Але дитині потрібна турбота. Поки до тебе не повернеться пам'ять і тебе не заберуть батьки, ми з Юлею і Наталею провідуватимемо тебе. Це нам неважко. Я сподіваюсь, що, якби в такому становищі опинилася Юля, ти теж прийшла б її провідати.
— Спасибі, — подякувала Аліса.
"Мабуть, тобі соромно зараз, — подумала Юлька. — Виходить, що ти обманщиця, а бабуся за тебе переживає". Але Юлька це думала без злості. Вона розуміла, що, опинись сама на Алісиному місці, ще невідомо, що б робила. Може, розревілася б і побігла додому.
— Я теж прийду, — озвалась Юля. — Нам ще треба поговорити.
— Приходь, — погодилась Аліса, але байдуже, ніби із ввічливості.
"Не вірить, — зрозуміла Юлька. — Гадає, що я зараз піду і про все забуду".
Коли Юлька з бабусею виходили з боксу, Аліса попрощалася з ними за руку. Вона хотіла щось сказати, але передумала. Вона не плакала, та очі в неї були мокрі.
"Ой, що я роблю! — майнула думка в Юльчиній голові. — Хіба можна отак покидати людину, яка на тебе надіється?"
— Ну, попрощалася? — запитала Марія Михайлівна.
— Я вернуся, — мовила Юлька Алісі. — Ти чуєш?
— До побачення, — сказала Аліса.
Як тільки бабуся з Юлькою відійшли по коридору від боксу, так що їх ніхто не міг почути, Юлька зупинилась, поклала на підвіконня сумку з книжками й попрохала:
— Зачекай, бабулю.
— Тобі важко? Дай я понесу.
— Ні, мені не важко. Мені соромно.
— Що іще сталося?
— Мені соромно за мене і за тебе.
— Я не зробила нічого ганебного.
— Зробила. Певніше, не зробила і тому зробила.
— Ти можеш говорити без загадок?
— Можу. Ми залишили Алісу одну.
— Неправда, я сама до неї завтра неодмінно прийду. А сьогодні після роботи Наталя збиралася забігти. Якщо в неї не буде колоквіуму. Ти днів зо два посидиш дома, а потім сама можеш до неї прийти. І навіть привести з собою подруг.
— Цього мало, бабусю.
— А що ти пропонуєш?
— Взяти Алісу з собою.
— Куди?
— До нас додому.
— Ти зовсім збожеволіла, Юлю! Ти, мені здається, забула, що Аліса хвора, в неї був струс мозку і вона втратила пам'ять. Їй потрібен кваліфікований медичний догляд… Бери сумку, й ходімо.
Вони попрощалися з Аліком, Шурочкою та іншими і пішли виписуватися з лікарні. Поки одержували Юльчине пальто, туфлі та інший верхній одяг, відчинилися двері, і вбігла Наталя, Юльчина мама.
— Як добре, що я вас застала! — сказала вона.
— Ти не матимеш неприємностей, що пішла з роботи? — спитала Марія Михайлівна.
— Ні, я домовилась. Ну ж бо скоріше, там таксі чекає.
Юля була вже готова.
— Ти не хочеш іти? — спитала Наталя.
— Вона вирішила неодмінно взяти з собою Алісу, — мовила бабуся. — Нібито ми розпоряджаємося в лікарні.
— Слушно, — сказала Наталя. — Я вже думала: як тільки Аліса одужає, ми її на якийсь час візьмемо до себе.
— Я не заперечую. Але ж не сьогодні.
— Отже, можна? — зраділа Юля.
— Звісно, можна, — згодилась бабуся. — А тепер ходімо. Таксі чекає.
— Мамочко, дорогенька, у мене до тебе величезне прохання, — мовила Юлька.
— Давай.
— Зайди до Аліси. І передай їй мою записку.
— Аліса зачекає до завтра, нічого з нею не станеться, — втрутилась бабуся.
— Ти не розумієш. Це дуже важливо. Мамо, можна я тобі на вухо два слова скажу?
Бабуся знизала плечима й промовила:
— Я чекатиму надворі, біля машини. Який номер?
— Не пам'ятаю. Шофер такий чорнявенький, з вусами.
