Краще вирушай із нами до нового світу, тоді ми уникнемо небезпеки, що ти вб'єш його, перш ніж відшукає Лі. Пробач йому, Джуто Камайнен. Любов змушує нас страждати, але наше завдання є більшим від помсти. Пам'ятай це.
— Так, королево, — смиренно погодилася молода відьма.
Отже, Серафіна Пеккала, її двадцять одна товаришка та королева Рута Скаді з Латвії почали готуватися до польоту до нового світу, у якому досі не бувала жодна відьма.
3
Дитячий світ
Ліра прокинулася рано. Їй наснилося дещо жахливе: термос, котрий, як вона бачила, її батько лорд Ізраель показав Ректоровіта вченим Коледжу Джордана.
Коли це сталося насправді, Ліра ховалася в гардеробі — звідти вона побачила, як лорд Ізраель відкрив великий термос, аби продемонструвати вченим відрізану голову зниклого мандрівника Станіслава Грумана. У своєму ж сні Ліра повинна була сама відкрити його, але не бажала цього робити. Вона була налякана, однак змушена була відкрити термос, хотіла вона того чи ні, і коли вона повернула кришку, то відчула, як її руки ослабли від страху, і почула, як у мерзлу колбу увірвалося повітря. Тоді вона зняла кришку, майже задихаючись від жаху, але знаючи, що мусить це зробити, і побачила, що всередині нічого немає. Голова зникла, і боятися нема чого.
Проте вона все одно із зойком прокинулася, вся мокра від поту, і побачила жарку маленьку спальню, що виходила на гавань, та прямокутник місячного світла на підлозі. Вона лежала в чужому ліжку, стиснувши чужу подушку, а горностай-Пантелеймон притиснувся до неї, подаючи якісь заспокійливі звуки. О, як вона налякалася! Як дивно — у дійсності вона дуже бажала побачити голову Станіслава Грумана й навіть благала лорда Ізраеля ще раз відкрити термос і дати їй подивитися, а уві сні так злякалася.
Коли настав ранок, вона спитала в алетіометра, що означав сон, але він лише показав: "Це був сон про голову".
Ліра подумала, чи не розбудити дивного хлопця, проте він спав так міцно, що вона вирішила цього не робити. Натомість вона спустилася в кухню та спробувала приготувати омлет. Двадцять хвилин потому вона вже сиділа біля столу на тротуарі та гордовито їла підгорілу масу, а горобець-Пантелеймон клював шкаралупки.
Вона почула за спиною якийсь звук, озирнулася та побачила Віла з припухлими після сну очима.
— Я вмію готувати омлет, — повідомила дівчинка, — тож, коли бажаєш, я можу зробити й тобі.
Віл подивився їй у тарілку й відказав:
— Ні, я поїм пластівців. У холодильнику є молоко, так що все гаразд. Вони зникли не дуже давно, ці люди, що жили тут.
Ліра подивилася, як він насипає у глибоку тарілку кукурудзяні пластівці та заливає їх молоком. Такого вона ще не бачила.
Віл поставив тарілку на стіл, сів і запитав:
— Якщо ти не з цього світу, то де твій світ? Як ти сюди потрапила?
— Через міст. Його зробив мій батько, і я… пішла слідом за ним. Але він кудись подівся, я не знаю, куди саме. Та мені й байдуже. Проте, коли я йшла мостом, там був такийгустий туман, що я, здається, заблукала. Я блукала в тумані декілька днів, їла ягоди та все, що знаходила. А потім туман розвіявся, і я опинилася ось на тій скелі…
Вона простягла руку вбік. Віл повернув голову й побачив маяк, за яким починалися стрімчаки. Чим далі від міста, тим вищими вони були; їх гряда зникала в туманній далечині.
— Ми побачили це містечко, і я спустилася, але тут нікого не було. Принаймні тут було що поїсти й де поспати. Ми не знали, що робити далі.
— А ти впевнена, що це не просто інша частина твого світу?
— Звичайно! Поза всяким сумнівом, це не мій світ.
