Отже, батько Юдзо встиг надіти його.
Аліса подумала, що якщо хтось пограбував корабель" то могли взяти скафандр. Ясно, що Поліна сказала останню фразу, аби заспокоїти Юдзо.
— Більше мені тут робити нічого, — мовила Поліна, — Доведеться нам шукати шлях усередину астероїда.
Можливо, Посейдон не мав рації, коли висміював Алісину теорію про піратів.
— Алісо, поглянь! — пролунав гучний голос Юдзо.
Аліса обернулась до ілюмінатора, який дивився на учбовий катер.
Вона побачила, як Посейдон підходить до корабля, несучи скафандр Юдзо.
Але хлопчика схвилювало не це.
— Що сталося? — запитала Аліса.
— Поверни прожектор правіше! — попрохав Юдзо. — Ще правіше. Бачиш?
Промінь прожектора вихоплював із темряви остови кораблів, кам'яні брили, понівечені шматки металу... І раптом Аліса помітила рух. Від стіни кратера до корабля поспішали якісь постаті. Незрозумілі істоти були в чорному, і тому важко було розібрати, що вони собою являють.
Цієї миті відчинилися двері перехідника, і зі скафандром у руці з'явився Посейдон.
— Бережися, Посейдоне! — покликала його Аліса.
Той відразу збагнув, у чім річ, кинув скафандр хлопчикові, а сам метнувся до пульта, щоб увімкнути збільшення на екрані.
— Поліно, — сказав він, вдивляючись у рухливі постаті, — ми бачимо людей. Вони наближаються до "Сакури" і до нас.
— Дуже добре, — відповіла Поліна, — я виходжу їм назустріч. Отже, тут працює якась невідома нам лабораторія,
— Обережніше, Поліно! — втрутилася в розмову Аліса. — Хоч Посейдон не вірить, я все одно думаю, що тут космічні пірати. Невже може бути лабораторія, яка розбиває і грабує кораблі?
— Увага, — промовив Посейдон. — Це не люди.
— А хто? — спитала Поліна.
— Це прихідді. Можливо, тобі залишитися в "Сакурі"?
Та було видно, що Поліні не пощастить зникнути. Темні істоти поділилися на дві групи. Одна з них поспішала до "Арбата", друга кинулася до "Сакури".
— Вони йдуть до тебе, — попередив Посейдон. — Гадаю, вони стежили за нами і знають, що ти на борту "Сакури". Я йду до тебе на допомогу.
— Залишайся на кораблі, — сказала Поліна.
— Не можу. Ти в небезпеці. "Арбат" можна зачинити, й діти протримаються в ньому до мого повернення. Ти беззахисна.
І, не витрачаючи більше слів, Посейдон рушив до перехідної камери.
— Я теж виходжу, — почула Аліса голос Поліни. — А то я почуваю себе в цій коробці, як щур у пастці.
— Посейдон пішов до тебе, — мовила Аліса.
Вона дивилася, як Посейдон сягнистими кроками поспішає по відкритому простору. Потім вони побачили й Поліну. Поліна вийшла з "Сакури" саме в той момент, коли до "Сакури" підбігли перші з чорних постатей.
— Хто ви? — встигла запитати Поліна.
І враз чорні постаті накинулись на Поліну, наче зграя вовків на оленя, й повалили її на каміння.
— Посейдоне... — Й цієї миті зв'язку не стало.
Певно, чорні істоти зірвали з шолома антену.
Посейдон мчав до Поліни величезними стрибками.
Але добігти до неї не зміг.
Кілька чорних постатей зустріли його, і він ударився об них, зім'яв найближчих суперників, та не витримав ваги решти.
— Увага, Алісо! — долинув до рубки його голос. — Із корабля не виходити. Я тимчасово припиняю опір, щоб проникнути в астероїд слідом за Поліною. Чекайте мене...
На цьому урвався і зв'язок із Посейдоном.
У рубці панувала тиша.
Аліса та Юдзо залишилися самісінькі.
