Він продовжував йти швидким кроком, дуже міцно тримаючи закутого в наручники хлопця, штовхаючи його, а часом ледь не піднімаючи за комір. Курт був загіпнотизований. Він не промовив ні слова і здавався відсутнім духом.
Вони зайшли до кулуарів зали, а звідти потрапили до задньої частини сцени і опинилися якраз за великим органом. Вузькими сходами вони піднялися до гримерок артистів, які зараз були порожні, адже до виступу залишалося кілька годин. Вихладіл легко відкрив замок однієї з них дублікатом ключа, штовхнув Курта всередину. Вони опинилися в чоловічій роздягальні. Вихладіл зачинив двері та відчинив вікно.
– Підтягни до вікна стіл і постав на нього стілець!
Хлопець ліктем збив пудрениці та перуки зі столу та зробив, як йому сказали. Вихладіл дуже уважно подивився на нього.
– А тепер лізь через вікно на дах! – наказав Бегемот. – Якщо ти мене в усьому слухатимеш, з тобою нічого не станеться! Тепер ти вже не зможеш втекти!
Курт швидко опинився на даху. Його охоронець довго дерся позаду нього, і стіл під ним небезпечно скрипнув. Через деякий час вони обоє стояли на першому кільці Зали Сторіччя — на рівні другого поверху середньої кам'яниці. Вихладіл сперся руками на коліна, важко дихав і сопів. Потім він випрямився і націлився в Курта з маузера. Темрява та скляні піраміди мансардних вікон, що тяглися над вестибюлями, закривали їх від очей охоронників-церберів, чия увага все одно була спрямована вперед, а не назад, за їхні спини.
– Ми підіймаємося на вершину! – пробурмотів він, коли нарешті віддихався. – Моя зброя зведена, і я весь час тримаю тебе на прицілі! Це на випадок, якщо в останню хвилину тобі спаде на думку якась дурна ідея. А думка може бути тільки одна! Подумай про неї! Про твою сестру! Ненависну суку та хтиву повію!
Споруда виглядала як щось середнє між ротондою і присадкуватою ступінчастою пірамідою з семи рівнів, і вона мала сорок метрів у висоту. Між другим і третім поверхами був невеликий вузький майданчик. Дістатися з нижнього рівня на верхній можна було за допомогою чавунних драбин. Зараз ними піднімався Курт Ротмандель, а за ним Пауль Вихладіл, задиханий і весь мокрий від поту.
Через півгодини вони були на вершині. Тут дув поривчастий вітер і шарпав їм одяг. Хлопець не звернув на це уваги й із захопленням дивився на освітлену панораму Бреслау. Вихладіл тим часом кашляв, задихався, він широко розплющив очі в темряві, уважно оглядаючись довкола. Верх Зали Сторіччя, званий ліхтарем, був схожий на маленький круглий будиночок без підлоги, зате з численними вікнами. Вихладіл, тримаючи в руці зброю, націлену на хлопця, підійшов до одного з них і кілька разів сильно вдарив ліктем вікно. Після четвертого удару воно розбилося. Кілька шматків скла впало метрів на сорок нижче — в самий центр зали. Бегемот спокійно вийняв уламки скла з твердих віконних рам, зроблених, як він знав, з австралійського залізного дерева, схожого на червоне дерево. Він кинув їх на дах і наставив дуло на хлопця.
– Заходь, – пробурмотів він. — Не бійся! Навколо стіни є галерея!
Курт заговорив, вперше за годину:
– Знаю, товстун довбаний.
– Ах ти, виродок жидівський! – заревів Вихладіл і підняв руку. – Подумай про свою сестру! Одне моє слово, і вона буде гризти землю!
Хлопець ухилився від удару та швидко поліз у вікно. Він стрибнув униз у бетонний жолоб метрової глибини, що пролягав навколо ліхтарного стовпа. Вихладіл нахилився через вікно до внутрішньої частини залу й крикнув:
– Обійди навкруги і стань переді мною, щоб я тебе бачив!
Курт зробив, як йому сказали. Вихладіл силкувався потрапити всередину. Він сильно кашлянув і плюнув уперед. Плювотина полетіла на сім поверхів донизу.
– Дурний сучий син, – прошепотів він на адресу Клауса Браунера. – Трахнутий в дупу невдаха! Якби тебе так тупо не спіймали, мені б не довелося єбатися з цим смердючим жидівським виродком!
Навколо стін ліхтаря проходила металева, забезпечена перилами галерея. За поруччям була сорокаметрова чорна прірва. Вихладіл зняв пальто та піджак. Якщо хтось тут смердів, то точно не єврейський виродок, а він сам. Він розмотав дві товсті мотузки, що обмотували його живіт, засунув руку під сорочку й витер смердючий піт з-під волохатої пахви.
– Іди сюди, жидок! – гаркнув він хлопцю.
Через мить руки Курта були знерухомлені та прив'язані до тулуба. Його тіло було повністю обмотане мотузкою, як бинтом. Вихладіл посадив Курта на край жолоба. Ноги хлопця звисали над прірвою. Потім велетень використав другу мотузку – набагато коротшу. На її кінцях було дві петлі. Одну він міцно прив'язав хлопцеві на шию, а іншу – собі. Тепер він був упевнений. Жоден снайпер не застрелить його. Якщо один з них впаде, другий впаде відразу за ним. Зараз вони були зв'язані на життя і смерть.
