Що ж ми будемо грати цій королеві ?.. Оцінить вона Моцарта або Бетховена?
— Будемо грати Оффенбаха, Варвея, Лекока або Одрана! — відповів Себастьєн Цорн.
— Ні, ні!.. Саме відповідне — це бамбула! — заперечив Пеншіна, крутячи стегнами, як і годиться в цьому негритянському танці.
14. СУЦІЛЬНІ СВЯТА
На острові Таїті Стандарт-Айленд повинен зробити тривалу зупинку. Щорічно, перед тим як продовжувати свій шлях до тропіка Козерога, мешканці плавучого острова гостюють зазвичай деякий час в Папеете. Привітно прийняті і французькою владою і тубільцями, американці висловлюють вдячність, широко відкриваючи перед відвідувачами свої двері, або, точніше, свої порти. Військове і цивільне населення Папеете натовпами являється на Стандарт-Айленд, гуляє по навколишніх полях, парку, вулицям, і, зрозуміло, ніякі неприємні інциденти не порушують усталених прекрасних відносин.
Правда, поліції губернатора доводиться стежити за тим, щоб населення Стандарт-Айленда не зростала шляхом незаконного вторгнення якихось заповзятливих таїтян, які обрали без всякого дозволу своїм місцем проживання плавучий острів.
У відповідь на гостинність мільярдців їм надається найширша можливість відвідувати всі острови цієї групи, коли комодор Сімкоо зробить зупинку поблизу якого-небудь з них.
Передбачаючи тривалу стоянку на Таїті, деякі багаті сім'ї виявили намір зняти вілли в околицях Папеете і заздалегідь домовилися про це по телеграфу. Вони збираються оселитися там зі своїми слугами і екіпажами зовсім так, як інші парижани селяться в околицях Парижа. Вони бажають пожити життям багатих поміщиків, стати туристами, екскурсантами, навіть мисливцями, якщо хто-небудь з них має смак до полювання. Словом, це буде дачне життя у винятково здоровому кліматі, де майже цілий рік температура коливається між чотирнадцятьма і тридцятьма градусами.
До числа іменитих громадян, які хочуть змінити свої особняки на зручні заміські будинки Таїті, відносяться Танкердони і Коверлі. Містер і місіс Танкердон, їхні сини і дочки на інший же день перебираються в мальовничий будиночок, розташований в підвищеній частині мису Татаа. Містер і місіс Коверлі, міс Діана і її сестри точно так же залишають свій палац на П'ятнадцятій авеню, щоб оселитися в чарівної віллі, що загубилася серед високих дерев мису Венус. Ці два житла розділені відстанню в кілька миль, яке Уолтер Танкердон вважає, мабуть, надто великим. Проте не в його владі зблизити ці дві точки таїтянського узбережжя. Втім, зручні і добре утримувані дороги забезпечують пряме сполучення з Папеете.
Фрасколен звертає увагу Калістуса Менбара на той факт, що обидва сімейства, покинувши Стандарт-Айленд, не будуть присутні на прийомі губернатором французького військового комісара.
— Що ж, тим краще! — відповідає пан директор, і в очах його спалахує вогник дипломатичного лукавства. — Принаймні не відбудеться ніяких зіткнень на ґрунті самолюбства. Якби представник Франції з'явився спершу до Коверлі, що сказав би Танкердон, а якби він спершу відвідав Танкердона, що сказав би Коверлі? Сайрес Бікерстаф тільки порадіє їх від'їзду.
— Невже немає надії, що суперництво цих двох сімей припиниться ?..
— Запитує Фрасколен.
— Як знати ? — відповідає Калістус Менбар. — Може бути, це цілком залежить від наймилішого Уолтера і чарівною Діани...
— Але до останнього часу цей спадкоємець і ця спадкоємиця начебто не... — почав Івернес.
— Гаразд!.. Гаразд!.. — перебиває його пан директор. — Нехай тільки випаде нагода, а якщо вона не виникне сам собою, ми постараємося її підлаштувати... заради благополуччя нашого чудесного острова.
І Калістус Менбар, повернувшись на каблуках, робить такий пірует, який сподобався б Атаназію Доремюсу і від якого не відмовився б маркіз при дворі якого-небудь з Людовиків.
Вдень 20 жовтня французький комісар і головні чиновники протекторату вступають на набережну Штирборт-Харбора. Губернатор приймає їх з належними їх рангу почестями. З батарей хвилеріза і Кормовій лунають постріли. Електричні екіпажі, прикрашені прапорами Франції і Мільярд-Сіті, везуть гостей до столиці, де парадні вітальні мерії вже приготовлені для зустрічі. На всьому шляху населення зустрічає їх привітаннями, а біля під'їзду мерії відбувається обмін довгими офіційними промовами.
Потім — відвідування церкви св. Марії, обсерваторії, обох електростанцій, обох портів, парку і, нарешті, поїздка на електричних поїздах вздовж узбережжя. Після повернення у великому залі казино подається сніданок. В 6:00 вечора комісар і його свита повертаються в Папеете під грім гармат Стандарт-Айленда, несучи з собою найкращі спогади про цю зустріч.
На наступний ранок 21 жовтня четверо парижан знову з'являються в Папеете. Вони нікого не запросили з собою, навіть вчителя грації і хороших манер, у якого просто сил не вистачає для тривалих прогулянок. Вони вільні, як вітер, і щасливі від того, що у них під ногами справжній камінь і справжня земля.
