Дія у повісті "Олеся" і в "поліських" оповіданнях відбувається в Поліссі — наймальовничішому куточку України. Олеся — героїня повісті — дитя природи, яка виступає не просто тлом, а є емоційним, психологічним коментарем до всього, що відбувається. Ліричні пейзажі весняного лісу, що пробудився від довгого зимового сну, неначе готують читача до сприйняття історії кохання, "солодкого і ніжного щему" в душі героя.
Глушина... лоно природи... прості звичаї... первісні натури... зовсім незнайомий народ із невідомою мовою, звичаями, піснями, переказами, легендами вразили письменника, назавжди зробили його своїм заручником.