Чичиков з дитинства виявляв здібності безчесної "ділової" людини: умів справити приємне враження, догодити тим, від кого залежав, провернути вигідну угоду, а домігшись свого, зрадити, відвернутися від обманутої ним людини (згадаємо його шкільні спекуляції, ставлення до вчителя; потім "шлях нагору" в канцелярії). Він на все життя запам'ятав пораду батька понад усе на світі берегти копійку, що "ніколи не зрадить". Батьківський наказ Чичикову дуже нагадує "заповіт" батька Молчаліна: обоє вчили своїх синів пристосовуватися до життя, користуючись безчесними засобами, але час уніс свої поправки в батьківські наставляння: якщо Молчалін-старший понад усе ставив зв'язки і прихильність потрібних людей, то батько Чичикова в період капіталізації Росії вважав, що най-вірніший засіб процвітати в житті — гроші.