В історії написання твору виділяють чотири основні періоди:
1) 1773–1775 pp. Написаний у ці роки текст не призначався самим Гете для друку. Він зберігся випадково і був названий вченими "Прафауст";
2) 1788–1790 pp. Підготовлений у ці роки текст сам Гете надрукував у 1790 р. під назвою "Фауст. Фрагмент";
3) 1797–1808 pp. У 1808 р. виходить друком весь "Фауст-1";
4) 1825–1831 pp. У 1828 р. Гете друкує "Гелену".
У 1831 р. закінчено всю другу частину. Твір дістав назву "Фауст. Трагедія", тексту надано остаточного вигляду. Текст усього твору надрукований у 1832 p. після смерті Гете.
Робота Гете над твором тривала майже 60 років, тому увібрала творчі шукання автора та його багатогранний життєвий досвід. Український літературознавець Олександр Білецький стверджував, що Фауста можна трактувати як "самого Гете на різних стадіях розвитку його особистості".