Але потім він зібрався з духом і попросив військового міністра продовжувати.
— Начальник розвідки ні в якій не подорожі.
— А де ж він?
— Його заарештовано.
— Пане канцлере, — обурено заговорив Мартин. — Як це розуміти?
— Так, ми його заарештували, — став пояснювати Мартину, немов маленькій дитині, канцлер.
— Але чому? — Мартин став домагатися відповіді. — На порозі війни!
— Його викрито як шпигуна і ворога держави.
— Як ворога? Як шпигуна? На чию користь він шпигував? Невже мрачнаусів? З якими, як ви стверджуєте, у нас договір.
Канцлер на секунду забарився, але потім знову заговорив рівно і спокійно:
— Мрачнауси тут ні до чого, він шпигував на користь Трефонії.
— Але Трефонія — дружнє нам королівство, — спробував вставити слово військовий міністр.
— Тому подвійно прикро. Нехай би мрачнаусам продався, але він шпигував на користь дружньої держави! — Від обурення канцлер затряс кулаком.
— Нічого не розумію, — похитав головою Мартин. — Я сам хочу розібратися. Доставте його до мене. І негайно.
— Але це неможливо, — похитав головою канцлер.
— Я вимагаю! — тупнув ногою Мартин. Канцлер обурено повів плечима.
— Це дійсно неможливо, ваша високосте, — тихо сказав військовий міністр. — Якщо вже пан канцлер сказав, що це ворог держави, значить…
— Що це означає?
— Це означає, що його вже немає в живих. Ворогами держави називають тих, кого вже вбили.
— Тоді слухайте мій наказ. — Мартин збуджено заходив по залі. — Послати загони на дорогу Суму, дорогу … — ну, на всі, які ви назвали.
— Слухаю, — клацнув каблуками військовий міністр.
— Ви не повинні цього робити! — заволав, як ужалений, канцлер.
— Це ще чому? — повернув до нього голову Мартин.
— Це може бути розцінено як провокація. Мрачнауси вирішать, що ми їм не довіряємо і збираємося порушити договір про дружбу.
— Але ж вони виставили своїх солдатів.
— Як ви не зрозумієте, ваша високосте, у них маневри. Маневри у них.
— Ах, у них маневри! Тоді я оголошую маневри у себе. Дійте. Військовий міністре, чого ж ви стоїте?!
Військовий міністр навіть розплакався від задоволення.
— Дякую, ваша високосте, — прошепотів він, йдучи.
— Ви просто не розумієте, до чого це може призвести, — насупив брови канцлер. — Негайно скасуйте наказ. Інакше …
— Інакше — що? — підняв на нього очі Мартин.
— Нічого-нічого, — став кланятися, віддаляючись, канцлер. Але якщо слова його були лестиві, то очі загорілися справжнім злим вогнем. І Мартин це ясно бачив.
Услід канцлеру він крикнув:
— Завтра вранці я чекаю вас з військовим міністром у себе.
Він відчув, що страшенно хоче спати, і тому услід за слугами вирушив до своєї опочивальні.
V
Мартин незабаром прокинувся і, широко розкривши очі, став дивитися навколо. Він нічого не розумів. Лягав спати у розкішному ліжку з балдахіном, а прокинувся вдома. Невже це все йому приснилося? "Хоча хіба могло бути інакше", — подумав хлопчик, дивлячись на свій старенький телевізор. (Майже у всіх в класі вже були кольорові, тільки вони з мамою ніяк не назбирають грошей.)
Він запізнювався до школи, тому часу на особливі роздуми у нього не залишилося. Нашвидку поснідавши, схопив портфель і побіг.
У класі він поступово став приходити до тями: безсумнівно, це був усього лише сон, але такого сну Мартин раніше ніколи не бачив. Він так добре пам'ятав найдрібніші подробиці. Кожен жест і голос. Все — від портрета на стіні палацу до золотого ґудзика на своєму камзолі.