Як і хлопчик, Бегемот сів на край жолоба і дістав годинник із кишені жилета. Була майже четверта година ранку. Через дві години все почнеться. Вихладіл намацав своє пальто й дещо округле в кишені. Пляшка кизилової настойки. Він посміхнувся собі в темряві і провів пальцями по губах. Ті були потріскані, з них стирчали висохлі шкірки. У куточках рота утворилися тверді грудки. Він згорнув їх язиком і виплюнув. Бегемот спітнів, тремтів і відчував, що від його подиху пахне перетравленим алкоголем, який не скоро вивітриться з його тіла. Йому треба було негайно випити, щоб винагородити себе за міцні нерви та майже дванадцятигодинну абстиненцію, яку він нав'язав собі, щоб добре виконати останню дію. І ось все майже закінчилося. Він міг порушити цю нестерпну тверезість і зробити смачний ковток, який опалить горло. Вихладіл потягнувся до пляшки. Його спітнілі пальці ковзнули по склу. Пляшка грюкнула об металеві решітки та впала. Звук розбитого скла був такий чистий, ніби воно розбилося прямо біля нього. Хороша акустика в цьому залі, — спала йому на думку абсурдна думка. І тоді він зрозумів, що ще на кілька годин буде позбавлений бальзаму, який підсолоджував йому життя протягом двадцяти років.
Це було жахливо. Бегемот перевернувся на спину і часто дихав. Піт стікав по його чолу і маленькими струмочками сповзав за вухами. Він сперся головою на лікоть і захрипів.
– Кричи, жидок! Кричи на весь зал!
– Але що мені кричати?
Курт повернувся до чоловіка. Сам він трусився від страху.
– Ебергард Мок! Ось що тобі слід кричати! Мені повторити?
Через мить всередині темного велетенського приміщення почувся нажаханий хлоп'ячий крик.
Бреслау
Вівторок, 20 травня 1913 року,
шоста година ранку
Голос Курта Ротманделя був вже зірваний і ледь чутний.
– Ебергард Мок.
Той, кого кликав хлопець, саме входив досередини Зали Сторіччя. Біля головного входу його зупинив поліцейський відділ. Командир, один із людей Мюльгауза, дав знак, що чоловіка можна впустити. Та все ж один із його підлеглих попросив у нього посвідчення, а отримавши його, переглянув список, який вони нещодавно отримали від самого поліцай-президента. Прізвище було в списку. Чотири охоронці з восьми осіб мали такі списки — кожен біля свого входу в Залу Сторіччя. Як зазначив Мок, в кожному спискові було не більше десяти імен – серед них "доктор Шарлотта Блох фон Бекессі".
Він був дуже втомлений і відчував недосип після ночі, проведеної з Кларою Буркерт. Потираючи скроні, він увійшов до самої зали. І на мить перевів подих від захвату. Картини ніколи не справляли на нього особливого враження – за винятком оголених жінок – але сліпуче світлове шоу в Залі Сторіччя вплинуло б навіть на людей із вадами зору. Зі сходу крізь вікна ліхтарів проникало рожеве світло світанку. Воно десь заломлювалося і відбивалося так, що могутні стовпи, здавалося, були забризкані яскравими мазками велетенського пензля.
Побачивши чоловіків, що стояли посередині, Мок втратив будь-який інтерес до барвистого видовища. Серед тих, хто зібрався, він особисто знав начальника поліції та криміналь-інспектора. Він також мав нещастя зустріти Макса Шіммельпфенніга, міністерського радника, в університеті, в прозекторській. Він бачив у газетах зображення великого землевласника Преторія фон Ріхтгофена-Богуславіца, відомого філантропа Пауля Шоттлендера, командувача гарнізону Бреслау генерала Курта фон Прітцельвіца і, перш за все, обербургомістра Пауля Маттінга. Він не знав тільки високого священика та чоловіка з відзнаками полковника. Він недовірливо похитав головою та підійшов ближче. Чоловіки стали півколом, оточивши якусь калюжу, з якої стирчали осколки скла.
– Ебергард Мок! – пролунало під куполом.
– Скажи йому, що ти тут, – рявкнув Мюльгауз, – а то цей маленький хлопець вже зідрав собі горло!
Чоловіки розступилися перед вахмістром.
— Я тут! – заревів він, і ці два склади довго дзвеніли під бетонними ребрами бреслауського Голема.
Мок відчув, як хтось поклав йому в руку підзорну трубу. Він приклав її до ока та спрямував на ліхтар зали. Поліцейський побачив Вихладіла, в одних штанях і сорочці, і Курта Ротмандла, прив'язаного мотузкою, як теля. Вони сиділи один біля одного. У обох на шиї були петлі.
– Один з моїх стрільців цілиться в нього, – почув він голос Мюльгауза. – Другий знаходиться на даху, поверхом нижче ліхтаря. Але все це марно. Товстун зв'язаний з хлопчиком мотузкою, і петля туго затягнута на його шиї. Якщо він впаде, впаде і дитина. У нас немає ніякого руху!
– Ебергард Мок! – Цього разу, як грім, пролунав могутній рев Вихладіла.
— Тут!
— Скажи щось більше! Голосно! Я хотів би чітко почути, що це ти!
– Ти останній придурок, Бегемоте!
Тоді з фонаря почувся гучний кашель. Мок приклав підзорну трубу до ока. Вихладіл трусився від сміху і хлопав руками по животу. Потім настала тиша. Через хвилину знову почувся голос зверху.
– А тепер мої умови! – крик відбився луною від бетону. – Сто тисяч марок. Це ціна життя цього хлопчика. Сто тисяч марок у вашому ранці, або імператор буде мати тут іншу виставу! Ранець повісить на спину і принесе мені гроші поліцай-вахмістр Ебергард Мок!
— Я не зроблю цього. – Ебергард відвів трубу від ока. — Не буду робити! Я боюся висоти!
– Він це знає, – пробурмотів Мюльгауз. – І тому він вибрав вас! Хтось інший може спробувати якісь трюки, залізши на дах, але ви не будете думати про трюки.