Мегре спробував обіпертися на мармурову дошку каміна й побачив, що вона розколота.
— Ви що-небудь встановили? — запитав він Бушардона. — Одну хвилину… Може, ви залишите нас самих, мадемуазель?
Він зачинив двері за покоївкою, притулив чоло до вікна і з відсутнім виглядом задивився на парк, укритий товстим шаром опалого листя.
— Я можу лише підтвердити те, що сказав раніше. Смерть настала від раптової зупинки серця…
— Викликаної…
Лікар зробив невиразний жест і, накинувши на мертву ковдру, підійшов до Мегре та закурив люльку.
— Можливо, якимсь наглим почуттям, хвилюванням… А може, холодом… У церкві часом не було холодно?
— Навпаки! Ви, звичайно, не знайшли жодного сліду поранення?
— Жодного.
— Навіть ледь помітного сліду уколу?
— Я подумав і про це… Анічогісінько! Графиня також не прийняла й отрути… Отже, як бачите, не так легко припускати…
Метре насуплено втупився ліворуч, туди, де серед дерев виднівся червоний дах будинку управителя. Там він народився…
— Скажіть у кількох словах: яке життя ведуть тут, у замку?.. — тихо запитав він.
— Ви знаєте про це стільки ж, як і я… Покійна була з тих жінок, що являють собою взірець бездоганної поведінки аж до сорока — сорока п'яти років… Проте, коли граф помер, коли син подався до Парижа продовжувати навчання…
— Отже, тоді?..
— В замку почали з'являтися якісь секретарі, що трималися більш-менш довго… Ви щойно бачили останнього…
— А з грошима як?
— Замок закладено… Три ферми з чотирьох продано… Час від часу приїздить антиквар по речі, що ще чогось варті…
— А син?
— Я дуже мало знаю його. Кажуть, це такий тип…
— Дякую!
Мегре рушив до дверей. Та Бушардон пішов слідом за ним.
— Між нами, я дуже хотів би знати, як ви опинилися в церкві саме сьогодні вранці…
— Так, це справді трохи дивно…
— Мені здається, що я вже десь вас бачив…
— Можливо…
І Мегре, наддавши ходи, попрямував коридором. У голові йому було якось порожньо, бо він не виспався минулої ночі. А може, й застудився в корчмі Марі Татен. Він побачив Жана, що йшов униз, в костюмі, але на ногах іще мав пантофлі. Саме в цю хвилину якась машина з гуркотом, що свідчив про відсутність глушителя, в'їхала у двір замка.
Це було маленьке спортивне авто жовтогарячого кольору, довге, вузьке, незручне для пасажирів. 3 нього вийшов чоловік у шкіряному пальті, зупинився в холі і, знімаючи шолом, гукнув:
— Хелло! Є тут хто-небудь? Чи усі ще сплять?..
Він раптом помітив Мегре й окинув його цікавим поглядом.
— Ну то що?
— Тихше!.. Мені треба з вами поговорити…
Поруч із комісаром стояв Жан, блідий, схвильований. Проходячи повз нього, граф де Сен-Ф'якр плеснув його по плечу й жартівливо сказав:
— Ти ще й досі тут, негіднику?
Здавалося, що він, однак, не має нічого проти Жанової присутності — лише глибоко зневажає його.
— Сподіваюсь, не сталося нічого страшного?
— Сьогодні вранці у церкві померла ваша мати.
* * *
Морісу де Сен-Ф'якру було тридцять років, так само як і Жанові. Вони були однакові на зріст, але граф був кремезніший, трохи огрядніший, особливо в своїй шкіряній автомобільній куртці. Від усього його єства аж пашіло життям, й видно було, що воно в нього безтурботне. Світлі очі були веселі, насмішкуваті.
Почувши, що сказав Мегре, він спохмурнів і збентежився.
— Не може бути!
— Ходімо зі мною.
— Ще чого!.. Я тут…
— Що?..
— Нічого! Де вона?
Граф сторопіло зайшов до спальні, підняв ковдру рівно настільки, щоб побачити обличчя небіжчиці. Жодного вияву горя. Жодної сльози. Жодного драматичного жесту.
