Представники усієї сім'ї Ругон-Маккарів досягають своїх низьких цілей ціноюкрові, зради, підлоти. Золото в романі асоціюється з кров'ю. Коли П'єр приніс Антуанові гроші за зраду, Аделаїда Фук зрозуміла і з відчаєм закричала: "Це ви стріляли?.. Я чула дзвін золота... Горе мені! Я народила вовків... цілу родину, цілу зграю вовків... Було лише одне нещасне дитя, і вони зжерли його...", — ці слова Аделаїди характеризують сутність усієї сім'ї.