Були навіть самі лише благородні голови на постаментах, які рухалися підстрибуючи на обрубках своїх колон. Вони всі наносили удари у різні сторони, по Вальдових людях, стукаючи та ударяючи кам'яними руками та скіпетрами та чарівними паличками та блискавками. Солдати падали наче кеглі, а репетуючий натовп розбігався у різні боки, щоб моя армія не могла його достати. Дурнуваті міністри повзали за своїми кріслами та отримували відчутні удари. Пурпурові чарівники, які відчайдушно намагалися поставити залізну завісу між моєю армією та ними, звичайно отримували стусани. Я бачила як Вальдо використовував свою ослаблену силу, щоб загорнутися у камінь, тож він виглядав як одна зі статуй.
Ми перемагали, але тоді щось з'явилося у повітрі. Спочатку воно підстрибувало та звивалося як кінець шкіряної труби, коли вода хлине крізь неї, і вода лине спочатку у один бік тоді переходить струменем в інший напрямок. Потім воно зміцнилося та розширилося та стало отвором у повітрі достатньо великим, щоб Мевенне виступила з нього на Вальдовий поміст. За нею слідував Донал, мальовничий, у золотих браслетах, а тоді його батько Король Кеніг.
— Мамо! – закричав Івар. – Допоможи мені. А Мевенне, кружляючи у своїй темній аурі, засміялася та простягла свою руку. Статуї почали розщеплюватися та тріскатися та падати. Вони стогнали та розсипалися. Мевенне навіть прийняла Вальдо за одну з них. Він присідаючи виринув з хмари свого власного каміння, у синцях та лютий. Дехто з натовпу вітав оплесками, коли вона розтрощувала мою армію на шматки.
Тоді Донал вказав на Івара та щось сказав Мевенне, яка кивнула. Бідолаха Івар був повністю приголомшений – Тітонька Бек не розповідала йому, що його мати вже одного разу намагалася його вбити, але було зрозуміла, що саме це вона збирається зробити зараз — і він був нажаханий нею. Навіть таким, він був найхоробрішим ніж я коли-небудь його бачила. Коли Мевенне простягла руку до нього, він повернувся до Ріаннан та спробував посміхнутися.
— Ні! – закричала я. – Не вбивай його.
Двір наповнився криваво-червоним – криваво-червоними завитками з луски та кігтів та полум'я. Простирадла полум'я вистрілили поперек простору та загорнули Мевенне у сліпуче білій спеці, та вона, певним чином, випарувалась. Кеніг та Донал також. Одинокий золотий браслет покотився, як маленький обруч, через обвуглений поміст, де вони щойно стояли.
Я побачила, що Вальдо захоплює частку полум'я. Не дозволяй йому, Блодред, думала я, тому що знала, що це полум'я – вона. Не дозволяй йому використовувати твою силу проти тебе. Але Вальдо не мав часу. Натовп верещав та розбігався. Кат був скинутий з платформи. Двір перетинали тріщини. Я бачила як Тітонька Бек рухала весь ланцюг в'язнів подалі від центру. В мене був час подумати: О! Ось як вона це робить, — перш ніж великі шматки каміння та бруківки метнулися у повітря і воістину славетний золотий бик піднявся з-під землі на блакитних крилах. Ого їхав верхи на його спині – справжнісінький принц. Пізніше він сказав, що не знає чому його череп не тріснув. Земля плавно затягнулася під ними і Ого зіскочив та побіг звільняти в'язнів.
Вальдо спробував втекти. Він був схожий на обвислого безхребетного, що біжить на місці, лупцюючи повітря, коли з'явився Грін Гріт, із вереском та плесканням, перед його обличчям, щоб зупинити. Бик опустив голову і вдарив. Я бачила, як він закатав Вальдо, із шаленим муканням, на роги, і з Вальдо було покінчено.
Повітря над двором зараз було наповнене золотом та блакиттю бика, та червоним Блодред та зеленим Грін Гріта. Я роздивлялася та роздивлялася, але не бачила Плаг-Аглі і моє серце майже зупинилося від страху за нього. Тоді я відчула його хутро біля тильної сторони моєї руки та холод його носа, який доторкався ніби кажучи "до побачення", перш ніж він також піднявся угору: сірі смуги та плями Звіра Півночі.
Хранителі були самі собою, такими як ми їх знали, але, у той самий час, вони були могутніші версії себе. Вони затьмарили двір своїми величезними формами, коли пританцьовували та колихалися над нами, а тоді зібралися разом з одним оглушливим ревом радості. Ще довго, після того як вони зникли, ми могли чути як цей крик летів та загасав на півночі та сході та далі на півдні та заході. Тоді наступила повна тиша.
Мій батько та Ріаннан почали співати. Я не пам'ятаю що саме, але пам'ятаю, що спів приніс кожному спокій. Насправді, я не пам'ятаю всього детально. Пам'ятаю, що всі обнімалися один з одним, і король поспішав з палацу, одягнений у мантію, щоб привітати натовп, та як скромно Ого опустився на одне коліно перед ним, і пам'ятаю що світіння у мені, коли Тітонька Бек сказала, що гордиться мною, майже вибухнуло.
Шматочки статуй поз'єднувалися – шати, корсажі та мочки вух, уламки та осколки зібралися – і вони відкотилися. Одна чи дві кинули задумливий погляд назад, так, ніби вони бажали приєднатися до святкування, що починалося, і яке тривало протягом кількох днів.
Я пам'ятаю, що обняла Ого, і він обійняв мене, і сказав:
— Хіба це не збіг, Ейлін? Ми, Логранські королі маємо такий самий звичай, як і Мудрі Жінки Скарру.
