І
Курява, гамір і колотнеча. Вояки збираються до наказу[1]. Хто чистить мундир, хто — черевики, хто — сталь, хто — реміння. Все робиться на сполох, аж казарма двигтить, бо пап капрал канчуком додає охоти. В будень, як виженуть на муштру, то однаково мучитися, чи болото, чи погода, скоріше день минає. Але як прийде неділя і треба чиститись, то все проклянеш.
Єфрейтор випив уже шосту чарку, напхав третім шматком хліба повен рот, аж гулі на щоках понабігали, а четвертий тримає в руці і мастить маслом завгрубшки на палець. При тяжких ковтках опускає донизу голову, і тоді його бурі очі завертаються, начеб хотіли зазирнути у горлянку. Та вмить вони повертаються на своє місце і міряють та свердлять рекрутів, що стоять біля нього. Рекрути дивляться боязко на цю швайкувату потвору з чорною щетиною на вузькому запалому чолі і з головою, як гуска солі. Він прів, і вилиці в нього скриплять, як сани в мороз. Здається, ось-ось кинеться звіром.
Савчук поклав перед ним пачку тютюну, взяв з полиці свій котелок і сів у куток на дерев'яний ящик. Держить шальку між колінами, в одній руці — хліб, у другій — кусник м'яса. Кусає раз м'ясо, раз хліб, підіймає щиколотками шальку[2], посьорбує юшку і квапиться, наче хто з кулаком стоїть над ним.
— Але ж тверде, хоч наступай ногою.
Капрал подивився на нього.
— Савчук! Ти ще не нажерся? Марш чиститись!
Шалька, м'ясо і хліб розлетілися по підлозі, нагайка стьобнула його по лобі.
— От яка їжа гірка, та й того не дадуть з'їсти…
— Що ти там бурмочеш?
— Пане капрал, я ходив пану єфрейторові по тютюн і не мав коли з'їсти.
Капрал підскочив до нього, мов звір.
— Ти — злосний?
Гудзувате реміння залопотіло по кістках. Савчук вигинався, кривив лице і сичав крізь зуби, аж сльози стали в очах.
Капрал нахилився до його лиця, впер у нього п'яні очі і шепотів хриплим свистом:
— Ти — злодію, ти — віро гуцульська, кажи, любиш мене?.. Ну, кажи, бо…
— Люблю…
— Брешеш, гадино! Не любиш!.. Ну, кажи правду — любиш мене?
Совав носом по його лиці, вчепився нігтями в краї вух і сичав тихіше:
— Ну, сучий сину, не хочеш сказати?
Посипалися слова, в яких матір і всі селянські святощі топчуться на дно болота.
Спустив руки на рамена Савчука і сказав до єфрейтора:
— Гляньте, єфрейторе, як Савчук на мене набурмосився. Він гадає собі: "Коби я тебе отак в моїм селі коло своєї хати здибав, дав би я тобі!"
Та єфрейтор цього не чув, бо мав іншу роботу. Він вишкріб останки масла і поглядав то на другий бік хліба, то на рекрута.
— Масла вже нема?
— Нема, пане ефрейторе.
Єфрейтор схопив горня і тріснув ним об підлогу, аж розлетілось на кусні.
— А це як? То я маю їсти пісний хліб? Мой, я з тобой камашки одержував? То ви хочете, щоб я зараз цілий цуг[3] підняв на ноги? Хочеш, пся крев, один з другим, гризти землю зубами? Чи хочете, щоб я всі куферки зревізував?
— Хлопці, дайте котрий масла, — просив рекрут, що збирав череп'я свого горняти.
Другий вийняв неквапно свіже горня масла і поклав перед єфрейтором.
Цей зміряв його поглядом, покрутив головою і процідив крізь зуби.
— Ой, з'їв би я тебе, злодію…
Мастив хліб ще з другого боку так само грубо.
— От стільки спокою, як жере, бодай тріснув, — шептали два рекрути в кутку.
— Ти! Ні, не ти — тамтой, ходзь ту[4]. Ти як називаєшся?
— Антонюк.
— Звідки?
— З Шешор.
— А ти не поставиш горівки?
— Я, пане єфрейтор, не маю ані гроша.
— Ти не маєш? Ходзь ту… Ближче. Ов, то ґудзик так тримається?
