сараю на розі проспекту Саут Чемплейн та вулиці Іст Вінчелл у Саут Енді, який він романтично назвав "Скинія Божого пророцтва: Заснована на Книзі: Христос для всіх і всі для Христа".
Щоправда, Преподобний Доктор ніколи не затримувався в одному місті довше, ніж на п'ять років, бо знав лише п'ятнадцять проповідей і п'ятдесят водевільних трюків, і навіть його вицвілі, змарнілі та жуючі жуйки слухачі встигали від нього втомитися. Але поки це тривало, у нього все було дуже добре у фінансовому плані, бо він збуджував натовп заповзяттям і пекельним вогнем і змушував шведських домашніх робітниць, німецьких продавців продуктів і американських лінійних монтерів відчувати, що якщо вони не можуть зустрітися з Хайремом Спарроком у Федеральному Клубі, то вони можуть зустрітися з Богом, Його ангелами і душами обраних у Скинії Божого Пророцтва: пожертви добровільні (але часті). Джет кричав на них на високих тонах, приправлених джазом і жаргоном, що якщо їх погано використовують сноби зі Старих Американців, то вони самі можуть бути снобами, і він пропонував їм дивитися зверхньо на всіх євреїв, негрів, католиків і соціалістів.
Еш Дейвіс пояснив Нілу в Бар-Бі-Кью:
— У цьому місті є два чи три Снуди, хоча Джет веде найбільшу лайно-гру, і вони тренують своїх прихожан як ідеальних рекрутів для Ку-Клукс-Клану. Вони вже не такі смішні, коли їхні банди християнських лицарів б'ють наляканих маленьких темношкірих і палять їхні будинки. Як друг нашої раси, чи можете ви щось зробити з паном Снудом?
— Я неодмінно спробую, — відповів Ніл.
І знав, що він точно нічого не зробить.
* * * * *
До їхнього столика підсів молодий чоловік у формі капітана військово-повітряних сил, кольору кориці, випростаний і усміхнений.