Якась дівчинка заплуталася ніжками в занадто довгій піжамі. Поліцейський підняв її і посадив у машину. Подав шоферові знак їхати.
— Алло, Ванкувер! — викликала Дженет. — Я вже зробила всі потрібні розпорядження. Прийом.
— Браво, Дженет! — з полегкістю промовив Трелівен. — Часу лишилося зовсім обмаль. Насамперед треба встановити висотомір на тридцять кома один. Потім трохи зменшіть газ, але швидкість тримайте постійну, знижуючись зі швидкістю 500 футів на хвилину. Слідкуйте за приладами. Зараз знову почнуться хмари.
Спенсер, розчепіривши пальці, ухопився за ручки дроселя. Легенько потягнув до себе. Варіометр опустився на 600, потім піднявся і зупинився на 500.
— Іде хмара, — сказав він, коли літак занурився в морок. — Спитай, яка товща хмар.
Дженет повторила запитання.
— Близько двох тисяч футів, — була відповідь. — Ви повинні вийти з хмар за п'ятнадцять миль від аеродрому.
— Скажи йому, що за хвилину знижуємося рівно на 500 футів, — наказав Спенсер.
Дженет переказала.
— Чудово, 714. Тепер, Джордже, робота буде трохи складніша... Максимум уваги і не спускай очей з варіометра. Але одночасно, якщо зможеш, — а треба, щоб зміг, — знайди важелі і вимикачі, що я їх тобі називав, вони будуть потрібні для контролю перед посадкою. Впораєшся?
Спенсер мовчав, невідступно дивлячись на прилади. Ще міцніше зціпив зуби і кивнув.
— Так, Ванкувер. Спробуємо.
— Добре. Якщо виникнуть якісь ускладнення, зразу ж повідомляй.
Трелівен заплющив очі, намагаючись уявити собі кабіну пілота.
— Джордже, коли підлітатимеш до аеродрому, перше, що треба зробити, це ввімкнути гідравлічні помпи. Зараз тільки запам'ятовуй, але нічого не чіпай. Манометр ліворуч на головному табло, трохи лівіше від гірокомпасу. Знайшов? Прийом.
Він почув відповідь Дженет:
— Пілот знає ці важелі, Ванкувер, і знайшов вимикач.
— Добре, 714. Правда ж, усе не так страшно? — Трелівен витяг хустку і витер спітнілу шию. — Потім треба буде вимкнути прилад проти обледеніння. Напевно, зараз він увімкнутий, зрештою, перевір на покажчикові — це праворуч на головному табло, навпроти Дженет. Поруч з ним умикач пального. Це просто і легко, але пам'ятай, що контакт треба ввімкнути перед посадкою. Слідкуєш за варіометром? Ну, а тепер — тиск у гальмах. Є два покажчики: для правого гальма і для лівого. Ти їх знайдеш праворуч від важеля гідравлічної помпи, про яку ми за хвилину говорили. Прийом.
Після довгенької паузи Дженет підтвердила:
— Ми знайшли їх, Ванкувер. Гальма показують 95 і... 110 фунтів... це на квадратний дюйм, так?..
— Отже, все гаразд, але ви повинні все це ще раз перевірити перед приземленням. Тепер охолоджуючі заслінки мусять бути закриті на третину. Перемикач десь біля правого коліна Дженет. Повідомте, чи знайшли. Прийом.
— Знайшли, Ванкувер. Прийом.
— Це зробиш ти, Дженет. Встановиш охолоджуючі заслінки, як належить. Збоку в тому ж ряді вмикачів є правий і лівий вмикач охолодження. Вони виразно позначені. Їх треба буде увімкнути. Запам'ятаєш, Дженет? Увімкнути цілком, до кінця. Ну, а тепер найважливіше — шасі. Ми вже опускали його, але зараз ще раз докладно повторимо кожну дію на словах, починаючи від закрилків і кінчаючи повним випущенням коліс; перевіримо, чи вони закріплені у цьому положенні. Закрилки повністю відкриєш тільки тоді, коли машина приземлятиметься, коли ти остаточно підеш на посадку. Я допомагатиму. Чи ви все зрозуміли? Прийом.
