З перших розділів роману ми дізнаємося, що до чорношкірих ставилися, як до товару. Їх продавали, шукаючи вигоду і більшу ціну. Могли розлучити матір з маленькою дитиною, чоловіка з дружиною. Гейлі, торговець рабами, говорив так: "Негр, він, бачте, на те й існує, щоб його тягали по світу, продавали тому, цьому і ще хтозна кому; і ті, що навіюють негрові всякі там думки й сподіванки та ще й панькаються з ним, аж ніяк не чинять йому добра, бо коли його спіткають справжні злигодні, йому від того буде ще гірше". Більшість господарів ставилися до чорношкірих зневажливо, давали найважчу роботу, якщо ті проявляли людську гідність. Наприклад, Джордж Гарріс, працюючи на фабриці, виявив винахідливість, та за це господар просто зненавидів його і змусив робити найважчу роботу.