Корабель зупинився на середині ріки. Ніколаі подивився на своїх трьох в'язнів і побачив занепокоєння в їхніх очах. Певно, всі дивувалися: чому корабель більше не пливе? Нами тепер риб годуватимуть?
– Ти перший, Мок! – Ніколаі виразно побачив, як по чолу допитуваного стікає цівка поту. – Чому ти назвав цю дитину вбивцею своїх однокласників і вчителя?
– Я розпитав директора реальної гімназії. Це був своєрідний допит, схожий на той, якому ми зараз піддані.
– Переходь до суті, Мок!
– Під час прослуховування, директор був дуже наляканий, але розповів не все. Тільки через місяць, коли преса написала про викрадення Курта Ротманделя, він зрозумів, що цей хлопець міг бути причетним до всієї цієї похмурої справи. І якраз перед відкриттям Зали він написав мені листа. Я прочитав його, коли їхав з грошима для шантажиста. Він багато пояснює…
– Цей лист у тебе із собою?
— Так.
— Давай сюди!
Ніколаі почав читати вголос
⃝⃝⃝
Шановний поліцай-вахмістр Мок!
З боягузтва я промовчав про те, що тепер мушу вам сказати. Прочитавши сьогодні про викрадення Курта Ротманделя, я зрозумів, що це ще не кінець того зла, яке може спіткати наше місто. Це вся правда. Курт Ротмандел навчався в одному класі з усіма чотирма хлопцями. Він був на рік молодший за своїх однокласників, але його розум і здібності вражали. Тому я прийняв його до старшого класу. Там разом із чотирма друзями він створив банду, лідером якої став. У мене були проблеми з вихованням цієї дитини. Якби не те, що мені було шкода сироту, а його сестрою була чарівна баронеса Шарлотта Блох фон Бекессі, я б давно вигнав його зі школи. Коли з'явився таємничий граф фон Теше, Курт і його банда стали членами його освітньої секти. Я навіть зітхнув з полегшенням. Він тимчасово не приходив до моєї гімназії і не псував моїх учнів. На жаль, йому не сподобалася педагогіка Штайнера, і він повернувся. Коли я запитав його, що він думає про методи графа фон Теше, він відповів, що фон Теше колись був його репетитором. А потім він ще щось крикнув. Він проклинав як графа фон Теше, так і власних колег. Я працюю з хлопцями майже тридцять років. Вони мали різні натури, деякі прямо з пекла, але я ніколи не чув такої люті в дитячому крику. З одного боку, він ненавидів фон Теше за те, що той забрав його друзів і позбавив його лідерства в цій банді, а з іншого боку, він ненавидів своїх друзів за те, що вони зрадили його заради вчителя. Ось і все, шановний поліцай-вахмістре Мок. Я вас прошу, не звинувачуйте мене за моє замовчування. Нехай ця інформація — можливо, неважлива — буде мізерною компенсацією за моє мовчання.
Щиро Ваш
Доктор Моріц Хекманн
⃝⃝⃝
– Так, полковнику, – голосно сказав Мок. – Цей фон Теше – Ервін Худе, також відомий як Ікар. Він був репетитором Курта. І одного разу він забрав друзів цього агресивного, розумного і дуже некерованого хлопчика. Він також забрав у нього лідерство в банді. І тому Курт Ротмандел поклявся йому помститися. Не тільки йому, а всім їм. Худе відібрав у нього керівництво, а його колеги зрадили його.
– І тому він їх усіх убив? Це те, у що Господь хоче, щоб я вірив? Він скинув їх з балкона в Залі Сторіччя тільки тому, що вони не хотіли гратися з ним у солдатиків?
– Не просто тому. Поки я та секретар кримінальної поліції Отто Краєвський обшукували квартиру баронеси Блох фон Бекессі, я зайшов до кімнати Курта. Я знайшов там малюнки. У хлопчика були великі артистичні здібності. Ну, це були гарні портрети його сестри, але було серед них щось інше. Порнографічні малюнки. Порнографічна сцена... Дія відбувається в кімнаті, схожій на вітальню баронеси. Чоловік стоїть навшпиньки на підвіконні... У нього петля на шиї. Жінка стоїть перед ним і мастурбує його...
– Звідкіля відомо, що це був Худе? – Ніколаі пильно витріщився на Мока.
– У чоловіка на руках були прикріплені крила… – тихо відповів вахмістр.
Двоє інших затриманих від шоку затамували подих.
– Він дуже любив свою сестру, – продовжив він. – Вона замінила йому померлих батьків, і коли він одного разу побачив, як вона розважається з його вихователем... Полковник, Худе забрав у Курта сестру і найближчих друзів. Вам цього мало?
– Не дозволяйте собі забагато, Мок, – пробурчав Ніколаі. – Що ти думаєш про ці викриття, Браунер? Нагадаю, якщо ти мовчиш або говориш нісенітницю, ти потрапляєш за борт. І тоді я не зніму з тебе наручників.
Полковник підійшов до колишнього дворецького і втупився в нього гіпнотичними очима. Браунер, на відміну від Мока, зовсім не спітнів, хоч це зовсім не означало, нібито він не боявся. Страх проявлявся у клацанні зубів і нестримному тремтінні рук. Клаус стискав кулаки та розпрямляв пальці.
– Я дуже любив того хлопця, – нарешті промовив він. — Він мене теж . Я боровся з ним, вдавав, що б'юся з ним. Я також поважав фройляйн Шарлотту.
– Переходь до суті, Браунер!