— Бідолашна стара!.. — стиха вимовив він.
Жан вважав своїм обов'язком супроводити їх до дверей, але граф, побачивши його, гримнув:
— Ану, забирайся звідси!
Він починав нервувати. Ходив сюди й туди по спальні, аж поки не наштовхнувся на лікаря.
— Чому вона вмерла, Бушардоне?
— Розрив серця, пане Моріс… Можливо, комісар знає більше, ніж я…
Граф швидко обернувся до Мегре.
— Ви з поліції?.. Що ж сталося?..
— Може, ви приділите мені кілька хвилин?.. Нам краще провітритися, пройтися селом… Ви залишаєтесь тут, докторе?..
— Я хотів піти на полювання і…
— Нічого! Підете іншим разом!
Моріс де Сен-Ф'якр пішов слідом за Мегре, замислено втупивши очі в землю. Коли вони вийшли на головну алею парку, меса, що почалась о сьомій, уже закінчилася й парафіяни, численніші, ніж після вранішньої відправи, виходили з церкви, збираючись групами на паперті. Один за одним люди потягнулися на цвинтар, і за його. Муром уже виднілися голови перших відвідувачів.
Холод ставав щодалі пронизливіший, певно, через вітер, що ганяв майданом опале листя, підіймав і крутив його, мов птахів, понад ставом Нотр-Дам.
Мегре почав натоптувати люльку. Чи не заради неї він витяг надвір свого співрозмовника? А втім, доктор курив навіть у спальні померлої, та й сам Мегре мав звичку палити будь-де.
Тільки не в замку! Це особливе місце, яке в роки юності було для нього втіленням усього недоступного!
— Сьогодні граф закликав мене до бібліотеки, щоб трохи попрацювати разом! — казав його батько з нотками гордості в голосі.
А хлопчисько, що ним тоді був Мегре, з повагою поглядав здалеку на дитячого візка, якого котила нянька в глибині парку. Немовлям, що лежало у візку, був Моріс де Сен-Ф'якр!
— Чи скористає хто-небудь із смерті вашої матері?
— Не розумію… Адже доктор щойно сказав…
Граф був дуже стривожений. Він квапливо схопив папірець із попередженням про злочин, що йому простяг Мегре.
— Що це означає?.. Бушардон сказав про розрив серця…
— Про розрив серця, що його хтось передбачив ще два тижні тому!
Вони поволі, крокуючи в ритм своїм роздумам, наближалися до церкви, а селяни проводжали їх цікавими поглядами.
Що ви збиралися робити тут сьогодні вранці?
— Це запитання я ставлю зараз сам собі, — промовив граф. — Щойно ви запитали мене, чи хто-небудь… Так… Є така людина, якій вигідна смерть моєї матері. Це я сам!
Граф не жартував. Чоло його було нахмурене. Повз них на велосипеді проїхав якийсь чоловік; граф привітався, назвавши його на ім'я.
— Оскільки ви з поліції, то вже зорієнтувалися в ситуації… До того ж ця свиня Бушардон, звичайно, розпатякував… Моя мати була бідолашна жінка… Батько помер… Я поїхав звідси… Лишившись на самоті, вона, я гадаю, трохи теє… Спочатку вона днювала й ночувала в церкві, а потім…
— Молоді секретарі!
— Гадаю, це зовсім не те, що ви думаєте і про що патякає Бушардон… То не розпуста! Просто потреба ніжності… Потреба піклуватися про когось… І хоч оті молодики скористалися з цього, щоб піти далі… Це не заважало їй лишатися віруючою… Мабуть, її мучили жорстокі докори сумління, душа розривалася між вірою в бога й цим… цією…
— Ви сказали, що мали б певну вигоду від її смерті…
— Мушу сказати, що від нашого багатства мало що лишилося… До того ж у таких типів, як отой панок, що ви його бачили, очі завидющі, а руки загребущі… За три-чотири роки тут зовсім нічого не лишилося б…
Граф був без капелюха; пригладивши рукою свою шевелюру, він зазирнув Мегре у вічі й за хвилину додав:
— Мені лишається сказати вам, що сьогодні я збирався попросити в матері сорок тисяч франків… І що ці сорок тисяч франків до зарізу потрібні мені, щоб оплатити чек, який інакше буде незабезпечений… Бачите, як воно все ліпиться одне до одного!..