Перш за все треба оглянути Папеете. Столиця архіпелагу — справді дуже гарне місто. Члени квартету насолоджуються можливістю подивитися по сторонам, побродити вздовж берега під прекрасними деревами, які осіняють житлові будинки, склади і торгові підприємства, розташовані в глибині порту. Потім, піднявшись по одній з вулиць, що виходять на набережну, де проходить залізниця американського типу, наші артисти направляються в глиб міста.
Серед пишної, свіжої зелені садів тут прокладені по шнуру та кутоміру вулиці, такі ж широкі і рівні, як авеню в Мільярд-Сіті. Навіть в цей ранній час вулицями безперервно снують європейці і тубільці, і це пожвавлення, яке особливо збільшиться після восьми годин вечора, триватиме всю ніч. Адже ночі під тропіками, і особливо таїтянські ночі, не для того існують, щоб проводити їх у ліжку, хоча ліжка в Папеете складаються з мотузяної сітки, сплетеної з волокон кокосового горіха, підстилки з листя банана, матраца, набитого китицями сирного дерева, та серпанкового полога, який захищає сплячого від надокучливих москітів.
Що стосується житла, то доми європейців легко відрізнити від таїтянських. Перші майже всі збудовані з дерева і встановлені на невисокому кам'яному фундаменті і нічого не залишають бажати щодо комфорту. Другі, які досить рідко попадаються в місті, вигадливо розкидані під деревами, збиті з бамбукових стовбурів і всередині оббиті циновками, завдяки чому вони відрізняються чистотою, достатком повітря, і в них дуже приємно жити.
Що ж являють собою тубільці?
— Тут, як і на Сандвічевих островах, — каже своїм товаришам Фрасколен, — ми не знайдемо тих славних дикунів, які до завоювання охоче з'їдали котлетку з ворожого м'яса, а своїм королям віддавали, як найбільш ласий шматок, очі якого —небудь переможеного воїна, засмажені за рецептом таїтянської кухні.
— Так, значить, в Океанії немає більше людожерів! — вигукує Пеншіна. —Пройшли тисячі миль, і так і не зустріли жодного людожера!
— Терпіння! — відповідає віолончеліст, здіймаючи праву руку, як Родольф в "Паризьких таємницях". — Терпіння! Ми можемо ще зустріти їх в набагато більшій кількості, ніж потрібно для задоволення твоєї дурної цікавості.
Він і не підозрював, що його слова виявляться пророчими!
Таїтяни, по всій ймовірності, малайського походження і належать до раси, яку вони називають маорі. Два острови з групи Підвітряних — Раіатеа і Святий острів —були, кажуть, колискою таїтянських королів, чарівною колискою, що омивається прозорими водами Тихого океану.
До появи місіонерів суспільство Таїті поділялося на три класи: владик — тобто привілейованих осіб, за якими визнавали дар творити чудеса, вождів, або власників землі, які не надто шанувалися і були в підпорядкуванні у перших, нарешті— простого народу, який ніякої власності не мав, володіючи лише правом орендувати свою власну землю.
Все це змінилося після завоювання, і навіть ще до нього, під впливом англіканських і католицьких місіонерів. Але що не змінилося, так це розум тубільців, їх жива мова, їх веселий характер, їх непохитна мужність, їх краса. Парижани захоплювалися ними і в місті і в селах.
— Чорт забирай, красиві хлопці! — говорив один.
— А жінки —то які красуні! — підхоплював інший.
Це вірно: у таїтян зріст вище середнього, мідний колір шкіри, в якій ніби згустився жар їх крові, форми тіла правильні, як в античних статуй, і м'який, привітний вираз облич. Вони дійсно чудові, ці маорі, з їх великими живими очима і дещо повними, але витончено окресленими губами. В даний час разом з міжусобними війнами зникає звичай військового татуювання.
Звичайно, найбільш заможні остров'яни одягаються по-європейськи і мають поважний вид навіть в цих костюмах: сорочка з великим вирізом, піджак з блідо —рожевої матерії, довгі брюки, штиблети. Але вони не привертають уваги квартету. Ні, наші туристи віддають перевагу над штанами сучасного крою парео, тобто шматку яскравої барвистої тканини, в яку таїтяни загортаються від пояса до щиколоток, а циліндру або навіть панамі— непокриту голову і загальну для чоловіків і жінок зачіску — хеі, в яку вплетені листя і квіти .
Тубільні жінки — це все ті ж таїтянки, описані Бугенвілем, — витончені і поетичні; свої чорні коси, що спускаються на плечі, вони прикрашають білими квітами тіарі (різновид гарденії) або покривають голову легкою шапочкою, зробленою із зеленої шкірки кокосового горіха. Івернес вишукано говорить про такі шапочки, що "одна її солодка назва "реварева" здається породженням мрії". Цьому чарівному наряду, в якому фарби, немов у калейдоскопі, переливаються при найменшому русі, відповідає витончена хода, ніжна посмішка, глибокий погляд, гармонійний звучний голос, і легко зрозуміти, чому, коли один з артистів зауважує: "Чорт забирай, красиві хлопці!", інші хором підхоплюють : " А жінки-бо які красуні!"
Такі досконалі зразки роду людського творець подбав помістити в гідну їх рамку. Неможливо уявити щось прекрасніше таїтянського пейзажу. Де ще побачиш таку розкішну рослинність, зрошувану швидкими водами річок і рясною нічною росою?
Здійснюючи прогулянки по острову, парижани весь час захоплюються чудесами рослинного царства. Залишивши позаду узбережжя з плантаціями лимонних, апельсинових і кавових дерев, бавовни, арроруту, цукрового очерету, маніоки, індиго, сорго, тютюну, артисти блукають серед густих заростей середній частині острова, біля підніжжя гір, вершини яких виступають над зеленим куполом лісів.