Знайомий скрипучий голос змусив хлопчика здригнутися. Поки вчитель говорив, Мартин не міг відірвати від нього очей. Які схожі учитель і канцлер! Тільки у того вуса і борода. Але в обох однаковий злий погляд.
— Тупиця! — раптом закричав учитель, проганяючи когось від дошки. — А тепер ти! І він тицьнув своїм довгим пальцем у бік Мартина. Ноги раптово стали ватяними, і Мартин, ледь-ледь пересуваючись, підійшов до дошки.
Він розв'язав задачу швидко, але вчитель все одно не хотів ставити йому гарної оцінки. Він почав пильно розглядати написане на дошці.
— Трійка! — закричав учитель після того, як знайшов у розв'язанні щось, що не сподобалося йому.
— Але чому? Я ж розв'язав, — тремтячим голосом запитав Мартин.
— Ти не закрив дужки! Я ставлю оцінки, а не учні. Втовкмач собі це у голову. Я! Я — вчитель, а ти всього лише учень.
— Ви завжди так, — пробурмотів осмілілий Мартин, забувши, що перед ним не його канцлер, а його вчитель. — І начальника розвідки оголосили ворогом держави…
І тут, на свій подив, Мартин почув у відповідь:
— Я правильно оголосив його ворогом… Що?! — відкашлявшись, вчитель продовжив: — Верзеш всілякі дурниці, а я через тебе повинен їх повторювати. Іди на місце, а то тобі взагалі буде два бали. І мовчи. Не хочу тебе слухати.
Мартин сидів і нічого не міг зрозуміти. Чому раптом той підхопив фразу про начальника розвідки. Звісно, він міг просто обмовитися. Але міг у гніві і проговоритися. Хоча про що тут сперечатися? До чужого сну ніхто не може проникнути. Це точно.
Як на голках, Мартин досидів до кінця уроків.
Він летів зі школи з такою швидкістю, що навіть прибиральниця тітка Марія закричала йому вслід:
— Під машину не попади, шибеник!
Лягаючи спати, Мартин мріяв тільки про одне: щоб його сон повторився. Але він добре знав, які нездійсненні дитячі мрії.
VI
Вранці Мартина розбудили кроки. До нього влетів військовий міністр зі словами:
— Ваша високосте, війна! Мрачнауси захопили у полон всі надіслані вами загони.
Мартин протер очі: ліжко з балдахіном, військовий міністр з пишними сивими вусами … Він тихенько вщипнув себе і тут же зойкнув. Якщо це сон, то чому йому боляче.
Він схопився на ноги.
— А ще … ще є у нас солдати?
— Так точно.
— Вишліть загони, зупиніть мрачнаусов.
— Солдати чекають вашого наказу, ваша високосте.
— Відправляйте їх, а мені дайте відповідь: звідки наступає противник?
— Мрачнауси йдуть по всіх чотирьох дорогах, що ведуть до замку. По дорозі Суму і дорозі Радості, по дорозі Сили і дорозі Слабкості. Полчища мрачнаусов незчисленні.
— До бою!
Військовий міністр вийшов, трясучи шпорами.
Нашвидку одягнувшись, Мартин підійшов до вікна. Сотні солдатів розходилися від замка. Вони йшли мовчки, ніби розуміючи, що йдуть не просто в бій, але і на вірну загибель. І Мартин нічим не міг зараз їм допомогти.
Військовий міністр повернувся, несучи щось попереду себе.
— Ваш меч, ваша високосте, — він простягнув Мартину яскраво сяюючий клинок. — Час настав, — додав він.
— Але я … — почав було Мартин, беручи до рук холодний метал. — Мені потрібен хтось, хто дав би мені уроки.
— Невже ви забули наші уроки, ваша величносте? — здивовано сказав військовий міністр.