Граф одламав гілку з живоплоту, повз який вони проходили. Було видно, що він докладає чималих зусиль, аби не піддатися тискові обставин.
— Мало того, я привіз із собою ще й Марію Васильєву!
— Марію Васильєву?
— Мою подругу! Я залишив її в ліжку, в Мулені… Вона може сісти зараз у таксі й примчати сюди… Останній штрих — хіба ні?
Лише тепер погасло світло в корчмі Марі Татен, де кілька чоловіків пили ром. Щойно відійшов напівпорожній автобус до Мулена.
— На таке вона не заслуговувала! — замислено промовив граф.
— Хто?
— Мама!
У ньому було щось дитяче, незважаючи на зріст, на передчасну огрядність. Інколи здавалося, що він ось-ось заплаче.
Вони прогулювалися поблизу церкви, йшли то до ставка, то повертали від нього.
— Скажіть, комісаре… Адже це не можливо, щоб хтось убив її… Не знаю, що й думати…
Мегре так глибоко поринув у думки, що забув про свого супутника. Він відновлював у пам'яті найменші подробиці першої меси.
Графиня сиділа в кріслі… До неї ніхто не підходив… Вона причастилася… Потім стала на коліна, затуливши лице руками… Потім розгорнула свій молитовник… Трохи згодом знову затулила обличчя долонями…
— Зачекайте мене тут, будь ласка.
Мегре піднявся сходами порталу, зайшов до храму й побачив сторожа, що вже порався біля вівтаря, готуючись до великої меси. Дзвонар, неохайного вигляду селянин у важких черевиках, підбитих гвіздками, розставляв стільці.
Комісар попростував до ґотичних крісел, нахилився й покликав паламаря, що дивився в його бік.
— Хто забрав молитовник?
— Який молитовник?
— Графині… Він залишився тут…
— Ви певні?..
— Ходи-но сюди! — покликав Мегре дзвонаря. — Ти не бачив молитовника, що лежав ось тут?
— Я?
Або він був ідіот, або вдавав його з себе. Мегре увірвався терпець. У темному кутку він помітив графа де Сен-Ф'якра.
— Хто підходив до цього крісла?
— На месі о сьомій тут сиділа докторова жінка.
— А я гадав, що доктор невіруючий.
— Можливо. Але його жінка…
— Гаразд! Оголосіть по всьому селу, що той, хто принесе мені молитовник, дістане чималу винагороду.
— До замка?
— Ні, до Марі Татен.
Надворі Моріс де Сен-Ф'якр знову пішов поруч із комісаром.
— Я нічого не розумію в цій історії з молитовником.
— Розрив серця може статися внаслідок якогось сильного потрясіння, І це дійсно сталося невдовзі після причастя, тобто тоді, коли графиня розгорнула молитовник. Припустимо, що в молитовнику…
Але молодий граф похитав головою:
— Я не уявляю собі нічого, що могло б настільки схвилювати мою матір. І взагалі це було б так… так підло…
Йому аж подих перехопило. Він похмуро подивився на замок.
— Ходімо вип'ємо чого-небудь!
І він пішов, але не до замка, а до корчми, де поява графа викликала деяке замішання. Четверо селян, що випивали тут, раптом відчули себе ніяково. Привіталися до нього поштиво, але з острахом.
Марі Татен прибігла з кухні, витираючи руки фартухом, і заторохтіла:
— Он лишенько, пане Морісе! Я й досі не можу отямитись від того, що мені розповіли… Бідна графиня…
Вона плакала! Напевне, вона щиро плакала щоразу, коли умирав хтось із сусідів.
— Адже ви теж були на месі, правда? — вела вона далі, беручи Мегре в свідки.