"Повість минулих літ" стала авторитетною історичною пам'яткою, це своєрідний підручник історії, з якого дізнаємося про суспільне життя, культуру, видатних історичних особистостей. Нестор включив історію свого народу до всесвітньої історії. Україна-Русь стала повноцінним і рівноправним учасником релігійних та політичних процесів, що відбуваються в Європі. Літописець оповідає про побут і звичаї сусідніх народів і племен, нагадує, що через нашу територію проходить шлях із варягів у греки, пише про наші інтенсивні стосунки з Болгарією, Візантією, східними сусідами. Літопис розповідає про княжіння Аскольда й Діра, похід Олега на Київ, створення слов'янської азбуки, походи русичів на Царгород, укладання договорів руського князя Олега з греками, про походи руського князя Ігоря на древлян, про вбивство Ігоря древлянами, про князювання Ольги, про її хрещення… Один із найкращих знавців і перекладачів "Повісті минулих літ" Леонід Махновець говорив, що цей літопис – велетенська історична епопея.