— Від цього залежить геть усе! Якщо я не пройду через нього за чверть години, повітря скінчиться, і я пропав!
Він зберігав холоднокровність і самовладання. Минуло десять хвилин, як раптом він наштовхнувся на якусь перешкоду.
Це була залізна решітка на петлях, що перегороджувала шлях далі по тунелю.
— Це те, чого я боявся! — подумки сказав Макс.
Не гаючи ні хвилини, він дістав з кишені пилку і взявся за болт скоби.
П'ять хвилин потуг не послабили її, решітка залишалася вперто закритою. Макс уже дихав з трудом. У вухах дзвеніло, кров гула в голові, він відчував, що скоро втратить свідомість.
Однак він намагався максимально використати ту невелику кількість повітря, що залишилася, дихаючи якомога рідше! Хоч і розпиляний наполовину, болт не піддавався!
У цей момент пилка вислизнула у нього з рук.
— Адже сам Бог не може бути проти мене! — подумав він.
І вхопившись обома руками за решітку, він тряс її з відчайдушною силою, яку надавав йому інстинкт самозбереження.
Решітка відчинилася. Засувка піддалася, і течія понесла відважного ельзасця, який мало не задихнувся, але все ще ледь-ледь боровся, вдихаючи останні частинки повітря в резервуарі!
֍ ֍ ֍ ֍ ֍ ֍
Наступного дня, коли люди пана Шульца наважилися оглянути руїни, залишені пожежею, вони марно шукали серед уламків і ще тліючого попелу хоч якісь сліди людських останків. Було очевидно, що відважний працівник загинув.
Його сміливий вчинок не здивував нікого серед його друзів з инших майстерень.
Дорогоцінну модель врятувати не вдалося, але людина, яка була знайома з таємницями Сталевого Короля, загинула.
— Бог свідок, я хотів позбавити його страждань, — сказав сам до себе пан Шульц у своїй звичній сіренькій манері. — У всякому разі, оскільки я не знаю його спадкоємців, я заощаджую десять тисяч доларів!
Це була єдина похоронна промова, виголошена професором філософії над уявною могилою нашого молодого ельзасця!
Розділ X
Стаття з німецького видання "Наше століття"
За місяць до того, як відбулися події, про які ми щойно розповіли, в одному з журналів на палітурці лососевого кольору під назвою "Наше століття" з'явилася стаття про Франквілль, яка особливо сподобалася вибагливим мешканцям Німецької Імперії, можливо, тому, що в ній це місто розглядалося лише з суто матеріальної точки зору:"Ми вже розповідали нашим читачам про надзвичайне явище, яке відбулося на західному узбережжі Сполучених Штатів. Велика американська республіка, завдяки великій частці еміґрантів серед свого населення, вже давно привчила світ до низки несподіванок; але останньою, і, безумовно, найбільш незвичайною, є несподіванка, пов'язана з містом на ім'я Франквілль. Хоча ще п'ять років тому про нього навіть не здогадувалися, сьогодні воно процвітає, причому в найвищому ступені добробуту.
Це дивовижне місто виросло наче за помахом чарівної палички на ласкавому березі Тихого океану. Ми не будемо з'ясовувати, чи правда (як нас запевняють), що перший плян та ідея цього підприємства належить французу, доктору Сарразіну. Це цілком можливо, адже цей лікар може похвалитися далекими родинними зв'язками з нашим прославленим Королем Сталі. Також мимохідь можна сказати, що, за чутками, до заснування Франквілля має відношення чималий спадок, який мав би перейти до пана Шульца. Де б у світі не з'являлося добро, ми можемо бути впевнені, що воно походить з німецького сім'я; це істина, про яку ми з гордістю заявляємо при кожній нагоді. Але, як би там не було, зараз ми хочемо надати нашим читачам деякі точні та достовірні подробиці на тему спонтанного зростання рослинности зразкового міста.
Марно шукати його назву на карті. Навіть великий атлас у трьохстах сімдесяти восьми томах нашого видатного Тухтігмана, в якому з такою точністю нанесені всі зарості і кущі дерев у старому і новому світі, навіть цей благородний пам'ятник географічної науки, створений для вправних стрільців, не містить жодної згадки про Франквілль.
На місці, де зараз стоїть нове місто, ще п'ять років тому була цілковита пустеля. Точне розташування ─ 43˚ 11' 3'' північної широти і 124˚ 41' 17'' західної довготи.
Як бачимо, це на березі Тихого океану, біля підніжжя другорядного ланцюга Скелястих гір, які називаються Каскадними горами, за шістдесят миль на північ від Вайт-Кейп, штат Ореґон, Північна Америка.
Це найбільш вигідне місце було ретельно відібрано з-поміж багатьох инших. Основними причинами його вибору є помірний клімат північної півкулі, яка завжди була на чолі земної цивілізації; його положення в центрі федеративної республіки, в ще новій державі, що дозволило йому забезпечити свою незалежність і права, подібні до тих, якими володіє князівство Монако в Европі, за умови, що через певну кількість років воно увійде до складу Союзу. Його положення на березі океану, який все більше стає великою магістраллю земної кулі; різноманітний, родючий і цілющий характер ґрунту; близькість ланцюга гір, які захищають його від північних, південних і східних вітрів, залишаючи свіжому тихоокеанському бризу турботу про оновлення атмосфери міста; наявність маленької річки, чия солодка, прозора вода, насичена киснем завдяки численним водоспадам і швидкій течії, прибуває до моря абсолютно чистою; нарешті, природний порт, утворений довгим вигнутим рогом, який легко може бути збільшений кротами.
