Автор взяв епіграфом до роману слова Даніеля Дефо: "Якщо дозволено зобразити ув'язнення через інше ув'язнення, то дозволено також зобразити будь-який справді існуючий в реальності предмет через щось взагалі неіснуюче". Таким чином, епіграф слугує своєрідним ключем для алегоричного тлумачення роману, бо сам Камю так пояснював свій задум: "В образі чуми я хотів передати ту атмосферу задухи, у якій ми скніли, ту атмосферу загрози та вигнання, у якій ми змушені були жити. Водночас я прагнув поширити це тлумачення на буття в цілому".