– Приблизно два роки тому, коли йому було одинадцять, він прийшов до мене і сказав, що ненавидить масонів за те, що вони забирають у нього його сестру. Він ненавидить це, тому що Худе масон. Тому що вони всі одягають пташине пір'я і дрочать. Ось про що він говорив. Але він був ще дитиною, а дитина говорить одне, а робить інше. Тут він нібито ненавидить, але тут же зустрічається з друзями, вони гуляють в парку і розважаються. Тут він, мовляв, ненавидить Худе, а тут ласиться до нього, мов пес. Одного разу за пивом на зборах Союзу я розповів Вихладілу про ненависть Курта до масонства, до хлопців і до Худе. У Вихладіла була ідея використати це, але він не знав, як. Керівники Союзу згодилися, говорив він...
– Вони і справді згодилися?
– Не знаю, але тоді пан Шульц в пивній "Під Ландскнехтом" розлючено сказав, що не думав, нібито це обернеться таким лихом... Так він і сказав. Ну, мабуть, він не знав, що... що так буде.
– І що було далі?
Клаус хотів відповісти, але Гейне перешкодив йому це через сильний приступ кашлю. Ніколаі відійшов від допитуваних, став біля перил і почекав, поки колишній охоронець заспокоїться. А тут була майже ідилія: пастух лежав під деревами, вкритими свіжим світло-зеленим листям, і грав на сопілці, десь вдалині мукала корова, а в прозорій річковій воді хлюпотіла риба. Ніколаі, знуджений спогляданням природи, різко обернувся.
– Давай, Браунер, а ти, – він подивився на Гейне, – якщо не перестанеш скиглити, отримаєш мішок на голову!
Гейне, наляканий цією загрозою, стиснув губи, а Браунер повернувся до перерваної розповіді.
– Вихладіл хотів зустрітися з Куртом, щоб на власні очі переконатися, чи стане в нагоді хлопець у здійсненні планів Союзу. І коли я влаштував їх зустріч, він сказав мені, що Курт підійде. Бо той, у кого в очах помста, краще все обдумає...
⃝⃝⃝
Бреслау
Четвер, 18 січня 1912 р.
шоста година вечора
Як завжди, у Давньонімецькій імперській пивній "Під Ландскнехтом" панувала велика метушня. Але тут, у приватному приміщенні, шуму не було. Браунер і Вихладіл мовчки чекали, щоб почути, що скаже хлопчик.
Курт видихнув дим і зробив маленький ковток пива з Клаусового кухля.
– Вони будуть розпочаті наступного року, – сказав він. – Випробування темряви та безодні.
Вихладіл здивовано подивився на Курта, а потім на Клауса. Він махнув рукою, щоб не перебивати.
– У мене таке було раніше, хоча я і молодший. Один стоїть у темряві над прірвою. І мені зовсім не було страшно.
Він пильно глянув на Вихладіла.
– Ти будеш сильною, сміливою людиною, – сказав поліцейський.
– Я буду надлюдиною, – виправив його Курт.
⃝⃝⃝
– Коли виявилося, що в залі мав з'явитися сам імператор, Вихладіл призначив дату репетиції з Куртом. Хлопець показав на чотири точки, як завжди, коли вони грали в переслідування, — сказав Браунер. – Колеги нібито там мали бути викрадені. Бегемот сказав, що ці точки повинні були утворити щось масонське. Курт знайшов цю річ і повідомив Худе. Тоді він ще вдавав, що все це йому подобається. Він лише мені, своєму єдиному другові, насправді сказав, як ненавидить його. І вони дочекалися. До квітня, до цього випробування темрявою. І це сталося. Худе висить, а четверо хлопчиків розбились.
Коли Клаус на мить замовк, Мок, який не зводив з нього очей, негайно перебив його.
– Вони хотіли зірвати плани імператора. Вони хотіли, щоб на відкритті Залу Сторіччя був присутній кронпринц, а не імператор. Тож руками цього хлопця вони вбили чотирьох гімназистів і масона. Тоді Курт причаївся на балконі. Він знав, коли мала відбутися церемонія посвячення. Це було дуже легко. Штовхніути Худе в темряві, коли той балансував на краю балкона з петлею на шиї, потім відпустити важіль, мотузку та балку, за які трималися хлопці. Усе це Курт Ротмандел зробив через ненависть до своїх друзів, свого вчителя і навіть до рідної сестри. Всі його зраджували, всі підводили, а він помстився. А подальші дії та використання вбивства залежали від пангерманістів. Вони мали політично використати це вбивство. Хтось мав вести розслідування і дійти до масонів. Ця людина мала бути настільки рішучою, що не дозволила б відсторонити себе від слідства чи маніпулювати собою. Цим кимось був я!
Мок глибоко вдихнув і почав викидати з себе слова зі швидкістю автомата.
– Вихладіл скористався моєю мрією працювати в кримінальній інспекції у Мюльгауза. Він влаштував оргію, заплатив повії, щоб звільнили весь відділ. Мене притиснули до стіни, бо майже звільнили з роботи в поліції. Мені довелося діяти проти всіх. Вихладіл, звісно, мене дуже підбадьорив і навіть став моїм найкращим товаришем! Моє завдання полягало в тому, щоб дістатися до Польціга та масонів. І я до них дістався. Але я дізнався багато інших важливих речей про цю справу. І тут зайшов в глухий кут. Цього разу мене притиснула ложа. Поставши перед вибором: ложа чи Бегемот, я вирішив грати на два фронти.
– А потім Вихладіл розлютився, – вставив Браунер. – Згідно з другою частиною плану, я мав убити Мока й звинуватити в цьому масонів. Мок, нібито, до них дотягнувся, і вони його вбили. Тільки я його не вбив, бо він мене надурив і втік по дахах. І тоді відбулося остаточне рішення. Говори зараз, Гейне!
Ніколаі здригнувся, тому що не він роздавав тут карти, а він не звик до такого.