Золя хоче охопити якомога ширше коло тих типів, які населяють сучасну йому Францію. Письменник, спираючись на сімейний принцип, виходить на принцип, суспільний, соціальний. Письменник спостерігає, узагальнює, звертає увагу на типові хвороби свого часу — ненаситність і зажерливість людей, на цинізм, корисливість і прагнення до багатства й посад.