Основна тема цього тому — "дрюк народної війни", партизанський рух як вияв загальнонародного патріотизму. Письменник переконливо показує, що перемога Росії у війні 1812 року визначалася не вдалими диспозиціями, не талантом воєначальників, не перевагою у військовій силі, а діями народних мас, єдністю народу в боротьбі з загарбниками. Ця єдність особливо яскраво виявилася в партизанському русі.