— Дійсно, — сказала я, знаючи, з його посмішки від вуха до вуха, що він бреше.
— О, так, — збрехав він. — Ви, Мудрі Жінки не єдині. Так само як ти раніше вибрала собі чоловіка, — посміхнувся він мені , — ми, королі, також можемо вибирати королеву.
— І це правда? – сказала я, посміхаючись йому назворот, досить широко, розколюючи обличчя щастям. Я пам'ятаю, як підійшов Фінн, із сльозами у бороді, і сказав, що то безсумнівно правда, а мій батько засміявся. Він поцілував мою маківку, від чого я почувалася наче вже коронована королева, і сказав, що так, то найвиразніша правда.
І я пам'ятаю, коли я це пишу, прогулянку болотом, через тижні по тому, у перші морози Скарра. Місяць піднімався, а я поспішала у сутінках додому — збирати речі. Тітонька Бек і я переїжджали до Дромрею, щоб приєднатися до Принца Аласдаіра та його батька, Верховного Короля Фарлана. Що це було за возз'єднання! Мій батько та Люселла вже були там. Ого мав приїхати пізніше та мав вчитися на короля, хоча я не думаю, що він потребує довгої підготовки.
Коли я проходила повз Місце, я застигла. З того місця, де я стояла, я могла бачити замок мого кузена Кеніга, унизу, в береговій смузі. Зараз він був Іваровий, та був порожній, тому що Івар був в Панді з Ріаннан. Але у видінні, що я мала під час мого посвячення, замка там взагалі не було. Думаю, моє видіння казало мені, що ця потворна магія скоро буде знищена назавжди. Значно пізніше, я зрозуміла, що наша халупа з'явилася темною, тому що я маю бути Мудрою Жінкою не лише Скарра, але всіх Халдейських Островів – і Логри також, коли Ого і я будемо короновані. Ми, остров'яни будемо ділитися нашою мудрістю, з цього часу.
І, коли все це здійснилося, мене іноді тягне взяти маленьку вітрильну шлюпку. Я іду під вітрилом і шукаю внутрішнім зором, допоки не знаходжу Землю Самотності. Я виходжу на берег, вибираюся на маленьку скелю, перетинаю простір затоплення, поспішно проходжу маленьких істот та йду через зруйнований храм. Я чую його крики наді мною, і Самотній Кіт, найпотворніший кіт, якого я коли-небудь бачила, радісно стрибає з колони на колону до мене. Ми залишаємось який час один з одним, а потім розходимося.
ПІСЛЯМОВА
Коли я вперше читала цей прекрасний, допитливий, останній роман моєї сестри, Діани Уінн Джонс, він закінчувався там, де вона стала занадто хворою, щоб продовжувати. Це був шок: було схоже як бути розбудженим під час лунатизму або майже пробігти по краю скелі. У ньому також були елементи значно щасливіших часів нашого дитинства.
Діана написала свій перший повноформатний роман, коли їй було чотирнадцять. Ним було заповнено низку зошитів, і вона читала найновішу порцію нам, її двом молодшим сестрам, у ліжку вночі. Коли вона раптово переставала читати ми волали:
— Продовжуй, продовжуй. Що трапиться далі? А вона відповідала:
— Хіба ви не розумієте? Я поки ще більше нічого не написала. – І ми мали засинати, в напруженому очікуванні наступної порції. Вона завжди, в належний час, з'являлася наступної ночі, ось чим сьогодення відрізняється, на превеликий жаль, від нашого дитинства. Цього разу, наступна порція не могла з'явитися. Її книга закінчилася без закінчення.
Діана Уінн Джонс була такою талановитою казкаркою, що було неможливо уявити що у неї було у планах. Вона не залишила нотаток: вона ніколи у житті не робила їх. Її книги завжди з'являлися прямо з її дивовижного розуму на сторінку, і вона ніколи не обговорювала її роботу, допоки не закінчувала книгу. Не було нічого подібного до натяку, що вона збиралася робити, і здавалося "Халдейські Острови" були втрачені для читачів.
Тоді родина запропонувала, що можливо я зможу закінчити твір. Я нервувала. Діана була моєю старшою сестрою, а старші сестри, як загальновідомо, не люблять коли молодші сестри наводять безлад у їх справах. Особливо, коли розглянута старша сестра є дуже вправна у своїй справі. Як би там не було, її родина та друзі зустрілися, щоб обмінятися своїми думками про те, як повинна була розвиватися історія. Ми всі занурилися у її працю. Ми всі добре її знали. Кожний був певен, що наприкінці дня, ми до чогось додумаємося. Ми не змогли: вона всіх нас загнала у глухий кут. Зрештою, син Діани закрив засідання зі словами:
— Ну, Урсуло, ти просто повинна скласти це докупи.
Це зайняло місяці. Я прочісувала текст у пошуках тих ключів до розгадки, які Діана завжди давала своїм читачам там, де велася розповідь, і які я завжди незмінно випускала з уваги, допоки не дочитувала до кінця. Я не змінилася. Я нічого не знайшла.
Спочатку, також я працювала у Національному Театрі в Лондоні (я займаюся ще однією справою: я — актриса), і п'єса, де я грала, була наповнена моторошними подіями та ясновидінням. Після вистави, повертаючись додому, я сідала на автобус, що їхав через річку і мені снилися чудернацькі і часто моторошні сни, як я намагалася пробитися у міркування моєї сестри. Я вірю, що в цей момент стала до неї навіть ближче, ніж за її життя. Але хоча я полювала та роздумувала, нічого не приходило мені у голову.