— Так, я його добре пришив.
— Ти його добре пришив? То я лиш дотулився, а він відлетів? Падай! Встань! Падай!
Капрал тримав ще руки на раменах Савчука і приглядався з насолодою до єфрейторової роботи.
— Той їх учить… Єфрейторе, ану дайте мені його сюди.
— Марш до пана капрала… Ну, чого не йдеш? Чекай, я тобі дам…
Штовхнув Антонюка так сильно, що той покотився під ноги капрала.
— Ти падаєш? Чекай, я тебе підійму.
Схопився швидко, бо колодка нагайки замолотила по кістках.
— Стань коло Савчука… Так… А то гарна пара! Подивіться, хлопці!
Одні дивилися перед себе понуро, другі байдуже, дехто реготався.
— От не смійся, товаришу, і на тебе таке може впасти.
— Овва, або це вдома? Це при війську: тут ні тата, ні мами нема.
А найгірше тут матір зневажають.
Капрал наказував:
— Савчук, дай Антонюкові в морду.
Савчук вагається.
— Антонюк, дай йому в лице.
Цей ударив легко.
— Ти що, гладиш? Савчук, дай йому краще.
Бились до крові. Вкінці капрал наказав обом один одному плювати по черзі в лице.
— А тепер — марш чиститись. Не гадай собі, що в неділю при війську не треба нічого робити.
Савчук підійшов до одного рекрута:
— Колего, позич мені щітку.
— А твоя де?
— Я мав одну, та п ту хтось украв.
— То купи собі другу. Дістаєш гроші і хліб так само, як я.
— Ой друже, тих грошей я навіть не бачу — капрал все від мене забирає…
— І мені, брате, не легше. Мав я гроші, що з дому прислали, тиснув їх на прикрий час — та й мусив дати за гай— ку до гвинтівки, хтось відгвинтив уночі.
— Кому дав?
— Таж капралові.
— А пасувала?
— Чому б не пасувала? Таки та сама, що пропала. І скільки, чоловіче, я йому горівки, масла та сиру напосився! А він і гроші взяв, та й далі допікає мене.
— Скільки тої муки, що якби став розгадувати, то зійшов би з глузду або смерть собі заподіяв.
Савчук біля вікна щіткував реміння. По тім боці вулиці стояли єврейські будинки, дерева по городах куняли, як ограблені бідолахи. Під містом туманіло глухе небо.
Тротуаром повз казарми снували чепурні пани.
"Які вони вільні, — думав Савчук. — Нехай би я був принаймні тим обдертим жебраком або тим водоносом, що вилежується над ровом. Щоб тільки на волі…"
Дві малі сестрички в білих капелюшках і плащиках, як мишенята з муки, стали біля вікна і дивилися з цікавістю кілька хвилин на Савчука. Потім взялися за ручки і пішли.
Вояки сновигали і бовваніли над своєю роботою, мов під обухом.
Нудьга і злоба малювались на всіх лицях, падали самовбивчі блиски, в кожній душі дрімала злоба і помста, і кожна жерла саму себе.
II
Вийшли до наказу.
Єфрейтори і капрали виводили їх рядами й оглядали кожного окремо. Поправляли шапки на головах — кулаком згори, обтягали ззаду блузи, так що з боків збирали руками в поясі попри ремінь, а коліном гатили в спину.
— Мой! Витягнися з панталонів. Подайся наперед! Черево під себе! Ов, небоже, з тебе ще цивільна капуста не вилетіла.
— Габт ахт[5] має бути пристойний, невимушений, а однак дещо штивний, як француз каже — лєжер, — навчав капрал.
На подвір'я вбіг днювальний капрал, за ним — офіцер, і дав знати, що йде полковник.
Єфрейтори і капрали кляли цю несподіванку.
З поодиноких рот вони вибирали "ломак" (нездар) та виганяли їх, щоб під час муштри не псували порядку і не робили старшині сорому.
Вони повиходили з рядів і стояли безпорадні, як мокрі коти.
Вояки душилися від сміху.
— Марш один за одним та скрийся десь у клозеті або занадься під землю, аби вас очі мої не виділи! — верещав фюрер.
"Ломаки" зникали один за одним, тільки найгірший з них стояв, розглядався, не знав, що робити з собою.
