Коли чума почала здавати свої позиції, заповняти у щілини й нори, до доктора Ріє унадився ходити під усілякими приводами Коттар. Насправді його цікавили тільки прогнози лікаря щодо поширення чуми. Оптимізм доктора зовсім не тішив Коттара, що був одним із небагатьох жителів міста, які мали зиск зі страшного лиха.
Якби не чума, то його б заарештували, і у кращому випадку він відбувся б в'язницею. А під час карантину місто закрили, і Коттар перепродував погані цигарки, неякісну горілку та інший контрабандний крам. Доходи були невеликими, та цей ділок відчував себе потрібною людиною. Із відміною карантину Коттару довелося б відповідати за законом за свої брудні справи, змінювати уклад життя, до якого він уже встиг звикнути. І тому його не тішили оптимістичні прогнози доктора Ріє.