Насправді, пане Кінзблад, я не знаю, де б я міг це сказати, окрім як тут, з нами, які відчуваємо себе вашою сім'єю — Емерсон розповідав нам про вас, коли ви з ним разом вчилися в школі. Він так вами захоплювався.
Якщо ви прийдете наступної п'ятниці, то дізнаєтеся дещо від Клема Брейзенстара. Він такий же чорний, як і Тофет*; за походженням він справжній батрак негритянських низин Дельти Міссісіпі, і він ніколи не ходив до коледжу, але я сумніваюся, що хтось із цих модних професорів коледжу читає так само багато, як він.
А Еш і Марта Дейвіс — вони щось на кшталт ні того ні сього. Вони не чорні і не народилися поміж бавовняних коробочок, як Клем, але й не білі і не народилися в хуртовину, як Мері і я. Вони мають насичений жовтий колір шкіри і походять із прикордонних держав, а ви знаєте, як ці прикордонні білі люди, Теннессі та Кентуккі, ніколи не можуть визначитися остаточно. Одного дня вони призначають кольорового хлопця в поліцію, а наступного лінчують його, а на третій публікують про нього чудовий некролог у "Кур'єр-Джернел".
Ніл зітхнув:
— Я не впевнений, що мій власний результат спілкування з неграми є надто добрим.
— Гм?
— Нещодавно у нас працювала кольорова покоївка, Белфреда Грей, і у мене виникло жахливе упередження щодо неї. Я вважав її неохайною і похмурою... я майже ненавидів її, майже ненавидів всіх негрів через неї. Ви її знаєте?
— О, так, ми знаємо цю маленьку шльондру, — незворушно відповіла пані Вулкейп, і Ніл був приголомшений так, ніби це сказала його справжня мати.
Пан Вулкейп був таким же спокійним.
— Так, Белфреда — це поганий амулет, поганий приклад для нашої молоді. Я не думаю, що ми будемо тримати це упередження проти вас, за винятком того, що, як і більшість білих людей, ви зробили висновок, що всі ми схожі на неї. І Белфреді є якесь виправдання. Її батьки померли, її дідусь, Вош, досить слабкий, а бабуся — жорстка стара дияволиця. Белфреда по-справжньому приваблива і кмітлива. Вона любить розповідати польським дівчатам, наскільки вона розумніша за них. Але це все ж краще, ніж бути Топсі, блазнювати і їсти бруд, щоб розважати білих людей. Або бути неохайною, лінивою і злодійкуватою, як стверджують жителі Півдня, що їхні кольорові слуги саме такі. (А чому б і ні, коли вони не мають жодної надії, окрім кухні!) О, для Белфреди є багато виправдань.
— Ви, — сказала його дружина, — робите мене втомленою! Мені набридли всі ці екологічні відмовки. Причина не є виправданням. Всі ці вбивці, чорні і білі, які вишкіряються: "Я не винен, бо мої батьки мене не розуміли". А чиї батьки їх розуміли? Всі так виправдовуються за пияцтво і проституцію, навіть тут, у Файв Пойнтс. Мені це остогидло! Я не думаю, що Борес Багдол, який продає наркотики і дівчат, має бути виправданий тим, що народився на збанкрутілій фермі!
Її чоловік спалахнув у відповідь:
— Навіть Борес відчуває дискримінацію щодо нього...
Це були перші дебати, "расові балачки", які Нілу довелося почути у Файв Пойнтс: дебати, що тривали всю ніч, суперечливі й емоційні, вчені й часом неграмотні, які вели негритянські кравці, офіціанти й нафтовики, що ніколи, як Олівер Біхаус чи Джон Вільям Прутт, не купували цілий полк книжок і не розставляли їх на дубових полицях, а брали їх по одній у публічній бібліотеці.
Ніл спробував втрутитися в розмову з пропозицією:
— Я не думаю, що багато білих людей є справді злими. Я не вірю, що більшість з них знають, що існує якась дискримінація.
