"Повість минулих літ" – високохудожній літературний твір і нерозривно пов'язана з фольклором. Автор літопису добре знав і шанував народну творчість, а тому майстерно використав обрядову поезію, змальовуючи побут слов'ян, їхні звичаї, вірування. Фольклорні мотиви домінують у першій частині твору, бо там зображено більш давні події, наприклад, відгомін фольклорної традиції вчувається в оповіді про помсту княгині Ольги древлянам. Автор не був свідком цих подій, не міг поспілкуватися з очевидцями, тому використовує фольклор. А вже в другій частині літопису домінують книжні мотиви, тут описано події зі свідчень очевидців або самого автора.