7
Аліса помітила, що Юдзо поспішає, натягує скафандр. Вона подумала, що і їй не завадить одягтися. Може, доведеться вийти з корабля. Вона побігла до шафи, аби зняти останній скафандр.
— Стеж, щоб вони не підійшли, казатимеш мені, де вони, — крикнула вона Юдзо.
Добігши До шафи, вона зупинилася. Ні, спершу треба зачинити корабель. Аліса піднялася навшпиньки, щоб увімкнути екстрений замок. На будь-якому кораблі є ця система електронного блокування — коли її ввімкнено, люк не відімкнути ніяким ключем. Тільки розрізавши обшивку корабля, можна в нього проникнути.
— Вони йдуть сюди, — сказав Юдзо.
— Всі?
— Ні. Майже всі потягли до стіни Поліну й По сей до на. А троє йдуть сюди.
— Ех, шкода в нас нема бластера, — зітхнула Аліса.
— Так, — згодився Юдзо. — Зараз би ми їх розстріляли.
— А раптом... — Аліса задумалась, тримаючи в руках скафандр. У неї буйна уява, і вона вміє придумувати неймовірні пояснення подіям. — А раптом цей астероїд некерований? А чорні істоти — тутешні рятувальники. Тільки вони не з нашої системи і не знають мови. От вони й витягають із кораблів усіх, хто зазнає аварії, щоб сховати їх усередині астероїда.
— Я не вірю! — мовив Юдзо. — Рятувальники не кидаються на людей, як звірі.
Аліса натягла скафандр, наділа шолом, та поки що не стала опускати забрало. Це можна зробити в одну секунду.
— Вони підійшли до корабля, — повідомив Юдзо.
— Подивимося, що вони робитимуть, — відповіла Аліса.
Чекати довелося недовго. Пролунав удар у люк. Потім ще один, сильніший за перший.
— Діти мої козенята, — сказала Аліса, — це я прийшла, молочка принесла.
— Що ти говориш? — здивувався Юдзо.
— Це дитяча казка, ти її не знаєш. Один вовк переодягся козою і прийшов у дім до кози, щоб з'їсти її дітей.
— Я знаю таку казку, — відповів Юдзо.
— Тільки нас не ошукаєш, — мовила Аліса.
Наступний удар був сильніший.
— Чим вони стукають? — подумав уголос Юдзо. — Що в них, кулаки залізні?
Удари сипалися один за одним, одноманітно й монотонно.
— Якщо вони не зовсім ідіоти, — сказала Аліса, — то що-небудь придумають.
І ніби у відповідь на її слова до корабля підійшло ще кілька чорних істот. Один із них притягнув щось схоже на бластер, але з довгим дулом.
Вузький білий промінь вихопився з бластера й торкнувся люка.
— Пропалять, — забідкалась Аліса. — Напевно пропалять.
— Щи будемо битися, — спаленів Юдзо.
— А яка користь? — запитала Аліса. — Якщо вони Посейдона здолали, то ти недовго протримаєшся.
— А що робити? Краще загинути з честю.
— Логіка не для мене, — мовила Аліса. — Я ще школи не закінчила. Надівай шолом.
Поки Юдзо, поглядаючи в ілюмінатор, за яким чорні істоти наполегливо свердлили обшивку "Арбата", надівав шолом, Аліса відкинула куток килима в кают-компанії. Там, вона знала, був невеликий люк, який вів у технічний відсік "Арбата". Якось при ній Посейдон лазив туди, щоб перевірити системи опалення.
Юдзо проліз у люк першим, потім туди ж опустилась Аліса, закривши за собою люк так, щоб, коли вона його закриє, куток килима опустився на старе місце. Вона не бачила, вдалося їй це чи ні, люк закрився. Було так тихо, що чути було, як часто дихає Юдзо.
Аліса ввімкнула на хвильку шоломовий ліхтар.
Відсік, у якому вони ховалися, був низьким і тісним, хоч дуже довгим. Уздовж нього тяглися дакти повітроводів, труби опріснювачів, опалювальні шланги. Аліса поманила Юдзо за собою, і вони відповзли чимдалі від люка.