Позаду нього невідомий голос, дещо юнацький, але дещо басовитий, насмішкувато запитав:
— Тоді хто ж ці таємничі хлопці, які почали дискримінацію?
— Пане Кінзблад, це наш син Райан, — сказала пані Вулкейп.
— Наш син Райан, який завжди спізнюється, — сказав пан Вулкейп.
— Ваш люблячий син Райан, який майже завжди правий у расових питаннях. І хто ж може бути нашим другом?
РОЗДІЛ 21
Сержанта Райана Вулкейпа в уніформі можна було б прийняти за типового англосаксонського студента коледжу в армії. Його зріст – під метр-дев'яносто, горда спина і гордовито піднята голова, як у його батька. Він прогарчав:
— Що це за маячня про те, що ви, рожеві, не хочете дискримінації?
Джон різко сказав:
— Досить, Райане. Це наш друг — капітан Кінзблад з Другого Національного банку.
— Я знаю про цей благородний факт, тату. Я бачив, як він керує у банку. . . . Кеп, вибачте за мою грубість. У мене є причини бути не в гуморі. Я щойно був у святому храмі Божому, слухав преподобного доктора Джета Снуда, євангелістського фундаменталіста з Канзасу і всебічного покидька. Я сумніваюся, що я коли-небудь потрапив би всередину, якби служники знали, що я шпигун, будь прокляті їхні поїдені червами душі і слизькі рукостискання. Але я пройшов і почув, як Снуд пояснив, що Ісус хоче, щоб християни з відмороженими пальцями ніг тут, у Міннесоті, прогнали всіх нас, нігерів, назад до Джорджії. Тож капітан має вибачити мені, якщо я буду грубим, коли застану тут, у цій низькій халупі, одного з побожних християн.
— Райане, — сказав пан Вулкейп, — замовкни!
— Райане, — сказала пані Вулкейп, — пан Кінзблад не білий, юридично.
("Я знав, що не треба було розповідати!")
— Він один з нас, Райане. Він щойно про це дізнався. Ви, до речі, перебуваєте під зобов'язанням зберігати повну таємницю. Він прийшов до нас за порадою і дружбою, а ви розмовляєте, як шериф з Тексасу!
Райан простягнув Нілу свою важку лапу, посміхнувся, як щасливий велетень, і пробурмотів:
— Не знаю, радіти мені чи співчувати, але я завжди думав, що ви виглядаєте як хороший хлопець, як для офіцера, і тепер я розумію, чому. Ласкаво просимо! Звичайно, я нічого не скажу, і мені шкода, що я роззявив рота. Але в армії починаєш ненавидіти всіх білих офіцерів.
Ніл запитав:
— Чому? Ви справді стикалися з великою дискримінацією? Так сталося, що я не служив з жодними кольоровими загонами .
— Я скажу вам, кепе. В одному таборі, де я був на Півдні, для білих Джи Ай щовечора показували фільми або концерти О.О.О.* у великому театрі, були чудові кімнати для гри в карти і написання листів, і всі автобуси, які вони хотіли, їздили до міста, і десятки барів. У нас же кіно показували лише раз на тиждень, не було де писати листи, а до автобуса треба було йти дві милі, автобусів не вистачало, барів не було, а білий військовий поліцейський спостерігав за тобою, змушуючи почуватися злочинцем.
А наші кольорові офіцери не мали ніякої влади — вони були лише символічними офіцерами, щоб задовольнити голоси чорних. Кольорові полковники на розхитаних старих джипах. Одного кольорового капітана в уніформі, який їхав у службових справах, кинули до цивільної в'язниці, бо в кольоровій приймальні не було телефону, тож йому довелося йти до білої приймальні... щоб зателефонувати своєму командиру!
Але я таки отримав з цього одне: поїздку до Бірми та Яви, де я дізнався, що думають місцеві хлопці про їх дискримінацію, і як вони будуть раді приєднатися до нас, американських недоторканних, проти всієї клятої світової олігархії білих!
Райан зупинився, як вражений велетень.
— Мене загіпнотизували в чергову расову тираду! Звинувачуйте в цьому преподобного Снуда!
