Данте створив свій найвеличніший твір, перебуваючи у вигнанні. Він назвав його комедією, бо так називали будь-який твір із сумним початком і щасливим кінцем. А епітет "божественна" поемі був наданий пізніше, десь у XVI столітті, на позначення високого ступеня довершеності великого твору. Задум поеми з'явився в поета ще під час написання "Нового життя" і визрівав досить довго. Припускають, що перші вірші поеми було складено 1313 року.