Юлька відвела Наталю до стіни і сказала гучним шепотом:
— Алісі тут не можна лишатися. Їй загрожує небезпека.
— Юлько, ти знову фантазуєш?
— Мамо, ти мені повинна вірити. Я взагалі тебе рідко обманюю.
— Як на мене, так і має бути.
— Тоді ти мусиш мені вірити. Зараз же йди до Аліси. Я навіть не лишила їй нашої адреси й телефона. Може так статися, що Алісі доведеться звідси тікати. А куди вона побіжить? Отож, я хочу, щоб вона побігла до нас. Тобі зрозуміло?
— Мені зрозуміло, що взаємна повага — головна риса у взаєминах дітей і батьків. Пиши свою записку. Ось тобі ручка й папір. Може, досить передати записку через сестру?
— Ні, не досить. Може, це буде зовсім не сестра.
— Ну й фантазія у тебе!
— На жаль, це не фантазія. Ще важливо, аби ти сама сказала Алісі, що ми її чекаємо. Одна річ, якщо це йде від мене, інша — від тебе, ти ж доросла.
— Домовилися.
— Ти молодчина, мамо!
— І за це спасибі.
А Юлька написала на аркушику з маминого записника:
"Алісо! Наш телефон 145-55-67. Адреса: провулок Островського, буд. 16. Від лікарні тролейбус 15 до зупинки "Будинок учених", кв. 29, у дворі. Чекаю тебе в будь-який час. До школи я піду через три дві Поки що поговорю обережно з дівчатами, чи нема чого підозрілого в поведінці одного з Коль. Я зроблю це обережно, розумієш? З моїми старими все полагоджено. Вони непогані люди. Твоя Юля. Записку спали".
Розділ VІ
ВТЕЧА
Після того як Юля пішла, був консиліум. Алісу оглядав професор. Із ним прийшли й інші лікарі, яких Аліса досі не бачила. Вони заглядали в очі, примушували лічити і ставили каверзні запитання, та Аліса не дуже старалась відповідати. У цей час вона думала про інше: розглядала лікарів, щоб дізнатися, чи не затесався серед них пірат Крис. Аліса знала, що пірати так легко не відмовляться од своїх планів. Уявляєте, як їм потрібен прилад, що читає чужі думки? Ніщо від них не приховаєш. Жах якийсь! Й у всьому винувата Аліса.
Ні до чого не домовившись, лікарі розійшлися. Правда, дозволили Алісі вставати.
Поки що вона залишилася в боксі одна. Кудись запропастився слюсар, і скла в старій палаті ще не вставили. Всі ходячі хворі й навіть лікарі ходили в ту палату, як на екскурсію, і дивувалися, як же це вони проспали такий ураган!
У боксі було краще. Можливо, пірати ще не рознюхали, де вона лежить? Аліса дістала Юльчину записку, яку принесла Наталя, й перечитала її, щоб запам'ятати телефон та адресу. Наталя лишила їй п'ять двокопієчних монет, аби дзвонити з телефону-автомата на сходах. Отож в Аліси з'явилися справжні старовинні гроші. Навіть шкода було їх витрачати — один її знайомий збирав монети і, можливо, таких у нього й не було.
Потім Аліса порвала записку на дрібні клаптики.
Після обіду Аліса пішла подивитись телевізор. Їй було корисно переглянути старовинні передачі. Раз Аліса збиралася тут затриматися, аж поки відшукає Колю, треба подивитись, як люди одягаються, ходять вулицями, тощо.
Аліса сиділа в холі, дивилась телевізор. Показували передачу "Клуб кіномандрівників". Алісу зацікавив фільм про Африку. Це була Африка без Великого Сахарського каналу, і клімат там був посушливий. Довкола сиділи ходячі хворі й невідривно дивились на екран. І раптом вона почула, як іззаду до неї хтось підійшов. Аліса швидко обернулася. Це був високий худий хлопчик із блідим обличчям. Нога у нього була в гіпсі, і він важко спирався на милицю.
— Можна я тут сяду? — спитав хлопчик тихо.
— Сідайте, тут вільно, — сказала Аліса.
Хлопчик незграбно опустився в порожнє крісло й поклав милицю поруч. Алісі його було шкода. Вона вже знала, що за давніх часів із поламаною ногою треба було лежати в лікарні цілий місяць, а то й більше, поки кістка сама по собі не зростеться. І не було простих ліків, які зрошують кістки в один день і загоюють рани за півгодини.