Він дивився на Ніла, як на свого найкращого друга, в той час як Ніл був приголомшений такою руйнівною ненавистю до білих. Він хотів вийти з цього. Це не було його расовою проблемою!
Пані Вулкейп спробувала заспокоїти всіх, промуркотівши:
— Ми зустріли пана Кінзблада у церкві сьогодні вранці, Райане. Він вважає, що Еван — чудовий проповідник.
Райан вишкірився.
— Щось залишилося від обіду? Я не потраплю в пастку своєї промови Номер 5Бі* — про те, що всі негритянські церкви ще більш мертві, ніж білі. Молоді примари, які покоління тому викладали б у недільній школі, працюють на Н.A.С.К.Н, а всі гарячі хлопці, які колись могли б стати горлаючими дияконами, вступили до комуністичної партії. Брюстер — хороший хлопець, але він все ще улюбленець багатьох дядьків Томів, які цілують йому ноги, і він здатен виголосити проповідь, в якій грішний білий чоловік — але розумний і багатий — навертається до Бога завдяки тупому кучерявому, який не може заплатити подушний податок. Ні, матінко, вам не варто було розповідати мені новини про Саймона Легрі*, якщо ви хотіли, щоб я дотримувався християнства та люб'язних манер.
* * * * *
Поки привітний вбивця поглинав холодний ростбіф, пані Вулкейп пояснила, що Райан особливо сподівався організувати негритянську кооперативну ферму. Але Ніл не зміг зацікавитися, не зміг більше сприймати революцію та расові доктрини того дня.
Він пообіцяв, що повернеться в п'ятницю. Райан від щирого серця сказав:
— Я не впевнений, що ми дозволимо вам приєднатися до нас, сенегамбійців*. Ви будете дуже приголомшені, коли дізнаєтеся про наші справжні погляди — ті, які ми не говоримо жодній білій людині. Ми навіть не віримо в те, що потрібно щовечора перевдягатися до вечері!
Ніл вирішив, що Райан жартує, і що це просто гарна вихованість — посміхатися і виглядати задоволеним. Але коли він ішов до автобуса, ненавидячи кольорових нероб недільного дня, які хизувалися своїми манерами на вулиці Мейо, він розлютився.
"Отже, мій прекрасний молодий сержанте, ви не впевнені, чи дозволите мені приєднатися до вашої раси! О, я міг би здогадатися! Чому я такий дурень? Що ж, ось я знову в нещасливому становищі майбутнього президента банку... білого!"
Нічого не вийшло. Він не міг втекти. Очі Мері Вулкейп з сумом докоряли йому зараз, як колись втішали його, коли він був новознайденим сином у скорботі.
Він увійшов у свій дім, не знаючи, що, де і як буде з Нілом Кінзбладом.
* * * * *
Вестал поставилася до нього невимушено.
— Як там ветерани? Ви, хлопці, розповідали один одному, якими хоробрими ви були?
— Наразі я хочу сказати вам, що я дещо дізнався! — рішуче відповів він. — Негритянські війська ніколи не отримували достатньої кількості пошани... будуючи аеродроми і керуючи вантажівками під обстрілом, і ніяких нагород.
— Ой-божечки, невже я теж не справилася з цим і не дала їм жодної медалі? Я зателефоную в Конгрес і скажу, щоб вони це негайно виправили. Бідолашні темношкірі! Я дам їм усім Пурпурові серця, Рожеві хрести і ордени Смарагдового кавуна другого ступеня.
— Ви повинні ставитися до них серйозніше, а я піду подрімаю", — поскаржився він.
— Ставитися серйозніше? — поглузувала вона.
Перш ніж заснути, йому довелося подивитися на нове художнє оформлення Бідді для літака-бомбардувальника.
* * * * *
Того дня, на початку літа, він забув відчинити вікна, і міцно спав.
Він з жахом біг крізь опівнічний ліс, хитаючись крізь трясовини, натикаючись на стовбури дерев, гілки яких хльостали по його витягнутому вперед обличчю.