— Тепер тихо, — прошепотіла Аліса, — мовчи, хоч би що сталося.
Чекати довелося недовго.
Хвилин із п'ять.
Спочатку вони відчули рух повітря. Це означало, що чорні істоти, яких Аліса для себе називала бандитами, все-таки відкрили люк "Арбата". Повітря відразу вилетіло з корабля, як вилітає повітряна булька, якщо швидко опустити під воду глечик. Правда, з відсіку, де сховалися Аліса з Юдзо, повітря вилетіло не так швидко — хоч він і не був герметичним, але щілини й канали, якими він сполучався з основними приміщеннями корабля, були невеликі й повітрю знадобилося кілька секунд, щоб вибратися з відсіку. Скафандри дітей умить пристосувалися до зміни тиску, проте Аліса звично відчула перехід у вакуум, подібний до того, як буває, коли виходиш із корабля у відкритий космос.
Потім пролунали кроки.
Та Аліса почула їх не вухами — звуки не поширюються у вакуумі В космосі завжди панує тиша. Але вібрацію підлоги під важкими кроками бандитів вони відчули.
І якщо прикласти руку в рукавичці до стелі відсіку, то можна вгадати кожен крок тих, хто нагорі.
Бандити досить довго ходили по кораблю. Потім корабель почав здригатися сильніше, ривками, й Аліса не відразу збагнула, що бандити вчинили грабунок. Вони відламують, виривають, відкручують прилади й речі і забирають із собою.
Далі зненацька з'явилась над головою, там, де був люк, тонка кругла смужка світла. Отже, хтось відгорнув килим. Аліса завмерла, чекаючи, що зараз бандит відкриє люк.
Та цього не сталося. Замість цього невдовзі настала тиша. Корабель спорожнів.
— Що робити? — спитала Аліса.
— А що? — не зрозумів Юдзо.
— Я думаю, що вони пішли, бо забрали з корабля різні речі Але найпевніше вони повернуться. І тоді неодмінно залізуть у цей відсік. Боюся, що нам тут не відсидітися.
— Тоді давай виліземо, — сказав Юдзо. — Мені тут обридло.
— У нас мало часу, — відповіла Аліса й поповзла до люка. — Адже вони можуть працювати в кілька змін. Одні йдуть, інші приходять, ми не знаємо, скільки їх тут.
Сказавши так, Аліса відкрила люк і, огледівшись, швидко вибралась назовні. Слідом за нею виліз Юдзо.
На кораблі нікого не було. Але за ті хвилини, поки бандити безчинствували на ньому, корабля було не впізнати. Зникли прилади, посуд, навігь меблі, простирадла й одяг, пульт керування став скелетом пульта. Навіть килим забрали.
Аліса кинулась до ілюмінатора. Прожектор тепер не горів, та їй вдалося побачити невиразні тіні бандитів. Вони віддалялися до стіни кратера. Йшли ланцюжком, тягнучи здобич. Два останніх бандити несли згорнутий трубкою килим із кают-компанії.
— Ходімо, — запропонувала Аліса.
— Куди? На "Сакуру"? — спитав Юдзо.
Хоч Поліна і сказала, що на "Сакурі" нічого нема, він хотів туди потрапити: а раптом Поліна не помітила чогось важливого, якогось послання, призначеного тільки для очей Юдзо.
— Ні, — мовила Аліса. — Я гадаю — найкраще нам піти за бандитами. Треба побачити, як вони заходять усередину астероїда.
— А якщо вони нас помітять?
— Коли боїшся, йди на "Сакуру" і сиди там, чекай.
— Я нічого не боюсь, — образився Юдзо.
І першим пішов до люка.
Люк був зірваний і валявся на камінні поряд із кораблем.
Вони вийшли з корабля і швидко пішли слідом за бандитами.
8
Поліна не помітила, як відчиняються двері всередину астероїда. Хоч і намагалася це зробити. Винуваті в цьому були чорні безликі істоти, що тягли її до стіни кратера, заважаючи один одному, метушачись, штовхаючись. Вони нагадували Поліні мурах, які тягнуть до мурашника спійманого жука.