Віл згадав, як сам він, побачивши клаптик трави крізь вікно в повітрі, одразу вирішив, що то був якийсь інший світ, і кивнув.
— Отже, існує принаймні три поєднані світи, — зауважив він.
— Їх мільйони й мільйони, — відповіла Ліра. — Це сказав мені деймон — деймон однієї відьми. Ніхто не зможе підрахувати, скільки існує світів, й усі вони розташовані на одному місці, але жодна істота не могла переходити з одного до іншого до того, як мій батько створив той міст.
— А як щодо того вікна, котре я знайшов?
— Про нього я нічого не знаю. Може, всі світи почали наїжджати один на один?
— А чому ти шукаєш пил?
Ліра холодно подивилася на нього:
— Може, колись я тобі це скажу.
— Добре. Але як ти збираєшся його шукати?
— Я хочу знайти вченого, котрий про нього щось знає.
— Що, будь-якого вченого?
— Ні. Богослова-практика, — відповіла дівчинка. — У моєму Оксфорді були такі, що знали про Пил. Певна річ, у твоєму Оксфорді вони також будуть. Спершу я піду до Коледжу Джордана, бо там працюють найкращі вчені.
— Ніколи не чув про практичне богослов'я, — сказав Віл.
— Ця наука знає все про елементарні частинки та фундаментальні сили, — пояснила Ліра, — а також антаромагнетизм і все таке. Атоми, якщо стисло.
— Який-який магнетизм?
— Антаромагнетизм. Як антарика. Оті вогні, — сказала вона, вказуючи на декоративні лампочки, що прикрашали вулицю, — вони антаричні.
— Ми називаємо їх електричними.
— Електричні… Це як електрум — коштовний камінь, що утворюється зі смоли дерев. Іноді в нього потрапляють комахи.
— Ти маєш на увазі янтар, — зауважив Віл, а потім вони разом вимовили: — Антар…
І кожен з них побачив на обличчі другого здивований вираз. Віл часто згадував потім цю мить.
— Отже, електромагнетизм, — продовжив Віл, відвівши очі. — Схоже, ми називаємо це твоє практичне богослов'я фізикою. Тобі потрібні науковці, а не богослови.
— Он як, — обережно відповіла дівчинка. — Я їх знайду.
Вони деякий час спостерігали за ясним прозорим ранком, сонцем, що віддзеркалювалося від води гавані, і готувалися вилити на співрозмовника всі ті численні запитання, що виникали в їхніх головах. Але раптом вони почули чийсь голос, що пролунав десь далі по набережній — в районі казино на мисі.
Обидва, здригнувшись, подивилися в тому напрямку. Голос був дитячим, але вони нікого не побачили. Віл тихенько сказав Лірі:
— Скільки днів, кажеш, ти тут перебуваєш?
— Три чи чотири, я збилася з рахунку. Я нікого не бачила, та тут нікого й нема. Я дивилася майже всюди.
Але дехто тут був. Однією із вулиць, що вели до гавані, на набережну вийшли двоє дітей: дівчинка приблизно одного з Лірою віку та дещо молодший хлопчик. Вони несли ізсобою кошики, і в обох було руде волосся. Вони були приблизно за сто метрів від Ліри з Вілом, коли побачили їх.
Пантелеймон перетворився з щигля на мишу та по Ліриній руці заліз їй у нагрудну кишеню. Віл подумав, що, напевно, він злякався, побачивши, що ці нові діти схожі на нього — навколо них не було видно деймонів.
Діти підійшли та сіли біля сусіднього столика.
— Ви із Сигаза? — спитала дівчинка. Віл заперечно похитав головою.
— Може, із Сант-Елії?
— Ні, — відповіла Ліра. — Ми з іншого місця. Нова дівчинка кивнула — відповідь була розумною.
— Що тут сталося? — поцікавився Віл. — Де дорослі?
Очі дівчинки звузилися.
— Хіба примари не приходили до вашого міста? — спитала вона.
— Ні, — сказав Віл. — Ми просто опинилися тут. Ми нічого не знаємо про примар. Як називається це місто?