Можна згадати кілька другорядних переваг, таких як близькість кар'єрів з видобутку гарного мармуру та каменю, поклади каоліну і навіть сліди золотоносної руди. Власне, ця остання деталь і стала ледь не причиною відмови від цього місця, адже засновники міста побоювалися, що золота лихоманка може стати на заваді їхнім плянам. На щастя, самородки виявилися дрібними і нечисленними.
Вибір території, хоч і був здійснений після серйозних і ретельних досліджень, зайняв лише кілька днів, і не був предметом спеціяльної експедиції. Наука зараз настільки розвинулася, що людина, не виходячи з кабінету, може зібрати точну і конкретну інформацію про найвіддаленіші реґіони.
Цей момент вирішено, двоє уповноважених орґанізаційного комітету сіли на перший корабель з Ліверпуля, через одинадцять днів прибули до Нью-Йорка, ще через сім ─ до Сан-Франціско, де зафрахтували пароплав, який за десять годин висадив їх на запропонованому майданчику.
Домовитися з законодавчим органом штату Ореґон, отримати ґрант на дванадцять миль землі на березі моря при хребті Каскадних гір, відшкодувати кілька мільйонів доларів півдюжині плянтаторів, які мали якісь реальні чи уявні права на цю землю ─ вся ця справа зайняла не більше місяця.
До січня 1872 року територія була вже обстежена, виміряна, розмічена, а армія з двадцяти тисяч китайських робітників під керівництвом п'ятисот наглядачів та европейських інженерів наполегливо працювала. Плакати, розклеєні по всьому штату Каліфорнія, рекламний вагон, постійно прикріплений до швидкісного потягу, який щоранку вирушав із Сан-Франціско через весь американський континент, і щоденні статті в двадцяти трьох часописах цього міста були достатніми для того, щоб забезпечити вербування робітників. Навіть не було потреби вдаватися до оголошення про набір працівників у величезних масштабах, за допомогою гігантських літер, виліплених на вершинах Скелястих гір. Треба сказати, що наплив китайських робітників до Західної Америки якраз у цей час спричинив значні збурення на ринку праці. Кілька штатів в інтересах власного населення фактично масово висилали цих нещасних людей. Будівництво Франквілля відбулося якраз вчасно, щоб врятувати їх від загибелі. Заробітна плата, встановлена в розмірі одного долара на день, не виплачувалася їм до закінчення робіт, а їхні пайки розподілялися муніципальною адміністрацією. Таким чином вдалося уникнути безладу і ганебних спекуляцій, які так часто супроводжують будь-яке велике переміщення населення. Заробітна плата щотижня, в присутности делегатів, вносилася на депозит у великому банку в Сан-Франціско, і кожен кулі був попереджений, що коли він її забере, то більше не повернеться. Ця пересторога була абсолютно необхідною, щоб позбутися жовтого населення, яке в иншому випадку неодмінно знизило б тон і стандарти нового міста. Оскільки засновники, крім того, залишили за собою право надавати або відмовляти в дозволі на проживання, застосування цього заходу було порівняно легким.
Першою великою справою було прокладання залізничної гілки, що з'єднала територію нового міста з основною мережею Тихоокеанської залізниці, і вела до Сакраменто. Ці роботи, як і роботи в порту, просувалися з надзвичайною активністю. У квітні перший потяг, прямо з Нью-Йорка, привіз на кінцеву станцію Франквілль членів комітету, які до цього часу залишалися в Европі.
У цей проміжок часу генеральне плянування міста, деталізація житлових будинків і громадських пам'яток була припинена.
Це не було пов'язано з нестачею матеріялів: з самого початку американська промисловість поспішила завантажити набережні Франквілля усіма можливими будівельними матеріялами. Проблема полягала лише у складности вибору. Нарешті засновники вирішили, що камінь має бути зарезервований для національних споруд і загального оздоблення, а всі будинки мають бути збудовані з цегли. Не зі звичайної грубо відформованої, недопаленої цегли, а з легкої, правильної форми, однакової величини, ваги і цілісности, пронизаної з кінця в кінець серією циліндричних і паралельних отворів. Ці цеглини, складені разом, дозволяли повітрю вільно циркулювати по стінах будівлі. Таке розташування мало водночас цінний ефект глушіння звуків і надання повної незалежности кожному житловому приміщенню.
Комітет не бажав нав'язувати будівельникам якусь модель. Вони не хотіли нудної і безглуздої одноманітности, а лише дали певну кількість фіксованих правил, яких архітектори повинні були дотримуватися.
1. Кожен будинок має стояти на окремій ділянці землі, засадженій деревами, травою та квітами, і в ньому має проживати одна сім'я.
2. Жоден будинок не повинен бути вищим за два поверхи: повітря і світло не повинні монополізуватися одними на шкоду другим.
3.