— Подякуй йому, — сказав Спенсер, не відриваючи очей від табло. В нього страшенно свербіла спина, але він переміг спокусу відірватися на секунду від штурвалу.
— Добре, 714. Коли почнете приземлення і випустите шасі, нагнітальні помпи повинні працювати, інакше мотори зупиняться. Вмикач помп міститься ліворуч від автопілота, одразу ж за важелями регулятора суміші.
Дженет розгублено дивилася на дошку приладів.
— Де? — шепнула вона.
Спенсер глянув на дошку і вказав їй вмикач.
— Ось, — він торкнувся пальцем невеличкого важеля.
— Добре, Ванкувер, — голос її захрип. — Ми знайшли. Прийом.
— Тепер суміш! Треба її збагатити. Я знаю, що Джордж уже давно має це на увазі і впорається без моїх вказівок. Далі треба відрегулювати роботу пропелерів так, щоб засвітилися зелені лампочки над контактами. Вони якраз під Джорджевими коліньми. Правильно?
— Пілот каже, що знає це, Ванкувер.
— Нарешті, компресори. Після того, як колеса будуть випущені, їх треба встановити на "старт", тобто вертикально. Це чотири невеличких важелі ліворуч від дроселя. Ну що? Є запитання? Прийом.
Спенсер розпачливо глянув на Дженет.
— Все це одне велике запитання. Ніколи цього не запам'ятаю.
— Алло, Ванкувер, — сказала Дженет. — Мабуть, не запам'ятаємо всього цього.
—Взагалі ви не повинні пам'ятати, 714. Я за вас пам'ятатиму. Залишаються ще деякі дрібниці, про які поговоримо пізніше, коли настане час. Я просто хотів показати вам тепер головні прилади, бо під час посадки Джордж повинен виконувати все чітко, не розпорошуючи своєї уваги, яка буде потрібна для головного: керувати машиною. Так, головне, про що ти мусиш пам'ятати, це те, що ведеш літак.
— Спитай його про час. Скільки маємо часу, — промовив Спенсер.
— Я вже казав, Джордже: у тебе стільки часу, скільки тобі потрібно, але не треба його марнувати. Над аеродромом будеш за якихось сім хвилин. Не хвилюйся, заходити на посадку можеш стільки разів, скільки схочеш. — Настала пауза. — Радар повідомляє, що треба виправити курс на п'ять ступнів. На 260. Прийом.
Трелівен вимкнув мікрофон і звернувся до диспетчера:
— Вони підлітають. Як тільки побачу їх, перекажу поправку і накажу зробити кілька обльотів навколо аеродрому. Побачимо, як йому вдаватимуться наближення і тоді остаточно вирішимо.
— Все готово, — сказав Грімселл. Гукнув до заступника: — Оголосіть на аеродромі аварійний стан.
— Алло, Ванкувер, — почувся з гучномовця голос Дженет. — Ми змінили курс на 260. Прийом.
Чудово, 714. — Трелівен однією рукою підтягнув штани. — Сповістіть нам висоту польоту. Прийом.
— Алло, Ванкувер, — одізвалася за хвилину Дженет. — Дві тисячі п'ятсот футів.
У навушниках Трелівен почув голос начальника радарної установки.
— П'ятнадцять миль від аеродрому. Натиснув кнопку мікрофона.
— Чудесно, Джордже, за хвилину вийдеш з хмар. Тоді відразу шукай вогні аеродрому.
— Метеостанція подає погане зведення, — відгукнувся Бердік. — Погода погіршується. Знову пішов дощ.
— Нічим не можу зарадити, — огризнувся Трелівен. — Дайте мені контрольну башту і скажіть їм там, щоб засвітили прожектори. Всі, які мають. За хвилину ми туди прийдемо. Хай їхня рація настроїться на частоту, на якій тепер я розмовляю. Спенсер не матиме часу гратися з настройкою.
— Слухаю, — відповів диспетчер, беручи трубку.
— Алло, 714, — викликав Трелівен. — Ви на відстані п'ятнадцяти миль від аеродрому. Уже вийшов з хмар, Джордже? Прийом.