Хлопчик незручно повернувся й поморщився.
— Боляче? — спитала Аліса.
— Іноді боляче, — відповів хлопчик. — Але не звертай уваги. Дивись.
Передача скінчилася, потім пішла інша, не вельми цікава. Аліса й хлопчик із поламаною ногою розговорилися.
— На волі в мене вовчий апетит, — сказав хлопчик, — Вола можу з'їсти за один раз. Або двадцять котлет. А тут ніякого апетиту.
— А чого б ти хотів? — спитала Аліса.
— Можна мріяти на всі заставки?
— На які заставки?
— Ну, це вислів такий. Не знаєш, чи що?
— Не чула.
— З'їв би я зараз полуниць. Або банан.
— Ти в якій палаті? — спитала Аліса.
— У четвертій. А що?
Аліса не відповіла. Вона знала, що Юлька залишила в холодильнику полуниці. Але, перш ніж обіцяти, треба перевірити.
Тому трохи перегодя Аліса підвелася й пішла, глянула в холодильник. Нагорі стояло блюдце з полуницями.
— Ти зголодніла, дівчинко? — спитала нянечка Дуся, побачивши, що Аліса порпається в холодильнику. — Обід скоро, апетит зіпсуєш.
— Я тільки полуниці візьму.
Вона повернулась до телевізора з блюдечком у руці. Та хлопчика вже не було. Либонь, йому теж стало нудно і він пішов.
Тоді Аліса понесла полуниці в четверту палату. Палата була в кінці коридора, а далі, за нею, — запасні сходи вниз.
Хлопчика Аліса побачила не в палаті, а там, біля сходів. Він підняв руку, підкликаючи її до себе.
— Іду, — сказала Аліса. — Дивися, що я в холодильнику знайшла! — Вона показала йому здалеку блюдце.
Але хлопчик поводився дивно. Він увесь час махав рукою, підганяв її й зовсім не звертав увагу на полуниці. А коли Аліса підійшла ближче, він раптом повернув до сходів і крикнув:
— Мерщій, сюди!
"Щось сталося", — подумала Аліса й наддала кроку. Вона забула про полуниці. Майже бігом проминула четверту палату. Двері туди були прочинені, й Аліса ненароком зазирнула всередину.
І завмерла.
Хлопчик із милицею саме сідав на ліжко.
Вона подивилася вперед.
Другий хлопчик манив її, висунувшись із-за дверей на сходи.
Алісі, звичайно, слід було повернутися й бігти назад, що нянечки, там би її не зачепили, але їй стало шкода полуниць — буває ж таке!
Вона шаснула в прочинені двері хлоп'ячої палати й побігла просто до ліжка хлопчика з милицею.
— Ось, — сказала вона швидко, ставлячи блюдце на простирадло. — Ти хотів полуниць.
— Не може бути! — вигукнув хлопчик. — Ти куди?
Та Аліса вже не чула. Вона була біля дверей. Виглянула в коридор. Там було порожньо. Другий, фальшивий хлопчик із милицею щез.
Тепер скоріше!
Аліса побігла коридором, не подумавши, що її вороги встигли відрізати їй шлях до палати. З-за рогу коридора простяглися товсті руки…
Назад!
На сходах чергував хлопчик із милицею. Він усміхався посмішкою Криса і, піднявши милицю, прицілився в Алісу. Й Аліса впала на підлогу — вона знала, що милиця може бути заряджена снодійним газом.
І вона не помилилася. Милиця зі свистом вистрелила.
Газовий заряд пролетів коридором і поцілив у Веселуна У, що вибіг із-за рогу. Як убитий, товстун зі страшенним гуркотом розпластався посеред коридора.
— Фкршп! — вигукнув у відчаї Крис, кидаючись до свого товариша. — Як же я тебе тепер витягну! — бурмотів він космічною мовою, якої тут ніхто, крім Аліси, не знав.
Веселун У гучно хропів, його череватий живіт гойдався, а ноги посмикувалися, наче він біг далі уві сні.
Та Аліса не стала гаяти часу, щоб дізнатися, чим усе це скінчиться.