Клем не закінчував ніякого коледжу. Він хапав свої книжки (а їх було так багато!) з повітря, коли в юності промайнув по всій країні як розсильний, кухар, продавець добрив, газетяр, організатор. Тепер його місія полягала в тому, щоб знайти більш прийнятну роботу для негрів, викривати чорношкірих фермерів, які лінуються вивчати газові двигуни та кооперативні закупівлі, і (управа не доручала йому цього, це була його власна ідея) викривати білих президентів коледжів, які схвалювали расову дискримінацію. Він полюбляв віскі, арахіс, Толстого і боксерські бої. Його французька, яку він вивчив у Марселі під час Першої Світової війни, була пристойною, але його італійська та їдиш були лише корисно-практичними.
Якщо Вулкейпи були де-ебенованими північними людьми, а Дейвіси — просто приємно смаглявими, нагадуючи арабів і сади Альгамбри, то в Клемі Брейзенстарі здивований Ніл побачив усе те, що місіонери ненависті мали на увазі під "маленьким нігерським блазнем з Дельти". Це був маленький чоловічок, усміхнений, з мавпячим обличчям, що вискакував, як іграшковий Джек-стрибунець з коробочки. Він був опівнічно-чорний; він був чорний і блискучий, як свіжий аркуш чорного копіювального паперу; він здавався чорним не лише на поверхні, як Еван Брюстер, але й прозорим до самих кісток. Його губи були майже фіолетовими, у вухах був чорний блиск, очі мали жовтий відтінок, і навіть долоні його рук були темнішими за рожеві. Його обличчя завжди було комічним, особливо коли він був серйозним, бо тоді він сміявся над собою, як і над світом.
Його маленький, але пухкий ротик завжди рухався в глузливих дужках, чоло було збудженим виром зморшок. Він був чарівно потворний, як бостонський бультер'єр, але його шкіра була такою темно блискучою, він мав таку веселу і впевнену манеру триматися, що був прекрасний, як дрізд, що пурхає на колихаючій очеретині.
Його акцент був сумішшю Міссісіпі, Гарлема і дзвінкого Середнього Заходу. Він часто використовував слово "нігер" для себе і своїх друзів, але ніколи не дозволяв ворогам вживати його без покарання. Більшості людей він здавався неймовірним, бо був цілком природним і нормальним чоловіком, якого ніколи не сковувала амбітна родина, напружена освіта чи якийсь рахунок у банку.
* * * * *
— Це капітан Кінзблад, наш новий білий друг, і хороший, — сказав Джон Вулкейп.
Клем привітав Ніла з посмішкою привітного робітника, але не докладаючи до цього особливих зусиль. Він так само звик улещувати чи засуджувати білих, як і підганяти чи лупцювати чорних.
— Як справи, капітане? Що ж, мої бойові побратими, завжди приємно повернутися до Гранд Ріпабліка, до ласощів Розвитку без дискримінації. Зайшовши в автобус, я сів поруч з гарненькою дівчиною з Середньої Європи, з її прекрасним маленьким нацистським хлопчиком, а він розглядає мене і верещить: "Ма, дивись, який смішний чумазий!", а вона каже в одній з найтепліших колоратур, які я коли-небудь чув: "Я опурена, і я зпираюся писати в автопусну компанію, як мі, американці, смушені товктися з усілякими поганими і небажаними". Пане Поганий, знайомтесь: пан Небажаний!
Клем широко посміхнувся, він голосно розсміявся над власною незручністю. Здивований Ніл дізнався, що це була звичка найбільш невиправних расових поборників. Вони не знаходили нічого смішнішого за власні поразки.
* * * * *
Вони були досить радісні, але неминуче розповідали "новому білому другові" про певні випробування, пов'язані з тим, що вони є громадянами другого сорту. Говорячи про свої власні Прикордонні Держави, Еш Дейвіс сказав весело:
— Саме непослідовність дискримінації пригнічує бідолашного Самбо. В одному місті на Півдні він може робити покупки в будь-якому універмазі, їздити в парадних ліфтах, а його дружина може приміряти одяг; а в іншому, за сорок миль звідси, йому взагалі не дозволено зайти до жодного пристойного білого магазину, а якщо він спробує, його вхоплять за руку, а ліфти дискримінаційні навіть у двадцятиповерхових офісних будівлях. Роками ми, ізгої, можемо купувати журнали в білому залі очікування на вокзалі, а потім раптом нас заарештовує здоровань-поліцейський за те, що ми туди заходили.
Капітане Кінзблад, нас обурює не лише приниження сегрегації. Це неможливість передбачити, коли найпростіша річ, як-от підняття капелюха при зустрічі з монахинею, буде вважатися злочинною, і за неї можна стати сильно побитим. Саме цей сумнів змушує багатьох невпевнених хлопців хапатися за бритву.
О, деякі кольорові брати вихваляють Південь за те, що в умовах сегрегації певна кількість сепійно-кольорових торговців збагачуються за рахунок решти обраного народу. Насправді, зараз у кольоровій пресі точаться суперечки про те, чи варто перебиратися на Північ і бути замороженим, чи залишатися на Півдні і бути спаленим. У будь-якому випадку, завжди є гарна розмова про те, щоб бути ошуканим.
Клем Брейзенстар розлютився:
— Скажіть, заради Бога, ми що, збираємося розпочати ще одну нічну расову дискусію? — і зручно вмостився на дивані саме для цього.
— Не для мене. Я більше ніколи не хочу чути про нашу кляту расу! — проголосив Райан Вулкейп, також влаштовуючись зручніше.
