Головний герой – дев'ятирічний Бруно, син коменданта концтабору. Маючи гострий і допитливий розум, хлопчик мріє бути дослідником і вирушає досліджувати огорожу табору. Біля огорожі він зустрів однолітка – єврейського хлопчика Шмуля, з яким затоваришував. Прагнучи допомогти Шмулеві знайти батька, якого "не можуть знайти", вдягає "смугасту піжаму", принесену товаришем. Бруно перелізає через огорожу табору й зникає в страшному горнилі печі.