Нільс притиснувся до тину. І знову розсміявся. Навіщо йому ховатися? Адже він тепер хлопчик як хлопчик.
І він сміливо рушив далі.
Ранок видався тихий, ясний. Раз у раз у небі лунали веселі пташині голоси. І щоразу Нільс задирав голову — а чи не його це зграя летить?
Нарешті він підійшов до ставка.
У кущах перелякано заворушилися дикі гуси.
— Не лякайтеся, це я, Нільс! — вигукнув хлопчик.
Почувши чужий голос, гуси геть сполошилися і з шумом знялися в повітря.
— Акко! Акко! Почекай! Не відлітай! — кричав Нільс.
Гуси зметнулися ще вище, а потім вишикувалися рівним клином і закружляли над головою Нільса.
"Отже, впізнали мене! — зрадів Нільс і помахав їм рукою. — Прощаються зі мною!"
А одна гуска відділилася від зграї і полетіла прямо до Нільса. Це була Акка Кебнекайсе. Вона сіла на землю біля самісіньких його ніг і стала щось ласкаво говорити:
— Ґа-ґа-ґа! Ґа-ґа-ґа! Ґа-ґа-ґа!
Нільс нахилився до неї і ніжно погладив її по жорстких крилах. Ось яка вона тепер маленька поряд із ним!
— Прощай, Акко! Спасибі тобі! — сказав Нільс.
Й у відповідь йому стара Акка розпростерла крила, неначе хотіла на прощання обійняти Нільса.
Дикі гуси закричали над ними, і Нільсові видалося, що вони звуть Акку, кваплять її в путь.
Акка ще раз ласкаво поплескала Нільса крилом по плечу…
Й ось вона знову в небі, знову попереду зграї.
— На південь! На південь! — дзвенять у повітрі пташині голоси. Нільс довго дивився услід своїм недавнім друзям. Потім зітхнув і поволі побрів додому.
Так закінчилися дивовижні мандри Нільса з дикими гусьми.
Нільс знову пішов до школи.
Тепер у його щоденнику поселилися лише п'ятірки, а двійкам туди було годі пробратися.
Гусенята теж вчилися чого слід: як клювати зерно з дерев'яного корита, як чистити пір'я, як вітатися з господинею. Скоро вони переросли Мартіна з Мартою. Тільки Юксі залишився на все життя маленьким, наче щойно вилупився з яйця.