Коли Мартин це почув, він раптом виразно пригадав, як його вчили фехтування. Згадав галявину серед беріз, де він бився, навчаючись перемагати. І руки його згадали те, про що забула голова. Мартин кілька разів розсік мечем повітря, з кожним разом відчуваючи себе все впевненіше. Навіть старовинну в'язь на клинку згадав. Він згадав усе і повернув до міністра радісне обличчя. Але печаль на обличчі міністра змусила згаснути його радість. Він зрозумів, що треба діяти.
— Ми повинні їхати, — сказав йому Мартин. — Негайно!
І пішов слідом за військовим міністром, краєм ока розглядаючи сходи, зали, обладунки лицарів, які зустрічалися дорогою. Варта завмирала у повазі, коли вони проходили повз.
VII
Вони вскочили на коней, і Мартин з подивом відчув, що без остраху сидить в сідлі і ні на крок не відстає від військового міністра. Слідом за ними рушив невеликий загін охорони.
Незабаром Мартин з військовим міністром в'їхали на пагорб, і перед ними розгорнулася вся картина битви. Мрачнауси йшли загонами. І солдати Мартина ніяк не могли їх зупинити. Труба кликала вперед, але хвилі мрачнаусів відкидали і тіснили їх, захоплюючи ініціативу.
Мартин зауважив, що мечі його солдатів ламалися, не витримуючи сутички. І беззбройні солдати легко ставали бранцями мрачнаусів.
— Що це?! — закричав Мартин. — Чому їх мечі такі слабкі?
— Я боюся про це навіть подумати, — ухильно відповів міністр.
— Я вимагаю відповіді, — насупив брови Мартин.
— Ми замінили наші старі мечі найновішими, викуваними за наказом пана канцлера.
— Прокляття! З чого ж ці нові мечі?
— Пан канцлер наказав викувати для наших воїнів скляні мечі.
— Це зрада! — схопився на коня Мартин. — Знайти і привести до мене канцлера.
Вони поскакали до палацу. Дорогою Мартин запитав:
— А де ж ваші старі мечі?
— Вони у збройному арсеналі. У вежі. Але ключ від арсеналу у пана канцлера.
— Зламати замок і видати решті солдат справжні мечі.
Прискакавши до башти, Мартин наказав відкрити її двері. Солдати, виконавши цей наказ, відступили в бік.
Увірвавшись всередину, вони з військовим міністром не побачили там жодного меча. Тільки павутина та кажани.
— Знайти канцлера! — знову закричав Мартин.
Але його солдати повернулися ні з чим. Канцлер безслідно зник.
Глянувши на свій приречений палац, Мартин задумався. Солдат для оборони залишалося занадто мало.
VIII
Мрачнауси вже відчували близькість перемоги. Їх сірі плащі все наближалися. Військовий міністр з невеликою групою солдат вирушив перекрити одну дорогу. Мартин зі своєю жменькою воїнів — іншу.
Незабаром попереду здалися мрачнауси.
— Підпустимо їх ближче, а потім вдаримо! — пошепки наказав Мартин. Так і зробили.
Не чекаючи нападу мрачнауси розбіглися в паніці. І Мартин зміг рушити далі. Але коли з-за повороту з'явилася ціла армія мрачнаусів, він зрозумів, що зупинити її не зможе, і пожалів своїх солдатів.
Відпустивши їх, він зійшов з дороги і сховався поблизу. Він бачив усіх, його ж не бачив ніхто. Тисячі чобіт грюкали повз. Мрачнауси йшли святкувати перемогу.
— Мрачнауси — це сила! — кричали перші ряди.
— Мрачнауси — це сірість! — кричали другі.
— Сірість — це сила! — кричали на весь голос перші і другі, рухаючись повз Мартина.
У своїх мишачих шапках вони більше були схожі на мишей, ніж на людей. Вони йшли і йшли, і не було цього сірому потоку кінця.
Мартин поскакав геть, не знаючи, що по його слідах вже пішли мрачнауси-шукачі, винюхуючи і вслухаючись.
Захопившись, Мартин навіть не помітив, як переступив межу своєї країни і опинився в королівстві Трефонії.