— Сигаз, — недовірливо промовила дівчинка. — Ситагаз, якщо правильно.
— Ситагаз, — повторила Ліра. — Сигаз. Чому ж дорослим довелося піти геть?
— Через примар, — з ледь відчутною зневагою відповіла руда дівчинка. — Як вас звати?
— Мене — Ліра, його — Віл. А вас?
— Я Анжеліка, а мій брат — Паоло.
— Звідки ви?
— З он тих нагорбів. Був великий туман і шторм, всі налякалися, й ми кинулися подалі від берега. А коли туман розвіявся, дорослі крізь телескопи побачили, що місто рясніє примарами, і тому вирішили не повертатися. Але ми, діти, не боїмося примар. Незабаром спустяться інші — ми прийшли першими.
— Ми та Туліо, — з гордістю додав Паоло.
— А хто такий Туліо?
Анжеліка сердито зиркнула на брата: Паоло не повинен був згадувати це ім'я, але таємницю вже було розкрито.
— Наш старший брат, — повідомила вона. — Він не прийшов із нами. Він ховається, доки не зможе… Просто ховається.
— Він хотів узяти… — почав Паоло, але Анжеліка різко смикнула його, і він відразу закрив рота, стиснувши напружені губи.
— А що ви казали про місто? — спитав Віл. — Воно повне примар?
— Так, і Сигаз, і Сант-Елія — усі міста. Примари з'являються всюди, де мешкають люди. А ви звідки?
— Яз Вінчестера, — сказав Віл.
— Ніколи не чула про нього. Там немає примар?
— Ні. Я й тут жодної не бачу.
— Звичайно, не бачиш! — вигукнула дівчинка. — Ти ж ще не виріс. Ми бачимо примар, лише коли виростаємо.
— А я не боюся примар, — проголосив Паоло, випнувши брудне підборіддя. — Вони вбивають лиходіїв.
— А що, дорослі взагалі не збираються повертатися? — запитала Ліра.
— Декілька днів — ні, — відповіла Анжеліка. — Вони повернуться, коли примари підуть геть. Нам подобається, коли вони приходять, бо тоді можна гуляти містом і робити, що заманеться.
— А що, на думку дорослих, їм зроблять примари? — поцікавився Віл.
— Коли примара хапає дорослого, це страшно бачити. Вони виїдають з нього частину життя. Я не бажаю виростати, це точно. Коли дорослі бачать, що це сталося, вони лякаються, плачуть, потім прикидаються, що нічого не відбувається — але це не так. І ніхто до них не наближається, вони залишаються наодинці з примарою.
Потім вони бліднуть і стають нерухомими. Вони ще живі, але їх ніби хто виїв зсередини. Коли дивишся їм в очі, бачиш задню частину черепа — і більш нічого.
Дівчинка повернулася до брата та рукавом сорочки витерла йому носа.
— Ми з Паоло збираємося знайти морозиво, — повідомила вона. — Не бажаєте піти з нами?
— Ні, — відповів Віл, — у нас є інші справи.
— Тоді до побачення, — попрощалася Анжеліка, а Паоло додав:
— Убивайте примар!
— Бувайте, — сказала Ліра.
Щойно Анжеліка та її маленький брат зникли з їхніх очей, з кишені Ліри виліз Пантелеймон, його мишача мордочка була стурбованою, а маленькі очі блищали.
Він сказав Вілові:
— Вони не знають про вікно, котре ти знайшов.
Це було вперше, коли Віл почув, як деймон розмовляє, і це здивувало його ледь чи не більше, ніж усе те, що він бачив до того. Ліру розсмішив приголомшений вигляд хлопця.
— Він… але він розмовляє… Чи всі деймони вміють розмовляти? — спитав Віл.
— Звичайно! — ствердила Ліра. — Невже ти думав, що він просто моя тваринка?
Хлопець протер очі, потім заплющив і розплющив їх та похитав головою.
— Я думаю, ти маєш рацію, — сказав він, звертаючись до Пантелеймона.