Вперше ця тема була порушена в поемі "Іван Підкова". Твір має дві частини. У першій говориться про минулі часи, які дещо ідеалізуються. У другій описано початок морського походу козаків у Туреччину під керівництвом отамана Івана Підкови. Увесь похід козаків, бій у Царгороді, а потім повернення з перемогою на Україну відтворено у поемі "Гамалія". У творі автор малює картину бою, показує мужність і відвагу козаків. Гамалія — узагальнений образ козацького ватажка.