Довга пауза. Раптом гучномовець приніс голос Дженет з половини фрази: "...легко піднімається. Мені здалося, що бачу щось. Але я не певна. Так, так, бачу! Бачу! Ти бачиш, Джордже? Тут, перед нами! Портові вогні — Ванкувер!"
— Боже! — Трелівен обернувся до Бердіка. — Вони тут. Тепер починається найгірше. Алло, Джордже! Горизонтальний політ на двох тисячах і чекай на інструкцію. Я переходжу на контрольну башту, отже, кілька хвилин не будеш мене чути. Потім виберемо смугу для посадки. Вирішимо це в останню хвилину, залежно від вітру. Перед тим виконаєш кілька тренувальних заходів. Прийом.
Він почув Спенсерів голос: "Я відповім, Дженет!" Потім кілька незрозумілих, уриваних слів, нарешті Спенсер почав говорити. Чути було, що він у розпачі.
— З цього нічого не вийде, Ванкувер! Ситуація на борту літака не дозволяє нам затягати політ. Будемо сідати одразу.
— Що? — вибухнув Бердік. — Він не може цього робити!
— Не втрачай розуму, Джордже, — говорив Трелівен. — Мусиш зробити кілька пробних заходів!
— Знижуюсь, іду на посадку, — тон був категоричний, хоч голос Спенсера трохи тремтів. — Я везу хворих людей, деякі з них вмирають. Вми-ра-ють! Чи можете ви це зрозуміти своїми тупими головами? Після двадцяти проб у мене буде так само мало шансів сісти, як і зараз. Я йду на посадку!
— Я поговорю з ним, — сказав Грімселл.
— Ні! — вирішив Трелівен. — Ми не маємо часу на дискусії. Мусимо діяти швидко. — Його обличчя було біле як крейда, на скроні пульсувала жилка. — Не маємо вибору. На борту літака зараз командує він. Я змушений погодитися з ним.
— Ви не можете цього зробити! — простогнав Бердік. — Хіба ви не розумієте, що…
— Гаразд, Джордже! — сказав Трелівен. — Якщо ти так хочеш, я погоджуюсь. Політ по горизонталі і чекай на мій виклик. Ми переходимо на башту. Бажаю успіху нам усім. Кінець! — він зірвав навушники, жбурнув їх на стіл і звернувся до чоловіків, що стояли поруч. — Ходімо! — Всі троє вискочили в коридор. Бердік, важко сопучи, поспішав ззаду. Пробігли повз ліфт, потім сходами нагору, мало не зваливши з ніг когось, хто спускався вниз. Вскочили до контрольної башти. Коло величезного вікна стояв молодший диспетчер і оглядав у сильний бінокль небо.
— Є! — крикнув він. Трелівен схопив зі столу другий бінокль, глянув і поклав бінокль.
— Добре! — він важко дихав. — Виберемо доріжку для посадки.
— 08 буде найкраща, — сказав молодший диспетчер. — Найдовша і під вітер.
— Радар!
— Я тут, капітане!
Трелівен підійшов до невеликого столика, на якому під склом лежав план аеродрому, накреслив на склі напрямок підходу літака.
— Так буде найкраще! Зараз вони тут. Спрямуємо їх сюди. Звідси півколо ліворуч, повне коло і зниження на тисячу футів. Тоді я востаннє звірю з ним бортові прилади перед приземленням. Потім поведемо його до моря, звідки він зробить півколо праворуч і піде на пряму. Ясно?
— Так, капітане! — відповів молодший диспетчер.
Трелівен узяв навушники, надів їх.
— Підключено до радару? — спитав він.
— Так, капітане.
Грімселл диктував у малий мікрофон:
— Говорить контрольна башта. Весь транспорт — увага! Стартова доріжка 08. Тягачам зайняти сектори один і два. Легкові машини — сектор три. Всі карети швидкої допомоги — сектори чотири і п'ять. Повторюю: жодна машина не рушає з місця, поки літак не помине їх сектор. Виконувати!
Схилившись над столом, капітан ввімкнув мікрофон.