Капрал його взводу стиснув кулаки і підбіг до нього:
— Гадино, чого ти сів на моє здоров'я? Та йди під хмару, най тебе грім трісне! Марш за тамтими!
Та не було часу втікати, бо полковник з кількома офіцерами вже загомонів на воротях. "Ломаку" запхали в задній ряд, по старшині і вояках перебігли мурашки; всі випростувалися, з людей ставали дерев'яні ляльки. Лейтенантики бігали попри ряди, збирали відомості від фюрерів: скільки нижчих чинів є в ротах, скільки хворих, скільки на варті. Шиї витягалися в них, як у бузьків. В одному із задніх рядів напав на когось кашель, за ним почав кашляти другий.
— Тсс! Шпиталь, замкни хавку! — шипів капрал.
Ось і сам полковник. Червоний на вид, наче упир. Поставте кавун на бочівку, а бочівку на ґринджоли, на кавун напніть маленьку шапку, а решту, аж по ґринджоли, вкрийте військовою уніформою — і будете мати його вірний портрет.
Лейтенанти здавали йому рапорт, після чого він проходив повз ряди, переглядав їх, всі дивилися йому просто в очі і повертали за ним голови. Він відсапував і гримав на якогось вояка, тикаючи пальцем у свої груди:
— Очко на мене… Гір… Я… Зо…[6]
Треба було лихої години, щоб впав йому в око саме той "ломака", який залишився.
— Ходи-но тут, до мене, синку, — закликав його полковник.
Нездара виступив з ряду на площу.
— Як ти називаєшся, синку?
Нездара муркнув з-під носа.
— Я-я-як? — крикнув полковник. — Ти не умієш голосно балакати?
Нездара став цідити:
— Ін-фан-терист…[7] Іван Мотуз…
— Тут не треба жодного Івана — Іван є вдома, на селі, а тут тільки інфантерист Мотуз! — гримнув полковник. Після цього відсапнув і спитав: — Чи давали тобі, синку, нині їсти?
— Давали, — видушив із себе нездара.
— А не б'є тебе часом пан єфрейтор?
Він оглянувся на єфрейтора, але вмить відвернув голову.
— Ні, не б'є.
— А може, пан капрал б'є тебе коли?
Нездара зиркнув, його очі відскочили від лиця капрала.
— Н-ні, не б'ють…
Полковник оглянув його від голови до п'ят. Йому впали в очі великі, як човни, черевики Мотуза.
— А ззуй-но, синку, черевики і покажи ніжку…
Мотуз схилився, розв'язав ремінці, а полковник обернувся до офіцерів і став балакати з ними.
Той зняв черевик і став розвивати онучу, завбільшки з півверети, витягненої з кагли.
Груболицьому фюрерові з другої роти, що стояв недалеко на краю, зсунувся козирок шапки на самий ніс, з лиця зробилася червона гидотна куля, в якій потонули очі і вівсяні вусики, з губи зробилася довга каблучка від вуха до вуха. За ним цілі ряди душилися від сміху. Мотуз оглянувся, єфрейтори і капрали махали на нього кулаками. Одні показували йому, щоб сховав онучу в черевик, інші радили, щоб звив і поклав позад себе. У нездари тряслися руки, аж впрів сердега, але з тою онучею він не міг дати ради. Нарешті взяв і впхав її знизу в ногавицю. Коли впорався з тою роботою, поставив черевик коло босої і чорної, мов земля, ноги і чекав.
Полковник обернувся і глянув на нього.
— Як то, а онуча де?
Мотуз мовчав.
— Де ж онуча? — заверещав полковник.
"Ломака" схилився, взяв за кінець онучі і тягнув її поволі з ногавиці.
Полковник відскочив і заломив руки:
— Кольоссаль! Пірамідаль! Бомбенфест![8]
За ним — офіцери в регіт.
Та полковник посатанів.
— Старшини, марш до мене!
Старшини з того цугу, до якого належав Мотуз, виступили зі своїх місць, побігли до полковника, стали в рівний ряд, взяли під козирок.
Полковник взявся під боки і міряв їх олов'яними очима.
— Панове абріхтери![9] Крутило вашу мать, то цісарська дитина не має чистої онучі? По тридцять днів гауптвахти.