Ніл поспішно сказав:
— Перш ніж ви зовсім відійдете від теми... — Хтось засміявся. — ... я хотів би отримати ваші коментарі щодо листа, який я отримав кілька місяців тому від однокласника, що служить в південній частині Тихого океану. Можу я зачитати його частину?
Їхнє бурчання, вочевидь, означало, що так, він може, і він монотонно прогудів:
— "Останнім часом я працюю військовим кримінальним слідчим і з подивом виявив, наскільки по-іншому ставлюся до негрів. Вони дуже непопулярні. Білі Джи-Ай більш приязні до представників будь-якої чужої раси, тому що негри не виявляють до білих солдатів тієї ж веселої ввічливості, яку білі виявляють один до одного, а це важливо там, де чоловіки живуть так близько один до одного. Без сумніву, є пречудові негритянські солдати. Але в кожному таборі для ув'язнених негритянські в'язні переважають білих у відсотковому відношенні втричі, і їх звинувачують у самоволці, невиконанні прямих наказів, сексуальних злочинах, поножовщині, крадіжках у інших солдатів, і в усіх цих випадках вони схильні брехати, причому вільно і голосно. Тож наші хлопці, які до війни не мали жодного контакту з неграми, повернуться до цивільного життя з великими упередженнями".
* * * * *
Ніл очікував люті, але йому відповіли лише мовчанням, в якому не було жодного особливого акценту, а войовничий сержант Райан Вулкейп байдуже прокоментував:
— Ваш друг — типовий коп. Він не зацікавлений у пошуку хороших солдатів, а лише поганих. Він нічого не знає про незліченну кількість кольорових підрозділів, таких як, скажімо, 761-й танковий батальйон, який мав чудові показники. Але треба віддати йому належне, він, напевно, знає, який ефект має історія, яку такі хлопці, як він, поширили по всій Азії та Європі — що всі ми, кольорові хлопці, маємо хвости! І що це зробило нас веселими і ввічливими!
Вони розсміялися, і Клем Брейзенстар взявся керувати:
— Зійдіть з трибуни, Райане, і дайте сказати професіоналу! . . . Кепе, те, що сказав той хлопець, частково правда, і чим більше це правда, тим більше ви, білі, повинні зробити щось рішуче, заради свого ж блага.
Старі дядьки Томи голосили "Алілуя", якщо з ними поводилися так само добре, як з худобою, але не з молодими одноплемінниками. Вони читали книжки. Зрозумійте — Новий Негр вимагає всіх прав Нової Білої Людини, кожного з них, і він не скиглитиме за них зараз, він боротиметься за них. Ви, білі Яго, створили революційну армію з тринадцяти мільйонів Отелло, чоловіків і жінок. Звісно, кольорові хлопці неввічливі до білих джентльменів, у війні, в якій вони ніколи не хотіли воювати. Їхня власна війна була ближчою.
Хлопці, які виросли так само, як і я, в халупах біля невеликих струмків, де плавали дохлі собаки і людські відходи, в халупах навіть без вбиральні, де комірники плантацій або скупники бавовни крали у нас і навіть не дозволяли нам зазирнути в наші рахунки, — деякі з цих хлопців крадуть у відповідь. Що за притон ви, білі, створили!
Відокремлені! Джон і Мері, Еш і Марта, відокремлені так само, як і такий старий черевик, як я. Відокремлені! Сказали, що ми як свині, не гідні змішуватися з людьми, а потім ваш військовий друг-нишпорка очікує, що ми будемо слухняними... і дружелюбними!
Відокремлені! "Окремі, але рівні умови проживання" — нові вагони для білих і чумні бараки на колесах для щасливих джигів! Нові цегляні школи для ваших дітей — дивіться фотографії в недільній газеті Атланти — і нефарбовані сараї для нас, і лавки без спинок, без парт, взагалі без парт, для наших піканінів*, як ви їх називаєте. Нехай маленькі виродки пишуть навколішках, якщо їм доведеться писати — що розсудливі люди серйозно ставлять під сумнів.
Відокремлені! Шкільні автобуси для ваших милих пташенят, а наші можуть п'ять миль бити копитами. Лікарні з мармуровою підлогою для вас і скотобійні для нас. Ніякої роботи, окрім важкої, брудної, небезпечної роботи, а білі копи створюють власні закони, щоб використовувати їх проти нас, і діють як провокатори, наші судді і наші кати разом узяті. А потім ваш однокласник скаржиться, що ми не нашіптуємо наші секрети в його витончені вушка! Сказав би я!
І Клем зареготав і ласкаво подивився на Ніла. А Марта Дейвіс так само ласкаво і м'яко сказала Нілу:
— Пане Кінзблад, білий чоловік з Півдня незмінно розповідає, що коли він був хлопчиком, його найкращим другом був маленький чорний пройдисвіт, який був його провідником, бутлегером, сутенером і приятелем. Добрий Старий Джим! Він ніколи не скаже вам, що дружив з чорним хлопчиком, який був старанним і тверезим. Він не знав, що існують такі кольорові хлопці — і досі не знає!
І дійсно добрі, милі південні жінки, які найніжнішим чином піклуються про кольорову дівку, якщо вона хворіє на тиф, але ображаються, якщо вона візьметься вивчати психологію.
На Півдні нас гнітять не лише головні жахи — страх лінчування, спалення, побиття. Ми можемо забути про ці речі, за винятком спекотних ночей, коли в повітрі спалахують блискавки, як постріли з гармат. Тоді лежиш у темряві, прислухаєшся і жахаєшся, коли чуєш авто, кроки, шепіт, жахаєшся, що можуть прийти білі, а вони ніколи не приходять з добрими намірами.
Але це не стільки страх, скільки постійні, тихі ляпаси – дрібниці.